Banc d'essai 250i V2 / Stereonet / 3 juillet 2023

À en juger par tous les produits « rétro » lancés au salon High End de Munich cette année, il semble que l'industrie de la hi-fi se tourne actuellement plutôt vers son passé. Plusieurs nouveaux amplificateurs sont en fait des reboots d'intégrés classiques des années 80, dépourvus d'accessoires comme les DAC et les cartes de streaming. Cependant, le MOON 250i V2 de Simaudio n'en a jamais été équipé, en dépit du fait qu'il soit la version actualisée d'un produit commercialisé depuis plus d'une décennie maintenant. Il a toujours été conçu sans fioritures, dans le même esprit que le Naim NAIT ou l'Exposure X des années 1980.

Vu de plus près

Il s'agit d'un intégré de la vieille école, encore plus que ses rivaux actuels Naim Nait XS 3 et Exposure 3510, entre autres. De conception tout à fait conventionnelle en classe AB, il utilise des transistors de puissance discrets traditionnels et ne contient pas le moindre DAC, sans parler d'un streamer. Il a été conçu avec goût, et fort bien fabriqué au Canada, pays d'origine de la marque. Cette nouvelle version V2 conserve l'approche minimaliste de l'original 250i, et n'est donc pas encombrée de fonctions superflues. En termes de son, il s'agit d'une « amélioration majeure par rapport à la version originale du 250i », selon Dominique Poupart, directeur des produits chez Simaudio.

La ligne 200 est le deuxième échelon de la famille MOON, un cran au-dessus de la ligne 100 et bien en dessous de la ligne phare 800 en termes de prix. « Il s'agit d'une conception testée et éprouvée, avec une exécution améliorée. Il est conçu pour offrir les meilleures performances possibles à ce niveau de prix », explique Dominique. « Le V2 est équipé de notre transformateur linéaire sur mesure et de condensateurs audiophiles conçus pour répondre à nos normes de haute performance. Les résultats peuvent être clairement entendus... » La modification la plus importante apportée à ce nouveau V2 est la refonte de la carte principale, avec l'ajout d'une section phono à aimant mobile.

« Motivés par la demande du marché, nous avons pensé que cette nouvelle fonction serait très appréciée par l'acheteur potentiel d'un tel produit », explique Dominique. « La topologie de base du circuit est similaire à la précédente et utilise les mêmes transistors bipolaires de sortie MOON exclusifs. Cependant, tous les transistors de faible puissance du circuit sont d'une génération plus récente et montés en surface. Ceci, combiné au nouveau circuit imprimé, donne un meilleur son et permet un processus de production plus efficace ».

Le nouveau 250i V2 est également équipé d'un blindage interne supplémentaire pour réduire la propagation d’interférences entre la section d'alimentation et l'étage d'amplification principal. « Cela permet de réduire le bruit et d'améliorer les performances sonores, en particulier lors de l'utilisation de l'étage phono interne. » Dominique ajoute : « L'objectif du 250i V2 était de produire le meilleur amplificateur à ce niveau de prix. Nous proposons d'autres produits au sein de notre gamme qui comportent des DAC, comme le streamer MOON 280D, le parfait partenaire du 250i V2 ».

Cet amplificateur est beau et très agréable à utiliser. Il est aussi élégant que ses concurrents, et meilleur que la plupart d'entre eux. Il dispose de six entrées ligne, dont une prise jack 3,5mm pour les gadgets rétro, d'un sélecteur d'étage phono à aimant mobile et d'une prise casque de 6,25mm. À droite de sa façade se trouve un volumineux bouton de réglage du volume, avec une diode électroluminescente pour indiquer le niveau d'écoute ; sous ce bouton se trouve la tige d'un potentiomètre ALPS motorisé. Le châssis paraît solide et ne vibre pas lorsque vous le touchez, et l'amplificateur fonctionne étonnamment bien pour une conception de classe AB. Avec un poids de 10 kg et des dimensions de 429x89x366 mm, le MOON devrait trouver sa place dans la plupart des racks hi-fi. La puissance de sortie annoncée est de 50 W RMS par canal sous 8 ohms, mais les tests d'écoute suggèrent qu'il s'agit d'une estimation prudente. La société affirme qu'avec une charge deux fois moindre (4 ohms), le 250i produit deux fois plus de puissance.

