Banc d'essai 4309 / hi-fi news / 20 janvier 2022

JBL nous promet "de belles choses à partir d'un petit boîtier" en continuant à mélanger l'esthétique de l'héritage professionnel avec la technologie acoustique moderne. Le 4309 est-il une bombe ?  Andrew Everard & Paul Miller

Le verdict a été rendu presque avant que je ne commence à écouter les enceintes JBL 4309, au nom prosaïque, qui sont proposées au tarif de 2200 € la paire dans un choix de placages en bois satiné de noyer naturel ou noir et avec des grilles bleues ou noires au-dessus de leurs haut-parleurs médium/grave. Un visiteur a jeté un coup d'œil au tweeter à pavillon et aux deux ports de basse à ventilation frontale des enceintes et, avant même qu'une note ait été jouée, a déclaré : "Elles ressemblent à de véritables petites boîtes à rock". Non pas que les 4309 soient énormes. Loin de là, mais même avec une hauteur de 42 cm, elles ont toutes les promesses de modèles JBL plus grands comme les moniteurs 4349 [HFN Mar '21] et 4429 [HFN Feb '17], qui contiennent des haut-parleurs médium/grave de 12 pouces, et ont la même ambiance "sauvée d'un studio dans les années 1970". JBL réussit bien à exploiter le mouvement rétro, en puisant dans son catalogue pour créer des modèles tels que les L82 et L100 Classic [HFN May '19], avec leurs grilles en mousse Quadrex des années 70, disponibles en noir, bleu et orange. Mais qui peut reprocher à l'entreprise de s'engager dans la voie de la nostalgie ? Après tout, cela permet à la marque de se démarquer des nombreux modèles concurrents.

Belt and braces

La 4309 est peut-être relativement petite, mais cela ne l'empêche pas d'être construite de manière impressionnante : le boîtier a des parois de 18 mm d'épaisseur avec des renforts en forme de H, ce qui contribue non seulement à une réelle sensation de solidité, mais aussi à un poids total d'un peu moins de 11 kg par enceinte. Le style de l'enceinte peut être conventionnel - c'est une boîte rectangulaire, avec des coins carrés et aucune forme de parois latérales ou d'arrondi des coins que l'on trouve ailleurs sur le marché des enceintes - mais elle semble magnifiquement construite et impeccablement finie. Le panneau arrière est entièrement propre [voir p61], à l'exception de la découpe pour les bornes bifilaires, mais il est intéressant de noter que le placage est également appliqué ici, alors que certaines conceptions pourraient opter pour une simple peinture sur ce qui sera, après tout, une partie cachée de l'enceinte. Tout cela contribue à l'impression de qualité qui se dégage de ces enceintes - "petites mais parfaitement formées" résume bien la situation.

Haute Définition

Toutefois, les 4309 se distinguent par de nombreux éléments, notamment ce remarquable tweeter à pavillon, qui utilise le haut-parleur à compression de 25 mm 2410H-2 de JBL, issu des haut-parleurs de la série D2 fabriqués par la division Pro. Il utilise une membrane annulaire en Teonex de section en V pour la légèreté et la rigidité, promettant une tenue en puissance élevée tout en repoussant les modes de rupture du haut-parleur hors bande. Ce haut-parleur est monté dans le pavillon "High-Definition Imaging" de JBL, qui est calculé pour fournir une réponse stable sur et hors axe. De plus, entre le pavillon et la section médium/grave, se trouve un " ajusteur de tonalité ultra-haute fréquence ", qui permet de modifier les aigus de ±1dB. JBL précise qu'étant donné que le rodage des 4309 peut prendre plusieurs semaines, tout réglage final de l'UHF doit être retardé de manière appropriée.

En pratique, c'est le haut-parleur de médiums/graves qui est le plus susceptible de montrer des changements au cours de cette période initiale. Il s'agit d'une unité de 165 mm avec un cône en pulpe et construit dans un châssis moulé, avec un " moteur " combinant une bobine mobile à longue course, des aimants à champ symétrique, un anneau de stabilisation du flux et un anneau de court-circuit en cuivre. Réglé par ces deux orifices évasés d'aération frontale, dont l'aspect est particulièrement spectaculaire par rapport à la finition bleue du baffle des enceintes de l'étude, il trahit son héritage de studio en partageant avec le tweeter un design conçu pour supporter de nombreuses contraintes. Une sensibilité relativement élevée de 87dB et une impédance de 4ohm sont citées [voir le rapport de laboratoire de PM, p61], mais c'est aussi une enceinte conçue pour jouer fort si nécessaire.

Rock on !

