Banc d'essai Bartok / stereophile / 1 juin 2021

En découvrant les trois cartons du dCS Bartók, mon sentiment d'être un audiophile a augmenté au fur et à mesure que j'ouvrais les emballages. Dans la dernière boîte, le Bartók était emballé dans une pochette à cordon en velours noir. Cela m'a fait sourire jusqu'à ce que je réalise que le Bartók était si grand que je n'avais nulle part où le mettre. Il a besoin d'une étagère d'au moins 19 pouces de profondeur et pouvant supporter 18 kg. L'étagère de mon système de bureau ne mesure que 40 cm de son bord avant au mur ; auparavant, le plus grand DAC/amplificateur de casque que j'y ai installé était le Mytek Manhattan II, qui ne nécessitait que 35 cm de l'avant à l'arrière (y compris l'espace pour les câbles) et ne pesait que 7 kg.

Sur mon bureau, le dCS Bartók occupaut 820cm². Ce qui me laissait penser qu'il était destiné à être installé non pas sur un bureau ou une étagère, mais sur un rack audio sophistiqué.

Lorsque j'ai déplacé le Bartók dans mon rack pas si sophistiqué, j'ai découvert qu'il ne disposait d'aucune entrée de niveau ligne. Par conséquent, même si le Bartók comprend l'amplificateur de casque optionnel, j'aurais besoin d'un deuxième amplificateur de casque pour écouter des disques vinyles au casque.

En revérifiant la boîte intérieure, je me suis rendu compte que le Bartók est équipé d'une commande de volume en façade, mais qu'aucune télécommande n'est fournie. Apparemment, dCS voulait que le Bartók soit utilisé via Ethernet avec sa propre application Mosaic Control. C'est en grande partie ce que j'ai fait.

Écoute avec des enceintes

Lorsque le Bartók est arrivé, j'étais en train d'installer mon système afin de pouvoir jouer quelques tubes pour le Gramophone Dreams du mois dernier. Après avoir installé les enceintes Zu Audio Soul Supreme, j'ai écouté Benoît Menut : Les Éles (24/96 FLAC Harmonia Mundi/Qobuz) interprétées par la violoncelliste Emmanuelle Bertrand. Au fur et à mesure de l'écoute, je me suis dit que j'avais sous-estimé ces Soul Supreme. Elles sont beaucoup plus engageante que ce que j'ai dit à mes lecteurs. Peut-être que c'est l'ampli ? Ou le câble d'enceinte Triode Wire Labs American Series ? Je me suis demandé.

À ce moment-là, alimentées par l'amplificateur Bigger Ben d'Ampsandsound pour casque et enceintes, les Soul Supremes sonnaient comme des Quad ESL-57 avec encore plus de puissance.

Je n'avais jamais connu auparavant une telle quantité de micro-informations au son naturel. Ces nouvelles nanodonnées ondulaient et étincelaient en chargeant l'air entre et derrière les enceintes Zu. Je n'avais jamais connu ce genre de définition électrostatique avec les Soul Supremes, toujours rapides mais légèrement granuleuses (et parfois bourrues). C'était troublant.

Le dCS Bartók DAC forçait les enceintes Zu à produire un son plus dynamique, plus détaillé et plus scintillant que celui que j'avais entendu avec l'HoloAudio, d'une manière que je n'aurais jamais imaginée en numérique. C'était un moment audio très excitant, et je n'avais rien fait : pas de configuration, pas de choix de filtres, pas de lecture de manuel, rien - à part brancher le Bartók dans le système et écouter tranquillement.

Filtres : L'exploration des filtres du Bartók était légèrement intimidante. D'habitude, je me targue de pouvoir distinguer le caractère sonore des filtres de reconstruction numérique ; je finis généralement par préférer l'un ou l'autre type de phase linéaire, de rolloff lent. Avec le Bartók, j'ai eu du mal à saisir les différences de filtre à filtre. Ses filtres ne correspondaient à aucun de mes types sonores préconçus. Après quelques jours d'expérimentation (et après avoir demandé à mes amis ce qu'ils utilisaient), j'ai opté pour le filtre 3, court et à phase linéaire, principalement parce que j'aimais sa structure de mordant et de contraste. Il a trouvé un bon équilibre entre le dur et le doux, a joué toute la note de piano, et a gardé la musique tendue et vivante.

