Banc d'essai EVO CD / Stereonet / 7 juillet 2023
Verdict
L'achat de ce transport est une évidence si vous possédez un Cambridge Audio EVO 75 ou 150 et que vous avez en votre possession une importante collection de CD. En plus d'être très esthétique, il lit très bien les disques et offre un son exceptionnel. Sur le plan opérationnel, c’est l'équivalent d'un lecteur autonome de bonne facture, mais vous bénéficiez en plus d'une intégration totale avec votre système EVO.
Si vous vous avez récemment mis la main sur l'un des systèmes EVO 75 ou EVO 150 de Cambridge Audio, vous savez déjà qu'il est capable de diffuser une vaste sélection de musique de haute qualité à partir de plateformes payantes telles que Qobuz, Tidal ou Spotify. Aucune autre source n'était donc nécessaire, n'est-ce pas ?
Enfin, peut-être pas : certains ont besoin de toujours plus. Pour les fans de vinyle, Cambridge propose son excellente platine Alva TTv2 avec, en option, une connexion Bluetooth aptX HD à l'EVO 75 ou 150. Et pour ceux qui possèdent d'importantes collections de compact discs, il y a le nouveau EVO CD - rien de moins qu’un lecteur de disques compacts dédié de haute qualité.
Comme l’EVO 75/150, l’EVO CD mesure 317mm de large, 89mm de haut et 352mm de profondeur. Les appareils sont donc agréablement compacts et ne produisent pratiquement pas de chaleur, de sorte qu’ils peuvent être empilés l’un sur l’autre sans souci de température. Il s’agit d’un « transport » au sens littéral du terme - sans boutons de commande ni écran, il ne peut fonctionner sans l’EVO 75 ou 150. Il se connecte via un câble dédié d’un mètre qui se termine par un mini-jack à quatre pôles.
Pour faire fonctionner le transport, connectez-le à un EVO 75/150 et placez le sélecteur d'entrée sur CD, ou appuyez sur la touche « Eject ». Le tiroir à disque s'ouvre pour vous permettre de charger un CD. Les différentes commandes - comme la lecture et la recherche rapide - se trouvent sur l'EVO 75/150 (et sa télécommande). L'un des avantages de cette configuration inhabituelle est que toutes les fonctions peuvent être visualisées sur le grand écran LCD de 16 cm x 5 cm de l'EVO 75/150.
Pour certains CD, vous avez même droit à une représentation carrée de 5 cm de côté de la pochette de l'album en couleur. L'écran offre le choix entre la couverture de l'album et des informations, des informations uniquement ou la couverture de l'album uniquement. Pour la plupart des CD de rock/pop/jazz pressés au cours des trente dernières années, vous avez de fortes chances de voir une pochette d'album, c'est moins le cas pour les enregistrements de musique classique.
Avant de recevoir l'EVO CD, je pensais pouvoir l'associer à mon DAC habituel à des fins de comparaison. Mais ce n'est pas possible car il ne possède pas de sortie numérique optique ou coaxiale, et ne fonctionne que lorsqu'il est associé à un EVO 75/150. Heureusement, l'EVO 75/150 dispose d'entrées numériques optiques et coaxiales, ce qui m'a permis d'utiliser un autre transport CD pour effectuer des comparaisons. Cela a confirmé que l'EVO CD émet un très bon son, et a montré à quel point il est capable de lire même des CD endommagés ou défectueux.
Mes références actuelles en matière de lecture de CD de qualité médiocre sont les transporteurs de CD Audiolab - le 6000CDT, le 7000CDT et le 9000CDT. L'EVO CD s'est avéré tout à fait comparable, ce qui est fort louable, car les trois Audiolab sont nettement supérieurs à la plupart des autres, quel que soit leur prix.
Si on fait la fine bouche, l'Audiolab 9000CDT est peut-être un brin plus performant que l'EVO CD pour lire les disques défectueux/endommagés, mais la différence est minime. En choisissant un de mes disques défectueux souffrant d'oxydation, je peux, avec la plupart des lecteurs/transports CD, entendre un « souffle » à partir de la piste 3. Lorsque la piste 9 est atteinte, le son se brise et devient inécoutable. Avec l'EVO CD, un peu de « souffle » était audible à partir de la piste 9, mais les grandes lignes de la musique restaient fortes et claires.
Lorsqu'il est opérationnel, le transport est quasiment silencieux. Il n'y a pas de ronronnement ou de bruit de balancement, même si votre oreille est à proximité, bien que vous puissiez entendre quelques bruits mécaniques lorsque l’EVO CD recherche des pistes ou lit le disque après son insertion.
L'écoute
Le son de l'EVO CD est étonnamment bon. Il est ouvert, concentré, détaillé et tout à fait comparable au modèle phare 9000CDT d'Audiolab, qui coûte le même prix.
On pourrait penser que la technologie CD 16bits/44,1kHz, vieille de quarante ans, serait dépassée par le streaming haute résolution au format 24bits/96kHz ou 24bits/192kHz, mais ce n'est pas le cas. En comparant le CD du concerto pour violon de Glazounov avec celui de Nicola Benedetti sur Decca, le flux haute résolution 24bits/96kHz a semblé très ouvert et transparent, mais le CD a semblé légèrement plus concentré et plus riche en tonalités. La profondeur et l'ambiance de la salle étaient également plus marquées avec le Compact Disc.
Le jazz classique de Sonny Rollins « Way Out West » a connu le même sort. L'album diffusé en 24bits/192kHz sonnait parfaitement bien, mais le CD semblait un peu plus immédiat et détaillé. Le saxo avait plus de corps, tandis que la batterie et la basse étaient un peu plus présente et tangible. Ce n'est pas ce à quoi beaucoup s'attendent, mais c'est souvent le cas lorsque l'on compare le streaming à un bon transport de CD, d'après mon expérience.