« Nous avons choisi de produire au Canada et de contrôler entièrement notre production et sa qualité », explique Dominique. « Nous en sommes très fiers et c'est ce qui nous permet d'offrir une garantie de dix ans. En contrôlant le processus de fabrication ici au Québec, nous contrôlons le fameux son MOON. Fabriquer en Chine ne permet pas toujours d'économiser de l'argent pour une entreprise qui recherche la meilleure reproduction sonore. »

L'écoute

Il s'agit d'un amplificateur intégré très performant qui sera immédiatement apprécié par les fans des modèles classiques à semi-conducteurs, sans chichis et dépouillés des années 80 et 90. Dès le début de l'écoute, on a le sentiment qu'il est là pour faire son travail sans se prendre la tête. Son caractère n'est pas ostentatoire, mais il ne s'agit pas non plus d'un design trop décontracté, qui sonne comme s'il avait besoin d'une sieste urgente. En d'autres termes, l'équipe d'ingénieurs de MOON a conçu un produit pratique et agréable qui est prêt à s'amuser, quelle que soit la musique que vous souhaitez jouer.  

Le 250i v2 se présente comme un très bon amplificateur de classe AB, qui n'est pas très éloigné de ses homologues britanniques Exposure dans son timbre. Il est peut-être un peu plus direct et précis en comparaison avec le style plus chaleureux et cotonneux de ce dernier, mais il demeure dans la même catégorie. Mais il également suffisamment rapide, détaillé et agile pour rendre la musique magique.

Par exemple, Welcome to the Cruise de Judie Tzuke a été diffusé de manière équilibrée mais animée. La clé de ce résultat est le médium ouvert du 250i V2 ; il se comporte extrêmement bien à cet égard, compte tenu de son prix raisonnable. Il offre beaucoup de détails et de profondeur qui font vivre et respirer des morceaux de rock classique des années soixante-dix comme celui-ci. Le MOON ne vous présente pas des éléments de l'enregistrement, mais vous invite plutôt à entrer dans une acoustique vaste et spacieuse où vous pouvez regarder autour de vous et vous concentrer sur ce que fait chaque musicien.

Bien qu'il ne fournisse « que » 50W RMS par canal, il ne faudrait pas croire que le 250i V2 est dépourvu de puissance. Je l'ai utilisé pour alimenter une succession d'enceintes haut de gamme, nouvelles et anciennes, telles que les Kerr Acoustics K200 et les Yamaha NS-1000M. Bien qu'elles soient toutes deux relativement efficaces, elles mettent sérieusement en question la capacité de charge d'un amplificateur. Les premières, d'ailleurs, déclenchaient régulièrement le circuit de protection d'un amplificateur petit budget que j'avais sous la main, même à des volumes moyens. Pourtant, le MOON ne s'est pas plaint une seule fois et a continué à tourner à plein régime même à des niveaux d'écoute élevés, en chantant joyeusement New Gold Dream de Simple Minds. Il s'agit d'une chanson rock classique du début des années 80, avec une ligne de basse martelante, mais le 250i V2 a tenu bon tout en donnant l'impression de s'amuser. Les basses étaient fluides et harmonieuses et ont vraiment fait avancer le morceau d'une manière musicale séduisante ; de mauvais amplificateurs peuvent écraser toute la vie de ce morceau, mais ce n'est pas le cas ici.

Ainsi, avec une forte puissance délivrée pour un ampli de 50W, une profondeur et une dimensionnalité fines, ainsi que des médiums clairs et nets et des basses fluides et en rafales, nous sommes partis du bon pied.  Le 250i V2 ne cesse d'impressionner lorsque l'on examine ses performances dans les aigus, bien qu'il soit un peu plus « factuel » que, par exemple, le Naim Nait XS 3 à cet égard. Ce dernier a un son légèrement mieux défini et tangible par rapport au MOON, notamment avec les cymbales charleston lourdement frappées. Cependant, je placerais le MOON devant le 3510 d'Exposure dans la région des aigus, car ce dernier peut sembler opaque et manquer de mordant. Une fois de plus, le 250i V2 se situe à mi-chemin entre ses deux estimables concurrents. La batterie sur Walking on the Moon de The Police était un véritable régal, cet amplificateur capturant parfaitement le timbre des cymbales et de la caisse claire, relayant le timing avec une grande précision. Et le résultat a été un inévitable battement de pied, du genre que l'on obtient quand on ne peut pas s'empêcher de se connecter à la musique.

S'il y a une critique à émettre à propos du MOON, j'ai du mal à la trouver. Sa combinaison de raffinement et d'impartialité, de perspicacité et de poigne en fait un excellent compagnon d'écoute dans tous les genres musicaux. La manière dont il a capté l'ambiance soul de Across 110 Street de Bobby Womack, par exemple, est impressionnante. Bien qu'il s'agisse d'un enregistrement médiocre selon les normes actuelles, le 250 V2 s'est immiscé dans le mixage et en a fait ressortir le meilleur. J'ai adoré la définition de ces cordes qui montent en flèche et la richesse veloutée de la ligne vocale. En dessous de tout cela, le pathos de la chanson était vraiment bien transmis. En termes absolus, il manque un peu de transparence et pourrait bénéficier d'un peu plus de puissance - mais on peut dire la même chose de ses concurrents en termes de prix, voire plus.