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Verdict
Le X12+ de MK Sound offre plus ou moins tout ce que j'attendais d'un caisson de basses. Il est vrai qu'il ne dispose pas de l'égalisation et des applications disponibles sur d'autres subwoofers à ce prix, mais je doute de l'utilité de ces fonctions pour la plupart des utilisateurs qui comptent sur leur AVR ou leur processeur pour la correction de pièce. En outre, avec 600 W RMS, il peut sembler sous-puissant par rapport à la concurrence à ce prix, mais cela doit être considéré dans le contexte des revendications de M&K en matière d'efficacité. Quoi qu'il en soit, dans ma pièce d'écoute de 5,5 m sur 4 m, je ne me suis pas approché des limites du X12+. Ce que le X12+ a fourni de manière constante, c'est une performance parfaitement composée, articulée et carrément puissante sur toute sa gamme de fréquences.
Le seul point qui me gêne avec le X12+ est son prix. 3 995 £, c'est beaucoup d'argent pour un seul subwoofer, alors que le même montant permet d'acheter deux ou plusieurs subwoofers d’excellente facture chez plusieurs autres fabricants. Aussi bon que soit le X12+, il ne peut pas contrer les lois de la physique et rivaliser avec la réponse en fréquence plus régulière offerte par plusieurs subwoofers. C'est peut-être son talon d'Achille. Mais la valeur est toujours dans l'œil de l'observateur et pour ceux qui peuvent se le permettre et qui veulent un caisson bien conçu au son incroyable, le X12+ ne décevra pas.
Le M&K Sound X12+ est une autre belle addition à la longue histoire d'excellents subwoofers de la société. Les haut-parleurs redessinés et l'amplificateur plus puissant que celui du X12 précédent s'ajoutent à un subwoofer qui peut remplir la plupart des pièces avec des basses de haute qualité. Cependant, à près de 4 000 £, cette qualité a un prix élevé.
Présentation de M&K Sound
Dans les années 1960, Ken Kreisel a conçu un caisson de grave pour compléter la réponse en fréquence des haut-parleurs électrostatiques vendus par son partenaire commercial de l'époque, Jonas Miller. Peu de temps après, en 1973, Steely Dan demande à Kreisel d’apporter son nouveau caisson au studio, pour aider à la réalisation de leur troisième album studio, Pretzel Logic. Le subwoofer de Kreisel est devenu le premier à être utilisé dans un studio. C'est ainsi qu'est né le concept de subwoofer-satellite (surnommé par Kreisel "David et Goliath"), et Miller et Kreisel sont entrés dans l'histoire du home cinéma. La société d'origine de Miller et Kreisel a bien sûr disparu, mais son héritage a perduré et s'est développé grâce à la société danoise M&K Sound.
M&K Sound X12+
L'objectif de cet historique n'est pas seulement de piquer l'intérêt du lecteur, mais aussi de replacer cet article dans son contexte : M&K Sound revendique l'invention du subwoofer. Ainsi, lorsque la société sort une nouvelle gamme phare de caissons de basses, les attentes sont élevées. Le X12+ est-il à la hauteur de ce passé prestigieux ? Peut-être plus prosaïquement, à 3 995 £, le X12+ justifie-t-il son prix élevé ?
Qu'est-ce que le M&K Sound X12+ ?
Le M&K Sound X12+ est un caisson de basses de 12 pouces à double "push-pull" qui fait partie de la nouvelle gamme de caissons X+ de M&K. Il se situe au milieu de la gamme entre le double 10“ X10+ et le double 15“ X15+ (certifié THX Dominus). Les subwoofers X+ sont censés améliorer considérablement leurs prédécesseurs de la série X, avec des haut-parleurs re-dessinés, quelques changements esthétiques modestes et une puissance d'amplification accrue. Dans le cas du X12+, cela signifie 600 W RMS, 1200 W en crête, ce qui représente une amélioration significative par rapport au X12 qui était de 400 W et 700 W respectivement.
Comme la plupart des produits M&K, le X12+ est certifié THX, et a obtenu la certification THX Ultra. Cela signifie qu'il a été certifié par THX pour atteindre des niveaux de référence de 115dB avec une distance d’écoute d'environ 3,6m, dans une pièce pouvant atteindre 85m3. Malheureusement, THX ne divulgue pas ses critères de test spécifiques et nous ne savons donc pas comment le NPS dans ce scénario est lié à la distorsion, ni comment la certification THX Ultra se compare à la norme de mesure CEA-2010 pour les caissons de basse.