Via USB : Le dCS Bartók est le premier DAC que j'utilise dans mon studio avec un port Ethernet, ce que j'avais hâte d'essayer, mais j'ai pensé que je devais commencer par comparer le Bartók à mon HoloAudio May de référence (niveau 3) via USB, en utilisant le même câble AudioQuest Cinnamon connecté à mon Mac mini. En jouant mon nouvel enregistrement préféré de Charles Mingus, The Complete 1960 Nat Hentoff Sessions (16/44.1 FLAC Essential Jazz Classics/Tidal), les deux DACs m'ont montré à quel point cet enregistrement présente Mingus et son groupe de façon claire, descriptive et solide. Les deux DACs ont restitué le plaisir et l'excitation de cette expérience. Mais le dCS Bartók a porté le facteur d'excitation à un niveau plus élevé, plus explicite. Mon seul reproche à l'égard du HoloAudio May, qui semble toujours très perspicace, extrêmement non numérique et extraordinairement neutre, est qu'il peut sembler trop terre à terre et peut-être un peu timide sur vivo. J'ai remarqué un comportement similaire avec d'autres DACs R-2R, plus chers, et j'ai donc supposé que ces qualités étaient un sous-produit de l'architecture R-2R du May. Le dCS Bartók, beaucoup plus cher, avait un son aussi peu numérique et régulier que le May, mais il délivrait des enregistrements d'une vivacité plus titillante que j'ai trouvée extrêmement attrayante. Il a pris des enregistrements comme ce Mingus, que je trouvais déjà superinvoltant, et les a ouverts encore plus, les faisant étinceler et danser d'une manière qui ne se produisait pas avec le May.

Via Ethernet : Mosaic Control est le nom de l'application iOS et Android de dCS pour le streaming musical et la gestion des appareils. En la téléchargeant sur l'App Store d'Apple, j'ai pu mettre à niveau le Bartók avec le dernier firmware et (enfin) expérimenter le streaming sans mon ordinateur, un cheval de trait, dans la chaîne des sources. Tout le monde m'a toujours dit que le fait de contourner mon ordinateur me débarrasserait du grunge et du bruit, mais je n'avais jamais imaginé à quel point je bénéficierais d'une clarté nouvelle. L'écoute du Bartók via Ethernet m'a forcé à admettre que j'ai été un imbécile de m'accrocher à mon ordinateur aussi longtemps. (Trop tôt vieux, trop tard schmart.) Maintenant, cela me force à employer le cliché n°1 du journalisme audio : Beaucoup de voiles ont été levés ! Sans l'ordinateur, les enregistrements semblaient plus vivants, nus et purs. Tidal semblait plus frais et Qobuz semblait plus haut de gamme. De plus, avec le Bartók via Ethernet, Tidal Masters (MQA) a délivré davantage de sa lucidité légendaire, de sa correction tonale et de son acuité spatiale qu'avec le DAC Manhattan II de Mytek (via USB). De plus, en jouant Bill Frisell, Dave Holland et Elvin Jones (24/44.1 MQA Nonesuch/Tidal), j'ai remarqué une nette amélioration du sens du rythme, ce que j'ai également remarqué avec les autres rendus MQA du Bartók. Dans mon studio, le Bartók a fait renaître le MQA.

Écoute au casque

L'amplificateur casque du Bartok est spécifié pour fournir 1,4 W sous 33 ohms et 0,15 W sous 300 ohms. Les niveaux de sortie de pleine échelle, -10dB, -20dB, ou -30dB peuvent être sélectionnés dans le menu.

Comme toujours, j'ai commencé mes auditions d'amplificateurs de casque avec les casques ouverts HiFiMan Susvara (5000 €), super-détaillés, de faible sensibilité (83 dB/mW) et de 60 ohms. Si le Bartók fait fonctionner les diaphragmes magnétiques planaires nano-minces du Susvara, il fera probablement fonctionner le reste de mes casques.

