Banc d'essai MOON North 791 et 761 / hifi plus / 11 juillet 2023

Le spécialiste canadien de l'électronique audio MOON vient de revoir entièrement la partie « haut de gamme » de ses électroniques, en introduisant une nouvelle série : la Collection NORTH, qui remplace désormais la gamme Evolution.

Elle se compose de six appareils électroniques. Les 791 et 761 testés ici sont les deux premiers modèles de la collection North. qui ont été livrés à partir de septembre. L'amplificateur intégré 641 de 125 W et le lecteur réseau 681 suivront en décembre.  Enfin, le préamplificateur DAC 891 et l'amplificateur de puissance stéréo 861 de 300 W sont attendus pour la fin de l'année.

Les prix des produits commencent à 12 500€ pour le MOON 641 et à 13 500 € pour le MOON 681. Les modèles 791 et 761 présentés ici en avant-première coûtent respectivement 18 500 € et 16 000  €. Les prix indicatifs pour les modèles 891 et 861 sont respectivement de 28 500 € et 25 000 €.

MOON NORTH : La joie des six !

En plus des six produits (amplis et sources) d’autres vont arriver et rejoindront probablement la gamme plus tard.  Il s'agira notamment d'un étage phono haut de gamme et d'une alimentation.  Cependant, un produit comme le 791 fait office de préamplificateur de ligne, de lecteur réseau, de DAC et d'étage phono en un seul appareil.

Il ne s'agit uniquement de créer un nouveau look tout en réduisant la gamme de produits.  North distille ce qui était bon dans les designs précédents tout en ajoutant de nouvelles technologies et un nouveau design industriel. Bien que la différence la plus visible soit le passage à un écran d'affichage couleur sur le 791, les amplis regorgent de nouvelles technologies.

Le 891 de MOON bénéficie également de la nouvelle base d'amortissement MOON de la marque pour réduire les vibrations. Dans le même temps, toute la gamme North a fait l'objet d'une refonte complète du châssis, le logo situé sur la plaque supérieure fait office de cheminée, ce qui a permis de rendre toute la partie supérieure du châssis sans vis apparentes.

Le MOON 761 utilise également le nouveau circuit MOON Distortion Cancelling Amplifier de la société. Ce circuit permet de réduire la distorsion à des niveaux "jusqu'ici inatteignables". Un nouveau MOONLink connecte les produits entre eux, permettant une fonctionnalité de contrôle plus intelligente.

Le principe des « Bridge» permettant d’empiler les produits MOON entre eux, présents dans l’ancienne gamme Evolution, sont conservés ici. Cependant, leur construction étant différente, vous ne pouvez pas positionner directement un produit MOON de l’ancienne génération sur un produit MOON de la nouvelle collection North. Vous devrez utiliser un meuble dédié.

Toutefois, les produits North ont fière allure sur une étagère grâce à leurs pieds redessinés et à leur aspect plus arrondi.  Les variantes entièrement noires et argentées des produits MOON ne sont pas reprises dans la gamme North ; à partir de maintenant, il s'agit du look "biton" propre à la marque avec des bords argentés et des panneaux centraux noirs.

Tout est question de volume

En discutant avec l'équipe de MOON, il est clair que le contrôles du volume est une véritable obsession.  La plupart des ingénieurs considèrent le contrôle du volume comme un obstacle à la conception d'un amplificateur. MOON est parti de zéro, en utilisant un encodeur optique qui envoie les données de position du volume à un circuit analogique au point idéal du trajet du signal pour l'atténuation. Il en résulte une erreur annoncée de moins de 0,1 dB entre les canaux et entre les niveaux de volume. Il permet également à MOON de contrôler le volume à distance à l'aide de la télécommande BRM-1 contrôlé par Bluetooth et doté d'un écran OLED.

L'application MiND 2 de MOON est très utile à cet égard, et les modèles North s'appuient sur ses points forts. Les passionnés d'audio aiment l'obsession, mais ces produits s'adressent à un public plus large. La gamme MOON North est simple d'utilisation, mais pas abrutissante. L'interface utilisateur est une amélioration considérable par rapport aux LED rouge de ses prédécesseurs. L'installation se fait sans problème. La navigation est intuitive et rapide. Le fonctionnement est stable et sans bug.
La seule chose à reprocher aux 791 et 761, c’est d'essayer de déplacer un amplificateur de 36 kg sans poignées apparentes. C'est la raison pour laquelle j'écris ces lignes courbé sur une chaise, en attendant que les analgésiques fassent effet, au lieu de faire une vidéo.