Design Le design du X12+ est une évolution du X12 existant, plutôt qu'un changement radical. Il partage globalement la même esthétique, avec toutefois l'ajout bienvenu d'une grille magnétique et de bords plus arrondis. Bien que ces changements fassent du X12+ une bête plus attrayante, il reste, fondamentalement, un cube noir que la plupart des propriétaires (et/ou leurs proches) voudront cacher.
Ainsi, un haut-parleur diffuse vers l'avant dans la pièce, tandis que l'autre diffuse dans la pièce avec l'arrière de son cône. Comme tous les subwoofers M&K, le X12+ est une conception close. Il est plutôt grand pour un subwoofer clos, avec 72,8 cm. Cependant, il est aussi inhabituellement peu profond, avec 38,5 cm. Je ne connais pas un seul autre subwoofer avec une surface de haut-parleur comparable et aussi peu profond que le X12+. Il est clair que M&K a décidé que la hauteur supplémentaire est un compromis valable en échange d'une profondeur réduite, tout en conservant le même volume de boîtier. C'est un choix judicieux de la part de M&K, qui vend beaucoup sur le marché des salles dédiées. La profondeur plus faible signifie que le subwoofer peut être intégré plus facilement dans des murs d'écran peu profonds ou, s'il est indépendant dans la pièce, il prendra moins de place au sol. M&K Sound souligne également que, si ces subwoofers sont utilisés dans des studios d'enregistrement, la profondeur réduite permettra d'avoir plus d'espace pour les jambes sous les consoles de mixage.
Le changement le plus apparent dans la conception se présente sous la forme de nouveaux haut-parleurs argentés brillants. Les haut-parleurs ont été redessinés pour supporter la puissance accrue des amplificateurs de la série X+ et sont construits en fibre de carbone, avec une couche interne en mousse. M&K affirme que les nouveaux cônes sont plus solides, plus rigides et plus légers que ceux de la série X précédente.
Bien sûr, l'une des caractéristiques de conception les plus remarquables du X12+ n'est pas le haut-parleur que vous voyez, mais le fait que ce haut-parleur est couplé à un autre haut-parleur identique, monté en bas, qui fait face au caisson. Cette conception push-pull est depuis longtemps un élément de base de la gamme de subwoofers haut de gamme de M&K Sound. Les haut-parleurs sont câblés électriquement hors phase, ce qui signifie que lorsqu'un haut-parleur tire vers l'avant dans la pièce, l'autre tire dans la pièce avec l'arrière de son cône.
Cette configuration push-pull offre de nombreux avantages en termes de performance. Le plus évident est qu'elle augmente la surface du haut-parleur en contact avec l'air de la pièce. La surface de deux haut-parleurs de 12 pouces est presque exactement équivalente à la surface d'un haut-parleur de 17 pouces. En répartissant la puissance de l'amplificateur sur deux haut-parleurs, la tenue en puissance est augmentée et la distorsion globale est réduite. La distorsion est encore réduite par les propriétés d'annulation inhérentes à la conception push-pull, car la distorsion générée par chaque haut-parleur opposé est annulée. Le résultat net de tout ceci devrait être une réponse plus linéaire sans avoir besoin d'autres techniques, comme la servocommande. M&K affirme que cette conception permet également de doubler l'efficacité du système, ce qui signifie que la puissance sonore par watt d'amplification de l'amplificateur ICEpower de classe D du X12+ est deux fois plus élevée (ce qui doit être pris en compte lorsque l'on compare le X12+ à ses concurrents).
Installation et fonctionnement
J'ai positionné le X12+ dans le coin arrière droit de ma pièce, une position dont je sais qu'elle donne une réponse en fréquence raisonnablement égale (prédite par Room EQ Wizard Room Sim et vérifiée en utilisation réelle). Je l'ai branché en utilisant la sortie XLR de mon Trinnov Altitude 16 vers l'entrée XLR du X12+, puis j'ai réglé le passe-bas du X12+ sur 'No Low Pass THX Mode', car je comptais sur le Trinnov pour la gestion de la fréquence de coupure.