La principale raison pour laquelle j'utilise des casques haute résolution comme le Susvara est qu'ils me permettent de mieux "observer" des enregistrements comme Cabaret Modern : A Night at the Magic Mirror Tent (16/44.1 FLAC Winter & Winter/Tidal). Cet album est un collage sonore surréaliste qui tente (ironiquement) d'imiter une expérience de cabaret en direct. Superficiellement, c'est un hommage à la célèbre comédie musicale Cabaret de John Kander et Fred Ebb de 1966. Il est très cinématographique dans ses effets de "vous êtes à l'intérieur de la tente". Avec le Bartók traduisant Cabaret Modern à travers le Susvara, le son était d'une propreté et d'une directivité à couper le souffle. Je me suis senti plus connecté que jamais à Nöel Akchoté et à son groupe d'artistes-interprètes. Le DAC Bartók a rendu les effets collés des bavardages du maître de cérémonie, des chants, des applaudissements et des marmonnements du public évidents, presque avec humour. Les voix étaient rendues avec une telle netteté que la syntaxe et la sémantique étaient exposées de la même manière, ce qui rendait les mots extra-humoristiques et extra-languedociaux.

Si un homme dans la rue me demandait quel casque utiliser avec son nouveau Bartók, je lui recommanderais probablement les écouteurs fermés dynamiques Stellia de Focal (3 000 €). Ils ont une impédance nominale de 35 ohms et leur sensibilité de 106 dB/mW les rend très faciles à utiliser. Les dômes en béryllium pur des Stellia transcrivent presque autant de données que les Susvara. Leur style cognac et moka en fait un accessoire de luxe parfait pour le design épuré du Bartók. En plus de leurs basses fermées, puissantes et très serrées, la principale vertu sonore des Stellia est l'intensité vibrante avec laquelle ils rendent les gradations tonales dans la gamme moyenne. Cela les rend parfaits pour ma dernière obsession : les enregistrements Columbia de 1952 du Quatuor à cordes de Budapest interprétant les quatuors de Beethoven.

Avec le Stellia, la Grosse Fuge en si bémol majeur, Op.133 de Beethoven (24/192 FLAC Columbia/Qobuz) était détendue, détaillée et autoritaire, mais peut-être un peu astringente dans les octaves supérieures. Parfois, avec le Bartók (et le Filter 3), le dôme en béryllium du Stellia avait une sonorité un peu métallique. Cela ne s'est jamais produit avec les DACs HoloAudio May ou Mytek Manhattan II, mais aucun de ces DACs n'a joué la Grosse Fuge de Beethoven avec autant de vigueur ou de vivacité en haute résolution que le dCS Bartók. Pour mes oreilles et mon goût, le Bartók et le Stellia ont formé un partenariat attrayant, lucide et musicalement passionnant, un partenariat avec lequel je pourrais vivre pour toujours.

dCS crossfeed : Je n'ai jamais compris l'attrait du crossfeed. Comme je l'ai dit, j'utilise un casque pour déterrer les plus petits sons cachés dans un enregistrement - en particulier la réverbération et les volumes 3D de l'air de la pièce. Je ne recherche pas le remixage ou la remasterisation, mais simplement la vision la plus claire possible. Mais le dCS Bartók comprend une fonction de crossfeed, et je me suis senti obligé de l'essayer, juste au cas où il ferait quelque chose de vraiment spécial.

L'objectif déclaré du crossfeed est de réduire ces effets stéréo droite-gauche gênants qui sont inévitablement exacerbés par les casques. Le premier album ouvertement à droite et à gauche auquel j'ai pensé était Way Out West de Sonny Rollins (24/192 FLAC Contemporary/Qobuz), alors je l'ai essayé.

