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Verdict
Les puristes pourraient considérer le 5805 comme un abandon par Mark Levinson de ses racines audiophiles en se pliant à des conceptions plus démocratiques - mais je pense au contraire que la société a évolué, et s'est adaptée aux changements dans les besoins et les habitudes d'écoute des consommateurs. De nos jours, de nombreuses personnes ne peuvent pas s'enfermer dans des salles d'écoute dédiées, mais souhaitent néanmoins bénéficier d'un son de haute qualité...
Il n'y a aucune raison de perdre en performance en proposant cette élégante solution à boîtier unique. Sur le plan sonore, il défie tous les concurrents en termes de prix avec une combinaison gagnante de délicatesse, de musicalité, d'échelle et de puissance - sa subtilité est soutenue par une puissance viscérale qu'il est difficile de ne pas aimer. Les sections DAC, phono et casque de l'amplificateur sont toutes de première classe. Enfin, le style, la qualité de fabrication et l'emballage sont remarquables : cet amplificateur s'intègre parfaitement dans tous les espaces de vie. Ajoutez à cela sa flexibilité et sa connectivité, et vous obtenez un produit exceptionnel. Il ne s'agit pas seulement d'un «bébé Mark Levinson», mais d'un amplificateur adulte pour un plaisir musical sérieux.
L'industrie de la hi-fi a beaucoup évolué au cours des quarante dernières années. Il y a plusieurs décennies, tout système haut de gamme digne de ce nom comprenait un préamplificateur et un amplificateur de puissance séparés, pilotés par une platine vinyle. Aujourd'hui, les sources, les préamplificateurs et les amplificateurs de puissance sont de plus en plus souvent regroupés dans un même boîtier, sous la forme d'amplificateurs intégrés équipés d'un DAC.
C'est précisément ce qu'est le Mark Levinson № 5805, qui combine un préamplificateur phono intégré (à aimant mobile et à bobine mobile), un DAC de haute qualité, plusieurs entrées et un puissant amplificateur de classe AB. Il n'est pas donné, mais il offre presque tout, sauf l'évier de cuisine, et il respire la qualité de fabrication que l'on est en droit d'attendre de cette prestigieuse marque américaine. Et si vous préférez le tout numérique, il existe la version 5802 qui offre tout ce qui précède, sans les entrées analogiques.
Comme avec toutes les chaînes hi-fi haut de gamme, vous obtenez une combinaison séduisante au style sobre ou plus singulier, avec une finition métallique irréprochable. Les cadrans sculptés de la face avant de cet amplificateur et la commande de volume à action très douce sont d'une qualité irréprochable. Le grand écran LED rouge est facile à lire sous tous les angles et à toutes les distances, mais vous pouvez également le désactiver si vous souhaitez un éclairage minimal.
Le 5805 développe une puissance de classe AB de 2 x 125W RMS sous 8 ohms, de 20Hz à 20kHz ; cette puissance est presque doublée sous 4 ohms, pour atteindre "près de 250W", d'après Mark Levinson. Il est dit qu'il peut alimenter des charges aussi faibles que 2 ohms et qu'il possède une capacité d'alimentation de 40 000uF par canal. Un des objectifs clé de sa conception électrique était l'isolation entre les étages d'amplification. Il y a donc naturellement des enroulements de transformateur séparés pour les canaux gauche et droit de l'amplificateur de puissance, ainsi que deux enroulements séparés pour le circuit basse tension.
Un circuit pour casque de classe A de haute qualité est inclus et accessible via la prise casque de la face avant. Les boutons d'alimentation et de sourdine occupent le reste de cette façade assez dépouillée. Le panneau arrière présente la ligne de connecteurs la plus nette que j'aie jamais vue. Elle comporte une rangée d'entrées/sorties analogiques près du capot, alors que la « mezzanine » centrale est occupée par les entrées numériques et de grands et solides borniers pour haut-parleur à vis.
