Banc d'essai MOON North 791 et 761 / The ear / 30 novembre 2023

En tant que propriétaire d'un amplificateur intégré et d'un lecteur réseau Moon, j'attendais avec impatience d'essayer cette combinaison depuis la nouvelle de son lancement plus tôt cette année. Pour ceux qui découvrent cette marque canadienne de premier plan, nous, chez The Ear, pensons que le lancement de la collection North est une grande nouvelle. Ayant eu la chance de passer du temps avec Moon lors du récent salon d'Ascot, j'ai été encore plus impressionné que prévu. J'ai pu écouter à la fois le DAC/Lecteur réseau 681 (13 500 €) alimentant l'intégré 641 (12 500 €) qui remplace la version mon ampli 600iV2. Le test d’aujourd’hui reprend ces produits en ajoutant deux 761 en configuration mono à la place de l’intégré.

Le 681, le 641 et le 791 sont équipés d'écrans haute résolution, remplaçant les grandes LED rouges des anciens produits Moon. Dans le cas du 681 et du 791, ils peuvent désormais afficher l'image de l'œuvre en cours de lecture. Ce qui m'a frappé en particulier avec les deux systèmes, c'est leur cohérence musicale et leur présentation détaillée sans fatigue, une qualité souvent rare dans les salons. Il a été clair lors des présentations à Ascot que Moon était particulièrement fier de la nouvelle télécommande Bluetooth BRM-1, qui dispose d'une molette qui reproduit le grand contrôle de volume rotatif bien-aimé de la marque. La circuiterie de contrôle de volume est entièrement nouvelle sur tous les amplificateurs de la collection North. Les composants de cette nouvelle gamme, y compris les amplificateurs intégrés et de puissance, peuvent tous être connectés à votre réseau, où leur fonctionnement est synchronisé et où ils peuvent recevoir des mises à jour.

Quiconque est familier avec les produits haut de gamme de Moon, anciennement connus sous le nom Evolution, reconnaîtra la qualité de construction irréprochable. Pour l'instant du moins, la collection North n'est disponible qu'avec la façade iconique noir et argent. De nombreux autres produits Moon sont disponibles en noir ou argent, mais j'ai toujours trouvé que le look bicolore était bien supérieur. Les pieds des deux composants sont nouvellement conçus et sont censés offrir une meilleure isolation que ceux montés sur les modèles précédents.

AC ou DC

Je vais commencer par discuter des caractéristiques de l'amplificateur de puissance 761, qui est au prix de 16 000 € et pèse 35 kg. Le 761 intègre un design double mono doté de deux transformateurs personnalisés à faible bruit de 700 VA. La puissance de sortie nominale standard est de 200 watts par canal en 8 ohms, qui double considérablement à 400 watts en 4 ohms. En mode mono, activé par un interrupteur à l'arrière, le 761 peut fournir jusqu'à 600 watts par canal en 8 ohms. En plus du commutateur mono/stéréo, il y en a un autre pour sélectionner les modes AC et DC. Selon le manuel, ce dernier peut être choisi si le 761 est utilisé avec une préamplificateur soupçonné de sortir un signal DC en raison de son âge ou de sa conception.

Les anciens composants Moon sont réputés pour leurs longues périodes de rodage et de préchauffage. Le 761 et les autres amplificateurs de la collection North sont des conceptions sans contre-réaction et intègrent la technologie MDCA propriétaire de Moon (Moon distortion-cancelling amplifier). Opérant en dehors du chemin du signal audio, il utilise ce qu'ils appellent la "technologie comparative", qui mesure les tensions d'entrée et de sortie pour garantir que des performances proches du maximum sont disponibles à froid. Bien que les performances de cet amplificateur soient effectivement améliorées pendant les premières 24 heures après son arrivée, elles sont restées extrêmement constantes par la suite. Avec son véritable design symétrique, il est équipé d'entrées XLR, bien qu'une paire RCA stéréo soit également présente. De plus, il y a une prise Ethernet, qui, comme mentionné précédemment, permet à cet amplificateur de puissance d'être contrôlé par le préampli associé via Moonlink. Pour les propriétaires qui ont des préamplis plus anciens ou d'une autre marque, il y a également une entrée trigger 12V 3,5 mm. Un voyant LED sur le panneau avant change de couleur lorsque l'amplificateur est en cours de mise à jour logicielle, ce que tous les éléments de la collection North peuvent faire lorsqu'ils sont connectés à votre réseau.