Lorsque j'ai activé pour la première fois le crossfeed de la Bartók (via l'application Mosaic), l'effet était assez agréable mais ennuyeux, sapant l'engagement. Puis j'ai remarqué ce qui semblait être deux options supplémentaires de crossfeed : Expanse 1 et 2. Hmmm ? Expanse 1 semblait restaurer l'énergie musicale perdue avec le simple crossfeed tout en déplaçant simultanément le saxophone de Sonny vers une position centrale, en dehors de ma tête. Expanse 2 semblait renforcer l'énergie et la tridimensionnalité. D'autres comparaisons avec l'enregistrement original indiquaient que ces "expansions" impliquaient un traitement beaucoup plus complexe qu'une simple alimentation croisée d'informations stéréo.

Curieux de savoir ce qui se passait, j'ai découvert une note de concepteur qui explique l'approche apparemment unique de dCS.

Le problème que le crossfeed vise à résoudre est qu'avec les enceintes, l'oreille gauche reçoit les informations du haut-parleur droit, et vice versa, à une amplitude plus faible et avec un léger retard. Avec un casque, ce phénomène est beaucoup moins audible. La solution la plus simple consiste à envoyer une partie du signal du haut-parleur gauche vers l'oreille droite, et vice versa. Cette approche présente cependant quelques inconvénients, notamment le fait que de nombreuses informations de réverbération naturelle sont contenues dans le signal de différence entre les deux canaux, de sorte que le signal croisé en annule une partie. Une autre complication est que les différents casques sont réglés différemment et que la tête de chacun est différente. En principe, le crossfeed devrait être optimisé pour chaque casque et pour la tête de chaque personne. Ce n'est pas pratique.

La nite explique l'approche dCS, incorporée dans les deux options Expanse - comment le signal entrant est égalisé et prétraité dans le domaine numérique. Les informations de hauteur et de largeur sont améliorées, ce qui permet d'étendre la largeur de la scène sonore et de stabiliser le contenu de la réverbération. Ensuite, dans l'étape de crossfeed, le signal est retardé pour simuler des signaux gauches entendus par l'oreille droite et vice versa. Le retard et le profil de fréquence du signal crossfed sont basés sur un "large corpus" (terme utilisé par dCS) de fonctions de transfert liées à la tête - une tête moyenne, pourrait-on dire - de sorte que la version crossfeed de dCS ne fonctionne pas mieux pour certaines personnes que pour d'autres.

J'ai demandé à John Quick, de dCS, quelle était la différence entre Expanse 1 et Expanse 2. "La différence entre les deux modes Expanse se résume à la quantité d'informations réverbérantes récupérées que le DSP Expanse délivre", a-t-il répondu. "Nous fournissons cela pour permettre aux auditeurs de décider eux-mêmes quel équilibre entre le timbre instrumental et l'espace acoustique leur convient le mieux."

Donc, dCS a concocté quelque chose de spécial. Quelque chose que je pourrais approuver. Par rapport au Way Out West 24/192 non croisé, Expanse 1 et 2 ont amélioré le punch, la présence, la clarté et l'impact de cet album.

Parmi les trois options de crossfeed - crossfeed simple et les deux modes Expanse - j'ai fini par préférer l'option Expanse 2, bien qu'en fin de compte je préfère le son non crossfed du LP Way Out West, simplement tracé par ma cartouche phono Koetsu.

vs Feliks Euforia : J'étais curieux de voir comment l'amplificateur pour casque Bartók allait alimenter les ZMF Vérité de 300 ohms, 97dB/mW et comment il allait se comparer à l'amplificateur Feliks Audio Euforia de 2 600 €. L'Euforia à tubes n'a pas de transformateur de sortie, le son est donc vif, direct et sans artifice. Je m'attendais à ce que la vitalité étincelante du dCS DAC complète le chatoiement de la triode tubée de l'Euforia, et ce fut le cas. Le dCS DAC a permis à l'ampli Feliks de sonner plus éveillé et vital qu'il ne l'a jamais fait avec le HoloAudio May ou le Mytek HiFi Manhattan II. Le Bartók a délivré un son classique, propre, qui, en comparaison, a donné à l'Euforia un son un peu brumeux de type "aube dans la forêt".

Herb Reichert