Rien à dire de MOON !

J'ai toujours apprécié les produits MOON pour leur caractère irréprochable. Ce n'est pas une mince éloge. Suivre le chemin de la musique est plus compliqué qu'il n'y paraît, mais MOON le fait bien. Les amplis n'exagèrent ni ne sous-estiment leur rôle. La musique sonne bien de toutes les manières possibles, sans accentuation ni surbrillance. La séparation stéréo est bonne, la dynamique est excellente, la récupération des détails également. L'articulation vocale est de premier ordre.
Et tout se tient bien, d'une manière très musicale et divertissante.

Il s'agit d'un changement de matériel, d'une vraie nouvelle étape dans les performances. Les produits MOON ont toujours cette honnêteté et cette intégrité dans le son. Ils restent irréprochables. Mais aujourd'hui, ils font passer cette performance au niveau supérieur. Après 10 secondes de musique, vous comprenez l'obsession du contrôle du volume. D'un murmure à un cri, les amplificateurs sont constants. Cela aussi est rare ; les amplificateurs qui jouent fort s'effondrent souvent à des volumes plus faibles.

Par ailleurs, les âmes soniques douces n'ont souvent pas le courage de faire face à un orchestre complet jouant Mahler ou à une explosion de Motorhead. La précision de la combinaison MOON North 791/761 signifie que vous pouvez jouer du jazz tard dans la nuit tout en respectant le niveau sonore de vos voisins. Cela signifie également que vous pouvez envoyer votre Apple Watch en apoplexie pour l'avertir du bruit.

Nous voulons tout, et tout de suite !

Tout irait bien si les MOON North 791 et 761 n'étaient que des modèles de la précédente gamme avec uniquement un meilleur contrôle du volume.
Mais ce n'est qu'un début. Tout est amélioré. C’est d’une grande évidence, qu'il s'agisse de la scène sonore, de l'absence de bruit de fond, des contrastes dynamiques, de la précision rythmique, etc. À moins que votre motivation sonore ne soit "j'aimerais que ce soit plus voilé et distordu", ce qui vous fait vibrer sera très probablement pris en compte ici.

Mais avant tout, les modèles MOON North rendent la musique fun et joyeuse. S’ils sont incroyablement détaillés et précis, ils ne le font pas de façon froide et chirurgicale. Je trouve souvent que les amplificateurs extrêmement précis ressemblent à ce type de personne qui, lors d'une soirée quiz, sait quelle marque de chaussures portait Miles Davis, mais qui ne s'intéresse à la musique que pour ces futilités. Comme ses prédécesseurs, le combo MOON 791/761 n'est pas fait pour elle.

Ces amplis sont à la hauteur de ce que MOON veut faire avec sa collection North ; ce sont des produits qui satisfont le passionné audio endurci, mais qui ont une facilité d'utilisation qui les rend accessibles bien au-delà des auditeurs audio traditionnels. Enfin, les auditeurs occasionnels et intenses disposent de quelque chose qu'ils peuvent apprécier à leur guise et entre eux.

Je pense que ce qui a rendu ces amplificateurs particulièrement attrayants, c'est qu'ils fonctionnent bien ensemble et produisent un son qui n'a pas de prix. Ils auraient pu facilement coûter deux ou trois fois plus cher et, à moins que vous ne vouliez plus de puissance (avec la marge de manœuvre qui en résulte avec des enceintes plus grandes, dans des pièces plus grandes), la performance est à la hauteur de ce que vous attendez d'un système. Et si vous voulez plus de puissance, le catalogue MOON North vous permettra de l’atteindre.

Le duo MOON 791/761 n'est pas abordable au point que l'on puisse l'acheter sur un coup de tête, mais il n'est pas non plus cher au point de l’échange contre sa maison. que l'on puisse échanger un ensemble contre une maison. Cependant, une autre façon de considérer le même produit est qu'il est sans compromis d'aucune sorte, mais sans être pour autant si effacé et si raffiné qu'il devienne un amplificateur à la recherche d'un système. Une fois de plus, il est irréprochable. Et l'irréprochabilité est une bonne chose.