Enfin, sur le « pont inférieur » du châssis, nichent les connecteurs de contrôle (RS-232) ( incluant l'intégration aux plateformes domestiques intelligentes telles que Crestron) et de réseau (Ethernet). Toutes les étiquettes sont claires et faciles à lire, et la seule difficulté que j'ai rencontrée a été le réglage de la charge de la cellule MM. Les commutateurs DIP phono sont clairement identifiés, mais j'aurais dû laisser plus d'espace à l'ampli pour m'assurer que je pouvais voir et régler les paires de commutateurs.Par conséquent, si vous utilisez plusieurs platines, il est conseillé de prévoir un espace d'accès à l'arrière de l'appareil lors de l’installation.
Les appareils séparés Mark Levinson traditionnels et sans compromis sont de type châssis unique, fonction unique - et les derniers produits de la série 500 poursuivent ce mantra avec des cartes discrètes pour chaque type de circuit ou étage de circuit. La série 5000, elle, combine de multiples fonctionnalités dans un seul châssis et, le cas échéant, des cartes de circuits imprimés multifonctions. Le 5805 est né de l'amplificateur intégré initial n° 383 et, à la demande générale, Mark Levinson s'est concentré sur son successeur, le n° 585, toujours en production à l'heure actuelle.
La série 5000 présente toute l'excellence technique, l'utilisation de composants de haute qualité et/ou montés en surface, et la qualité de construction digne d'un cuirassé que l'on est en droit d'attendre de cette marque. Le 5805 est physiquement imposant, mesurant 145x438x500mm [HxLxP] et pesant 28kg. Une grande partie de ce poids est concentrée à l'avant en raison de l'emplacement du transformateur toroïdal de 560VA, de sorte que vous devrez être deux pour le déplacer confortablement, en faisant attention à la répartition du poids.
Ce produit est doté d'un éventail d'entrées numériques, dont l'USB 2.0, le S/PDIF coaxial et optique, qui alimentent toutes le convertisseur numérique-analogique (DAC) 32 bits/384 kHz PCM et DSD 11,2 MHz. L'aspect numérique n'est pas négligé, car le 5805 est conçu pour être un produit audio " tout-en-un ". Si vous préférez la connectivité sans fil, le 5805 diffuse directement via Bluetooth, mais le streaming UPnP n'est pas intégré ; la prise Ethernet ne sert qu'à l'installation. Le décodage MQA est fourni en standard, si vous en avez besoin. Les amateurs d'analogique ont le choix entre des entrées ligne symétriques et asymétriques, personnalisables lors de la configuration. La télécommande à boîtier métallique est élégante et compacte, et ses boutons tactiles la rendent très agréable à utiliser.
La configuration du 5805 est possible via les sous-menus du panneau avant ou via une page web si l'appareil est connecté à votre réseau domestique. Le manuel d'instructions contient tous les détails nécessaires et est rédigé de manière claire et concise. Logiquement, le manuel demande aux propriétaires de laisser suffisamment d'espace autour du 5805 pour qu'il puisse "respirer". J'ai trouvé qu'il ne chauffait pas plus que la normale pour un amplificateur de classe AB. Plusieurs options d'économie d'énergie permettent de minimiser la consommation d'énergie électrique lorsque l'appareil n'est pas utilisé.
Ce gros ampli s'est parfaitement intégré à mon système de test, qui comprend un lecteur CD Primare et un streamer Bluesound Vault 2i, avec des enceintes Serhan+Swift Mu.2, des B&W 705 S3 et des SuperTablettes Proac. Les câbles analogiques étaient des Tributaries Series 8, et les câbles numériques/optiques des Audioquest. Une platine Rega Planar 3 et des écouteurs Ultimate Ears complètent la liste du matériel testé. Les comparaisons d'amplificateurs dans le système ont été faites au moyen de mon amplificateur intégré Primare. Les sessions d'écoute comprenaient un mélange d'entrées analogiques ligne, phono MM, et numériques via le DAC intégré ou le streaming sans fil du Bluesound.
Le Mark Levinson No. 5805 est un peu comme un gant de velours recouvrant une poigne de fer. Cet amplificateur a un punch massif avec une grande dynamique, mais il est également délicat, stratifié et multidimensionnel. Cela signifie qu'il n'a aucun mal à alimenter pratiquement n'importe quelle paire d’enceintes, et qu'il exerce un contrôle étroit sur leurs haut-parleurs. On n'a jamais l'impression qu'il se repose sur la dynamique ou qu'il manque de souffle lors d'ensembles musicaux complexes. Cet amplificateur se contente de faire son travail sans masquer ou modeler la présentation sonore.