Sauf que ce point de vue ne reflète pas vraiment toute l'histoire. Oui, les 4309 peuvent charger fort quand c'est nécessaire, et ont définitivement ce look de moniteur rock, mais elles démentent leur style en ne sonnant ni agressif ni désuet. En fait, ces enceintes sont à la fois très agréables et capables d'une subtilité considérable. Installées conformément aux recommandations du manuel - sur des pieds de 24 pouces/60 cm (dans ce cas, une vieille paire d'Atacama SE24 branchée sur des Atabytes, et placée à 50 cm des murs latéraux) - elles projettent immédiatement une image sonore avec une mise en scène et une focalisation impressionnantes. Si les 4309 sont utilisés à une distance supérieure aux 1,8 à 2,4 m recommandés par JBL, cela vaut également la peine d'ajouter un peu de profondeur, juste assez pour que les panneaux extérieurs des enceintes soient visibles. En termes d'équipement associé, les 4309 se sont révélées étonnamment faciles à utiliser. Après avoir commencé par les placer au bout de mon amplificateur Naim Supernait 3 habituel, je suis passé - en termes de puissance de sortie, du moins - au prodigieux intégré RA-1592MkII de Rotel [voir p. 54], puis à l'autre extrême avec un modeste amplificateur de bureau de 10W. Oui, c'est bien en dessous du minimum de 25W que JBL suggère pour ces enceintes, mais j'ai été ravi, sinon surpris, d'entendre à quel point les 4309 fonctionnaient bien avec un minimum de puissance. Certes, je ne choisirais pas cette configuration pour jouer Metallica à des niveaux " réalistes " dans de grands espaces, mais pour la plupart des écoutes " normales ", et dans les petites pièces pour lesquelles le 4309 a été conçu, l'effet était très convaincant. En effet, si ces enceintes étaient encore plus compactes, elles auraient tout d'un véritable champion de bureau.

La trompeuse apparence

De retour à l'amplification plus massive, les enceintes JBL ont remarquablement bien fonctionné avec le gros amplificateur Rotel, délivrant un son avec beaucoup plus d'ampleur et de perspicacité que ce que l'on pourrait attendre de ces enceintes relativement compactes. En jouant l'enregistrement Barenboim/Staatskapelle Berlin de The Dream Of Gerontius d'Elgar [Decca 4831585], les petites enceintes sont aussi habiles avec le volume et l'échelle de l'orchestre qu'avec le détail délicat de la voix de Catherine Wyn-Rogers glissant sur le chœur dans la conclusion dramatique de la pièce. Oui, des enceintes plus grandes donneront sans doute encore plus de substance aux forces musicales, mais il est impressionnant de voir à quel point les 4309 les présentent bien, avec un son raffiné et contrôlé, mais ouvert et aéré. Elles font de même avec le jazz précis et détendu du Gidon Nunes Vaz Quartet sur leur album de standards Ebb Tide [Sound Liaison SL1050A ; DXD]. Ici, la trompette solo et le bugle sonnent de manière caractéristique et détaillée contre le piano, la basse et la batterie, capturés en direct avec une élégante configuration de microphones pour une réelle sensation d'atmosphère et de performance. Oui, vous pouvez facilement vous imaginer en train de passer une soirée avec une musique comme celle-ci jouée sur les 4309... Imaginez les lumières baissées et un verre de quelque chose de chaud à portée de main, l'immédiateté de ces petits moniteurs vous entraînant dans vos concerts préférés.

Drum & Bass

Je me suis replongé dans le présent en accélérant le rythme avec l'hommage rapide et dynamique du SWR Big Band Charlie Parker Bird Lives [ACT Music 9934-2 ; 48kHz/24-bit]. Ici, la vitesse et la définition des 4309 étaient bien visibles, même lors de la lecture à haut niveau de l'ouverture frénétique " Cherokee/Koko ". Les enceintes utilisent leurs basses impressionnantes - du moins pour des enceintes de cette taille - pour donner au groupe une ampleur réaliste. La batterie à cadence rapide a à la fois du punch et de l'énergie, et la clarté est frappante, même lorsque les musiciens donnent tout ce qu'ils ont sur la piste. En termes absolus - et nous parlons ici d'enceintes beaucoup plus grandes et beaucoup plus chères - ces petites JBL ne sont pas très lourdes, mais que peut-on attendre de leurs petits haut-parleurs médium/grave de 165 mm ? Ce qu'ils font bien, cependant, c'est couvrir leurs traces avec un son si bien intégré et équilibré que leurs péchés d'omission sont facilement oubliés, en particulier dans les petits espaces où ils déplacent plus qu'assez d'air pour donner des frissons. Et tout cela en fournissant des détails précis et du mordant dans la bande moyenne et les aigus. Aussi, pour mémoire, après les avoir essayés avec les aigus vers le haut et vers le bas [voir le rapport de laboratoire de PM, ci-contre], je suis revenu au réglage par défaut pour obtenir le meilleur équilibre entre attaque et douceur. Et oui, mon ami, ils peuvent certainement faire du rock, comme l'a prouvé I Don't Live Here Anymore, le dernier album à grande production de The War On Drugs [Atlantic SEL 2-666913]. Il y a tellement de choses qui se passent ici, et pourtant les 4309 de JBL font un excellent travail en révélant les détails dans les mixages denses et rétro tout en gardant la musique en mouvement. Le son des années 80 rencontre les enceintes des années 70 ? C'est parfait !