Le 791, au prix de 18 500 €, pourrait bien être unique à son prix car il contient à la fois un DAC haut de gamme, une section de streaming et un préamplificateur analogique haut de gamme avec une section phono. Compte tenu du fait que le 791 est à seulement 1 500 € de plus que l’ancien 780D v2, je pense que c'est un excellent rapport qualité-prix. Je commencerai par discuter de la section DAC, que Moon appelle la MDE-2 (Moon DAC engine-2), qui intègre un re-clocking via FPGA avec une précision de picosecondes. Le FPGA contrôle le processeur ES-9038Pro et utilise les huit canaux disponibles en mode Hyperstream, qui sont ensuite échantillonnés et additionnés par le FPGA. La section DAC du 791 peut être configurée pour une sortie fixe ou variable. Bien que la première option puisse sembler être un gaspillage d'un bon préamplificateur, je peux comprendre que cela puisse être utile à quelqu'un qui possède déjà un préamplificateur de premier ordre. Pour ceux d'entre nous qui utilisent la sortie variable, l'étage analogique du DAC sort directement vers l'étage préamplificateur de l'unité, où il bénéficiera sans aucun doute du chemin du signal court. Moon ne mentionne pas le processeur DAC dans sa documentation, peut-être parce que cette connaissance pourrait conduire à des suppositions sur certaines caractéristiques sonores. Je suis d'avis que l'alimentation et l'ingénierie ont plus d'influence sur les performances que le type de processeur utilisé, et je comprends tout à fait pourquoi une telle décision aurait pu être prise.

Le module de streaming Mind2 du 791 sera familier aux utilisateurs de Moon et a fonctionné aussi parfaitement ici qu'il le fait sur mon 780D. Des services tels que Qobuz, Deezer, Spotify et Tidal sont tous présents et corrects, tout comme les nombreuses stations de radio Internet, notamment Radio Paradise. Les DAC et le streamer traitent le MQA et l'unité est prête pour Tidal Max dès que Tidal aura terminé le codage nécessaire de leur côté. Le 791 est aussi Roon Ready. En parlant de choses que je n'ai pas pu essayer, l'absence de platine vinyle dans mon système signifie que l'étage phono était laissé au repos, mais je dois mentionner qu'il est configurable pour une large gamme de celulles MM et MC. J'ai testé l'entrée HDMI ARC via mon téléviseur et cela a fonctionné sans problème. La vidéo et l'audio étaient parfaitement synchronisés, ce qui n'est pas toujours le cas. Étonnamment, cette entrée ne pouvait pas lire la couche DSD des SACD ni la piste audio des disques Blu-ray, qui n'est légalement disponible que par sortie HDMI vers un processeur multicanaux.

Il existe une pléthore d'autres entrées numériques disponibles, notamment coax, optique, AES et USB. Il y a une prise étiquetée "USB Host" conçue pour la lecture directe à partir d'une clé USB ou d'un disque dur. J'ai essayé de lire à partir de deux «sticks» séparés, tous deux chargés de fichiers qui jouaient bien dans ma voiture, mais le 791 ne les a pas reconnus. Le manuel explique que cette fonction n'est compatible qu'avec certains types de disques et de fichiers et qu'un serveur UPnP est préférable en termes de fiabilité et de performances, les utilisateurs auront donc toujours besoin d'un bon serveur. La ligne analogique est prise en charge par deux entrées phono et une paire XLR symétriques. Toutes les entrées peuvent être renommées comme souhaité et les utilisateurs peuvent même appliquer un niveau de volume pour éviter les montées désagréables lors du changement de source. Mes enfants ont apprécié la compatibilité Bluetooth et Apple AirPlay 2, qui ont fonctionné comme prévu.

La télécommande BRM-1 est une véritable œuvre de génie. J'ai adoré le contrôle de volume rotatif qui offre des niveaux de 0,5 dB sur l'ensemble de la plage de volume, comme le bouton de volume de l'appareil 791 lui-même. Le potentiomètre de contrôle du volume, nommé M-Vol3, est une conception entièrement nouvelle conçue en interne. J'ai préféré les niveaux de 0,5 dB du contrôle du volume du 791 aux niveaux de 0,1 dB de mon 600i. Le 891, qui sera bientôt lancé, permettra aux utilisateurs de basculer entre les deux. Étant Bluetooth, elle peut être utilisée sans être forcément en vue de l'appareil qu'elle contrôle. Il y a même un « guide d'éclaboussure » autour de l'écran OLED, qui permet au liquide de s'écouler sans danger loin des composants électroniques sensibles de la télécommande. Fait intéressant, la télécommande FRM-3 de mon Moon 600i faisait fonctionner le 791, suggérant une compatibilité IR. J'ai trouvé l'écran OLED très utile, surtout comme je préfère désactiver les écrans d'affichage sur les appareils électroniques pour des raisons acoustiques.

Lançons la musique !