Cela signifie que vous pouvez passer d'une source à l'autre et d'une piste à l'autre en vous abandonnant à la musique, que vous pouvez passer du silence au rugissement et vice-versa. Vous pouvez jouer de la musique avec une gamme dynamique "toujours plus haute" ou jouer des morceaux qui menacent la longévité de vos enceintes. North fait fait tout cela. L'époque des péchés d'omission ou de compromis devrait être révolue et c'est ce que nous offre enfin le MOON North.

J'ai réalisé une chose fascinante en écoutant le MOON pour la première fois (juste avant de le recevoir une deuxième fois pour test, lors d'une conférence de presse). Nous avions un peu de temps pour jouer de la musique et plusieurs d'entre nous se sont assis autour d'une table et ont simplement mis des morceaux. Peu d'entre eux étaient des audiophiles convaincus, mais ils appréciaient la musique dans toutes sortes de styles et de genres différents. Les déclencheurs émotionnels de ce qui fait vibrer leurs chaînes musicales étaient tous différents, mais tous étaient satisfaits de ce qu’ils écoutaient.
Certains voulaient un bon sens du rythme pour un son dansant. D'autres... un son fort et festif. D'autres encore, la mise en scène sonore, la gamme dynamique, l'articulation vocale, les détails, les détails internes et la dynamique à petite échelle au sein d'un champ sonore plus large. Tous voulaient une interface dans laquelle on puisse naviguer rapidement et sans effort même après "quelques" bières ingérées, et tous voulaient jouer avec cette télécommande amusante.

L’écoute

Normalement, lors d'un tel événement, le "temps d’écoute" est inversement proportionnel à la performance réelle ; quelque chose qui coche la majorité des cases, vous  avez le droit quelques minutes. Si le spectacle répond à la plupart des critères, vous avez droit à une demi-heure. Ici, les responsables des relations publiques ont dû soudoyer les auditeurs avec de l'alcool et de la nourriture pour les éloigner des produits MOON après quelques heures d'écoute très variée. Le fait qu'ils remplissent toutes les conditions d’écoute, pour tous ces gens, et que nous en redemandions tous, est un vrai test de torture pour l’équipement, bien plus que quand je repasse les mêmes vieux enregistrements encore et encore.

Quand je les ai ramenés à la maison, j'ai sorti ces mêmes vieux enregistrements et je n'ai pas été déçu du tout. Il a traversé les instruments parfaits de Joyce DiDonato chantant l'opéra bel canto [Stella Di Napoli, Erato] comme il a créé une scène sonore solide et tridimensionnelle avec Anouar Brahim [Blue Maqams, ECM], un graunch qui remue la terre avec Rammstein [Reise, Reise, Universal], des basses profondes qui détendent les enceintes avec Trentemøller [The Last Resort, Poker Flat] ou une dynamique qui fait trembler les murs avec les Danses symphoniques de Rachmaninov [Zinman, Baltimore SO, Telarc].

Mais cela ne représente que la moitié du chemin à parcourir. La joie des MOON 791 et 761 se manifeste lorsque vous commencez à utiliser Tidal ou Qobuz de manière intensive, et que vous êtes récompensé à chaque étape. C'est ainsi qu'est sorti "Therefore I Am" de Billie Eilish [Happier Than Ever, Darkroom/Interscope], puis "Aurora" de Björk [Vespertine, One Little Independent], ce qui m'a conduit sur des chemins sombres et étranges de ballades meurtrières, de musique de danse et finalement de "Coffin Fodder" du groupe de métal Cradle of Filth [Nymphetamine, Road Runner]. Parce que les MOON m'ont laissé faire. Ils ne laissent rien se mettre en travers, que ce soit d'un point de vue sonore ou opérationnel, et l'application MOON MiND vous permet de jouer ce que vous voulez, quand vous le voulez.

Le plus fou dans tout ça, c'est que c'est ce que nous devrions obtenir de chaque amplificateur, mais il y a souvent du traitement ou de l'éditorialisation qui se fait quelque part. Peut-être qu'un ampli n'est pas aussi dynamique ou détaillé qu'il devrait l'être. A moins que vous ne considériez le couple MOON 791/761 en termes absolus, en comparant un préamplificateur/lecteur réseau à 18 500 € avec un lecteur dédié à 80.000 €, ou encore un amplificateur de puissance à 16.000 € avec quelque chose d'extrêmement costaud et qui coûte autant qu'une BMW de milieu de gamme, c'est tout ce dont vous avez besoin.