Sur le plan sonore, il est assez neutre, se comportant bien dans les graves, les médiums et les aigus. Son registre inférieur est presque sismique, fort et plein, mais sans aucun signe d'efflorescence artificielle. Il fait également preuve d'une grande précision rythmique et aime faire avancer le morceau. Le médium est plein de détails et décompose facilement les différentes strates de l'enregistrement ; il offre une excellente clarté vocale tout en restant fidèle aux rythmes joués. Son extrémité supérieure est aérée et spacieuse autour des voix et des instruments à percussion, et n'est jamais trop agressive ou cassante.
En raison de ses nombreuses sources, il a été nécessaire d'essayer chacune d'entre elles individuellement pour avoir une idée précise de ce que cet amplificateur pouvait faire. Le Bluetooth a fonctionné aussi bien qu'on pouvait s'y attendre, avec Why Don't You de Cleo Sol qui a produit un très beau son. Il n'est pas facile de reproduire sans douleur le bas du spectre de cette piste, mais le 5805 s'en est bien sorti, en présentant les percussions rapides comme l'éclair de manière convaincante. Les voix ne semblaient pas forcées, et les basses étaient profondes, contrôlées et s'accordaient bien avec les percussions. Soul Crying Out de Simple Minds via l'étage phono à aimant mobile a été très agréable à écouter, avec beaucoup de détails et une ligne de basse tendue qui m'a vraiment fait taper du pied. J'ai particulièrement apprécié la clarté, la séparation et le dynamisme des médiums, ainsi que la douceur et l'extension de l'extrémité des fréquences supérieures.
Sur Congo Square at Midnight de Chuck E Weiss, lorsque mon lecteur CD Primare était raccordé aux entrées ligne de l'ampli, le son était assez agréable. J'ai apprécié la vitesse, la synchronisation et la clarté des basses de cet ampli, ainsi que la chaleur subtile des basses supérieures. Ensuite, j'ai utilisé le Primare comme transport vers le DAC intégré du 5805 et j'ai obtenu une amélioration spectaculaire de la fidélité. L'enregistrement était plus cohérent et la scène sonore était plus large, plus haute et plus profonde. La projection vocale s'est améliorée, avec un meilleur sens des proportions dans l'acoustique enregistrée. Le jeu de la contrebasse était contrôlé et clair, avec une texture satisfaisante.
L'un de mes morceaux live préférés contenant des voix masculines est Wolves de Chris Wilson, qui sonnait également très bien en utilisant le DAC intégré. Le piano d'ouverture était délicat et doux, la guitare donnait vie à mon salon et les voix étaient comme si Wilson était dans mon salon, donnant un son à donner la chair de poule. La scène sonore était large et profonde, comme on peut s'y attendre d'un enregistrement live, et il y avait beaucoup de bruits de fond atmosphériques. En revenant au Primare via les entrées analogiques du 5805, la musique semblait reculer et s'éloigner de moi, sonnant moins immersive et engageante. Elle semblait moins "vivante", comme si le "ballon sonore" de ma pièce s'était un peu dégonflé.
En passant à la partie casque du 5805, il était évident qu'il ne s'agissait pas d'une conception secondaire. Mes pieds n'ont pas tardé à frapper le sol en écoutant Neither/Nor de Moses Sumney. Des voix envolées et des rythmes électroniques ont enveloppé mes oreilles tandis que mes mains et mes pieds battaient la mesure, et que j'appréciais l'étendue du haut du spectre et la solidité des basses. Dans l'ensemble, cet amplificateur dispose d'une excellente section d'amplification de puissance qui tire le meilleur parti de son DAC intégré très performant et de son étage phono de qualité. Comparé au Perreaux 200iX que j'ai récemment testé et qui était encore frais dans mon esprit, j'ai trouvé que les deux avaient leurs points forts - le Perreaux avait une noirceur entre les notes que le Mark Levinson ne pouvait pas tout à fait égaler, mais ce dernier est doté d'une meilleure texture et d'une meilleure sensation générale.