Banc d'essai 5909 - Group Test Winner / What Hi-Fi / 1 février 2023

Nous nous demandons combien de fabricants de casques et de produits hi-fi ont eu des étoiles dans leurs yeux lorsque, fin 2020, Apple a annoncé une paire d’écouteurs sans fil - les AirPods Max - coûtant deux fois plus cher que la concurrence haut de gamme de l'époque. Quelle que soit la réponse, il y a eu une surabondance indéniable de casques sans fil plus chers les uns que les autres depuis. Parmi eux, on trouve le Bowers & Wilkins Px8 et le Focal Bathys présentés dans les pages précédentes, ainsi que ce Mark Levinson No.5909.

Le Mark Levinson entre dans notre salle de test en tant que casque sans-fil le plus cher que nous ayons testé, et il le fait donc avec un certain nombre d'attentes pesant sur ses épaules. Les performances sans fil peuvent-elles être si bonnes qu'elles justifient une telle dépense (environ trois fois plus que le WH-1000XM5 de Sony) ?

Bien que la plupart des produits que nous testons ne se limitent pas à leurs caractéristiques, on peut s'attendre à ce qu'un modèle à ce prix remplisse les bonnes cases - et le No.5909 les remplit effectivement. La connectivité sans fil du No.5909 est disponible en versions aptX Adaptive et LDAC, - qui sont globalement les codecs Bluetooth de meilleure qualité actuellement utilisés. Qualcomm a mis au point une solution aptX Lossless de nouvelle génération qui est censée pouvoir transmettre sans fil du son sans perte et sans compression, mais il est peu probable qu'un nombre décent d'appareils en bénéficient avant un certain temps. Support Bluetooth de haute qualité : première case cochée donc.

ANC bien implémenté

La fonction de suppression active du bruit, une autre case bien remplie, se décline en trois modes : ANC High, Adaptive et ANC Low. Un mode Awareness, conçu pour laisser passer le bruit de façon temporaire, est également disponible dans les options Voice Pass (efficace) et Ambient (plus efficace). Vous pouvez définir vos paramètres ANC et Awareness préférés dans l'application Mark Levinson qui l'accompagne.
C'est sans doute la principale raison d'utiliser l'application, qui sinon, permet simplement d'activer la détection de la tête de l’auditeur, afin que la musique soit automatiquement mise en pause ou en lecture lorsque le casque est retiré ou remis en place (ce qui fonctionne bien), de définir un minuteur automatique pour éteindre le casque après une certaine période d'inactivité, et de choisir entre les profils sonores Neutre (par défaut et, selon nous, le meilleur) et Enhanced et Attenuated EQ. Pour beaucoup, après quelques essais initiaux, l'application sera superflue pour les besoins d'écoute quotidiens.
L'annulation du bruit est bien implémentée, bien que plus fonctionnelle que percutante dans son efficacité. Ce n'est pas vraiment une critique ; les Mark Levinson bloquent physiquement le son mieux que la plupart des casques, grâce à leur construction et à leur force de serrage solide mais satisfaisante. Nous admirons la constance de leur caractère sonore et de leur qualité lorsque la fonction ANC est activée et désactivée - ce qui n'est pas du tout une évidence pour un casque sans fil antibruit. Nous ne nous sentons pas obligés d'activer l'ANC dans les transports publics relativement bruyants, mais nous sommes heureux qu'il soit présent lorsqu'un morceau classique plus calme est diffusé. 
L'activation de l'ANC n'a pas non plus d'impact négatif sur la durée de vie de la batterie, bien qu'il y ait naturellement une différence entre les chiffres annoncés pour l'ANC actif (30 heures) et l'ANC inactif (34 heures), et nous sommes heureux de confirmer leur validité dans la réalité. 
Pour les plus distraits, une charge "rapide" de 15 minutes offre six heures d'écoute. À notre époque, vous ne serez pas surpris de lire que le No.5909 se recharge via USB-C. Vous serez également plus soulagé que surpris de savoir qu'un câble de charge USB-C de 1,2 m et - pour une écoute filaire - deux câbles USB-C vers 3,5 mm de 1,25 m et 4 m sont fournis, dans un étui rigide ovale, avec un adaptateur USB-C vers USB-A et un adaptateur pour avion.
Ce casque est suffisamment solide et rembourré pour être utilisé confortablement pendant des heures à la maison, mais aussi assez élégant et compact (puisque les oreillettes peuvent se replier) pour être emporté partout.
Néanmoins, leur cadre en aluminium anodisé rouge, leurs oreillettes peintes en métal (disponibles en rouge ou en noir) et leur bandeau et oreillettes en cuir ne nous semblent pas immédiatement impressionnants pour le prix. En fait, au début, nous nous interrogeons sur leur valeur perçue par rapport à leur valeur réelle, surtout lorsque nous glissons nos doigts sur les petits boutons en plastique des oreillettes. 
Mais malgré sa finition, après avoir manipulé et porté le No.5909 pendant plusieurs semaines, il devient plus facile d'apprécier la robustesse de sa construction.
Pendant cette période, cependant, nous ne nous attachons pas davantage aux commandes sur les oreillettes. Nous regrettons que Mark Levinson n'ait pas opté pour un bouton de volume et de lecture à trois touches plus élégant et plus intuitif, car il n'est pas facile de discerner rapidement les boutons du milieu (lecture/pause et changement de piste) de ceux du côté (augmentation et diminution du volume) lorsque le casque est porté.

Une présentation sonore étincelante

Le fait que des boutons trop ordinaires soit la première et la dernière de nos critiques vous donne un bon indice de la réponse à la question que nous avons posée au début de notre article : les performances sans fil peuvent-elles être si bonnes qu'elles justifient une telle dépense ?

Encore une fois, le No.5009 se devait d'être nettement plus performant que la concurrence classique et moins chère, et il l'est. Bien que ses performances ne soient pas encore à la hauteur de celles des casques filaires de prix similaire, elles sont facilement les meilleures que nous ayons rencontrées pour des équivalents sans fil.

Le premier adjectif qui nous vient à l'esprit lorsque nous enfilons le Mark Levinson, le connectons à notre lecteur de musique Astell & Kern via Bluetooth aptX HD et jouons le Chaos Space Machine de Black Country, New Road est "étincelant". Cela est dû à la manière cristalline et détaillée dont ils présentent l'instrumentation théâtrale de la piste. Le champ sonore produit par les haut-parleurs de 40 mm à revêtement en béryllium présente la propreté et l'organisation astucieuse nécessaires pour ne pas être submergé par la densité sonore et l'énergie frénétique de ce morceau expérimental, y compris à des niveaux d'écoute élevés. Et chaque recoin embrasse les détails subtils et la dynamique de cette composition sauvage.

La production vivace de Rosanna de Toto offre au Mark Levinson une toile sonore sur laquelle il peut se pavaner - ces tambours mordants, ces voix riches et ces arrangements musicaux contagieux. Il dévore la piste avec autant d'enthousiasme qu'un chien mangeant une glace tombée à terre. Aucune partie du spectre de fréquences n'est privilégiée et cela, associé à l'attention portée aux détails et à la nature vive du casque, le rend tout à fait fascinant à écouter, comme ne le sont pas les casques sans fil de moindre qualité.Il ne s'agit pas seulement pour lui de faire passer un bon moment à son auditeur, mais aussi de restituer avec une finesse impressionnante la dynamique subtile du jeu de piano de Ludovico Einaudi, ou de transmettre toutes les textures des bois et d'atteindre les sommets de la bande originale de TheHobbit : The Unexpected Journey