Après l'installation et le temps de chauffe du système, cette combinaison a redéfini les performances que mes enceintes Totem Forest Signature peuvent offrir dans mon salon. Immédiatement, j'ai été accueilli par une scène sonore beaucoup plus vaste que celle que j'avais connue auparavant, soutenue par un sentiment de poids, de dynamique et d'échelle formidable, qui a été livré de manière organique. Ce système ne s'est pas avéré fatiguant, même à des volumes élevés, et pourtant, il n'y avait pas de manque de mordant lorsque la musique le demandait ; en fait, la livraison des transitoires pouvait être incroyable lorsque cela était nécessaire. Je décrirais la balance tonale comme fruitée et colorée, à l'opposé des sons plutôt gris et sans vie que l'on rencontre souvent lorsqu'un système ne fonctionne pas correctement.

Mes Totem Forest Signature ont toujours été excellentes pour délivrer une scène sonore au-delà des limites des enceintes, mais cette fois-ci, elles ont relevé ce défi à un autre niveau. Avec des enregistrements appropriés, la scène sonore s'est élargie bien au-delà des murs de ma pièce et bien en avant ou en arrière lorsque les ingénieurs de son ont mixé l'enregistrement de cette manière. Occasionnellement, les basses peuvent devenir un peu désordonnées sur mon système avec certains enregistrements, comme The Church With One Bell de John Martyn. Le 791/761 a montré que le problème ne résidait pas dans mes enceintes ou ma pièce, car les basses étaient mieux contrôlées, avec plus de profondeur et de poids. Le contrôle supplémentaire était accompagné d'un sens de la phrase et de la texture plus naturel.

Malgré la manière magnifique dont ce système présente la musique, il peut vraiment devenir fun avec le bon matériel. Depuis sa sortie, j'utilise un flux Qobuz 24/96 de l'album Rejoice de Tony Allen et Hugh Masekela à des fins de critique. J'ai volontairement choisi de ne pas acheter l'album en téléchargement pour des raisons de comparaison. Ici, la rapidité, le timing et la vie de la musique étaient hors norme, les instruments à vent principaux possédaient une sonorité et une brillance délicieuses.

Pour résumer la présentation de ce combo Moon, elle sonne comme attrayante et pleine de vie, même à des volumes faibles. Bien sûr, il y a plus d'excitation à avoir en augmentant le volume, mais le caractère ne change pas. Vous pouvez suivre les lignes de basse et apprécier la puissance du son lors de l'écoute à des niveaux remarquablement bas. Il y a une sensation naturelle d'immédiateté et de concentration ici qui est nouvelle dans les produits Moon. Cependant, malgré cela, les résultats sont loin d'être trop analytiques. Seuls les enregistrements les plus médiocres étaient moins que satisfaisants, avec les meilleurs vous vous perdez dans leur beauté. Une copie CD des années 90 d'Erpland d'Ozric Tentacle sonne souvent fine et sans vie, mais pas ici, où le 791/761 a fait ressortir la dynamique et le drame de la musique et en a fait une écoute passionnante.

Le chef-d'œuvre de Roger Waters, Amused To Death en DSD, semblait hypnotisant sur ce système. Comme tous ceux qui ont entendu cet album sur un système décent le savent, il possède une plage dynamique massive et l'ingénierie du «Q Sound» devrait produire une scène sonore immense et holographique. Via le duo Moon, l'image s'étendait bien au-delà des limites de ma pièce, et des effets spatiaux tels que le chien qui aboie pouvaient parfois apparaître derrière ma tête. En parlant de DSD, les fichiers DSD 256 pouvaient parfois poser problème aux DAC Moon de génération précédente. Le 791 les a joués à la perfection via les entrées USB et Ethernet Mind2.

Les enregistrements live, tels que 4-Way Street de CSN&Y (CD), m'ont transporté au concert et m'ont permis d'apprécier ces grands musiciens à leur apogée. L'album live plus récent, Wheels Turn Beneath My Feet de Fink (téléchargement 24/44), est souvent utilisé lors des démos. Ici, c’est la plus belle version jamais entendu. Les ingénieurs ont fait en sorte que cet album sonne un peu plus grand que nature, mais en l'ignorant, j'aurais pu être au concert.

A la fin, j'ai remplacé le serveur Melco d'entrée de gamme que j'avais utilisé pour écouter des fichiers stockés par le modèle phare N1-S38. Fait intéressant, avec ce dernier, j'ai obtenu de meilleurs résultats en utilisant le câble USB II-R de CAD. Cependant, avec l'unité plus ancienne, mon câble ethernet Eno de Network Acoustics via Mind2 donnait généralement une présentation plus complète avec plus d'ambiance. Il est donc utile d'expérimenter différentes connexions selon votre configuration et vos préférences.