Caisson de basses M&K Sounds X12+ - panneau arrière
Le X12+ donne aux utilisateurs le choix entre le mode 'THX Bass EQ' et 'Anechoic MK EQ', la différence étant que le premier diminue à -6dB à 20Hz et le second à -12dB à 20Hz (tous deux mesurés en champ libre). Naturellement, j'ai sélectionné le mode " THX Bass EQ ", qui devrait être choisi par la grande majorité des utilisateurs. Le mode Anechoic MK EQ est censé être destiné à ceux qui disposent de petites pièces, où une extension moindre des basses fréquences pourrait être souhaitable. Cette option semble relativement inutile, car je doute fort que beaucoup de gens dépensent £3,995 pour un subwoofer pour ensuite réduire l'extension des basses fréquences.
Les commandes à l'arrière du X12+ sont basiques. De nombreux subwoofers à ce niveau de prix disposent d'une forme de correction de pièce, qu'il s'agisse de la correction automatique de pièce ou d’une PEQ manuelle. De plus en plus, les fabricants associent cette fonction à une application qui permet aux utilisateurs de régler les options à la volée. Aucune fonctionnalité de ce type n'est disponible sur le X12+. M&K considère que la correction sur un subwoofer est redondante car la plupart des propriétaires utiliseront déjà une correction large bande dans leurs processeurs ou AVR. Bien que cet argument soit parfaitement raisonnable et que je sois d'accord avec lui, certains utilisateurs pourraient considérer cette omission comme une pingrerie. J’ai utilisé la correction proposée par mon processeur et une fois que j'ai lancé l'Optimiseur Trinnov et choisi ma courbe cible, j'étais prêt à mettre le X12+ à l'épreuve.
Performances
J'ai regardé Prey pour la première fois quelques jours avant l'arrivée du X12+. En tant que grand fan du premier film Predator, et dans une moindre mesure du second, j'ai abordé Prey avec prudence, incité par les films successifs épouvantables de la franchise. Mais je n'avais pas à m'inquiéter : Prey est probablement le meilleur film Predator depuis l'original et, qui plus est, il bénéficie d'une piste Atmos fantastique. J'avais hâte d'entendre le son qu'elle produirait avec le X12+ et le son est vraiment bon !
La scène à 00:05.10 dans laquelle le vaisseau du Predator survole Naru, le titre défile et les battements de tambour gagnent en intensité, m'a fait sourire jusqu'aux oreilles avec le X12+. Il n'a eu aucun problème à remplir ma pièce lorsque le vaisseau perce les nuages, tout en soutenant le battement de tambour avec des basses merveilleusement définies. C'était précisément le type de basses percutantes, qui font vibrer la poitrine, que j'ai tendance à associer aux subwoofers M&K. Jusque-là, tout va bien. Cependant, alors que cette scène était un excellent test des performances du X12+ entre 50 et 80 Hz, elle n'a pas fait grand-chose pour tester son extension en basse fréquence. Pour cela, j'avais besoin de quelque chose avec encore un peu plus matière.
C'est parti pour Overlord, avec une scène d'ouverture qui va faire trembler la vaisselle de votre voisin. Les fans du film connaîtront la scène du vol du jour J et sauront que le discours d'encouragement de Bokeem Woodbine à un groupe de parachutistes aux yeux écarquillés présage d'une exploitation du subwoofer comme jamais. Encore une fois, le X12+ s'est comporté admirablement. La cacophonie tonitruante des bombes qui explosent à l'extérieur de l'avion, accompagnée d'une piste de basse lancinante, peut devenir un bourdonnement dans de mauvaises mains ou avec un système mal calibré. Avec le X12+ optimisé, c'était magique. Chaque explosion arrivait avec un impact et une clarté terribles, se distinguant nettement de la suivante. Il est vrai qu'une grande partie de cette clarté est due à une bonne configuration de la pièce d’écoute et de sa bonne acoustique. Mais même en sachant cela, le X12+ m'a surpris avec une articulation du son que j'ai rarement entendue ailleurs.
Le dernier film avec lequel j'ai essayé le X12+ était Deepwater Horizon. Pendant les scènes des chapitres 9 et 10, où les tuyaux de forage éclatent et la tour explose, le X12+ a généré des quantités de basses vraiment prodigieuses. Le X12+ n'a eu aucun mal à faire trembler mon canapé et à relater chaque explosion avec une énergie presque déconcertante. Il y a une phrase dans le livre blanc de M&K qui accompagne le X12+ que j'ai bien aimé et qui décrit cet effet : « fear factor ». Deepwater Horizon a illustré précisément ce que cette expression signifie. Lorsque le X12+ est appelé à produire un impact explosif, il le délivre de manière positivement brutale.