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Verdict
Grâce à ses différentes entrées et sorties équilibrées/non équilibrées, à une excellente gamme d'ajustements et à quelques nouvelles fonctionnalités innovantes, le MasterPhono élégant de MoFi est un plaisir à utiliser. Plus important encore, c'est un interprète exceptionnel, capable de restituer tous les détails, la puissance et l'émotion musicale de votre collection de vinyles. Le budget est important, mais si vous avez les moyens, une écoute est obligatoire.
MoFi Electronics a connu un essor considérable ces dernières années, soutenu par la liste de concepteurs recrutés pour créer ses produits. Allen Perkins de Spiral Groove a travaillé sur sa cellule UltraGold MC [HFN janv. '22] et sa platine vinyle MasterDeck, tandis qu'Andrew Jones, ancien de TAD/ELAC, est responsable de ses enceintes SourcePoint [HFN avr. et août '23]. Voici maintenant le MasterPhono, un préamplificateur phono phare signé Peter Madnick, un concepteur surtout connu pour la célèbre marque Audio Alchemy et son travail au sein de l'équipe Constellation Audio.
Ce préamplificateur phono, fruit d'un projet de deux ans, est effectivement un produit à double châssis maintenu entre des manchons en bois partagés qui séparent l'alimentation électrique et le circuit d'amplification. MoFi voulait une unité unique permettant une utilisation facile dans un environnement de studio si nécessaire, tandis que Madnick était attaché à une alimentation électrique externe. Le résultat est la solution 'le meilleur des deux mondes' illustrée ici.
Tubes internes
Regardez l'intérieur du MasterPhono avec le couvercle retiré, et il est évident qu'il est composé de deux sections, séparées par trois tubes plaqués cuivre. La section avant (en haut de l'image) contient l'alimentation électrique de l'unité, ainsi que le circuit de commande basé sur un microprocesseur derrière le panneau avant, et les connexions entre les sections pertinentes passent à travers ces tubes en cuivre. Celui de droite prend le courant alternatif d'entrée depuis le panneau arrière, le centre transporte les signaux de commande entre le panneau avant et les circuits principaux, et celui de gauche achemine l'alimentation en courant continu de l'avant vers l'arrière.
Pendant ce temps, à l'arrière de l'unité, le circuit d'amplification est proche du panneau arrière et des prises afin de minimiser la longueur du chemin du signal. En ce qui concerne le front-end basé sur FET, il est logé à l'intérieur d'une boîte en cuivre supplémentaire à la fois pour le blindage et le contrôle de la température. Enfin, toute l'amplification à l'intérieur du MasterPhono est discrète et l'égalisation RIAA est passive.
Le MasterPhono propose trois entrées, sélectionnées sur le panneau avant. Les options 2 et 3 sont des entrées conventionnelles «tension» sur des connecteurs XLR équilibrés et des RCA non équilibrés, respectivement. Les options de gain de 40, 50, 60 et 70 dB et les options de charge de 15, 30, 50, 75, 100, 500, 1k, 10k ou 47kohms sont appliquées à ces deux entrées, mais il n'y a pas de réglage défini pour «MM» ou «MC» en tant que tel. Il y a également un réglage «OPT» sur la commande de charge qui active une paire de prises à l'arrière auxquelles vous pouvez connecter votre propre choix de résistance de charge. Il n'y a pas de réglage de capacitance pour les cartouches MM – celle-ci est fixée à 150pF – bien que des condensateurs puissent également être installés sur les prises de charge à l'arrière si désiré. L'opération mono et un filtre subsonique sont également disponibles.
Sauveur de configuration
Les réglages appliqués à chaque entrée sont «mémorisés» et rappelés chaque fois que cette entrée est sélectionnée. Cette facilité d'utilisation est renforcée par l'inclusion d'une superbe télécommande robuste qui permet d'opérer les fonctions du MasterPhono depuis votre fauteuil, facilitant ainsi les comparaisons de chargement de cellule. Toutes les commutations se font via des relais, donc il y a un léger délai lors du changement de paramètres, mais cela signifie également que des ajustements peuvent être effectués «à la volée» avec peu de crainte de claquements dans les haut-parleurs.
L'entrée numéro 1 est là où les choses deviennent intéressantes. Il s'agit d'une entrée transimpédance ou «courant», conçue pour les cartouches avec une très faible impédance de générateur, généralement <10 ohms. Les cartouches à faible nombre de spires et à faible impédance fournissent généralement un courant suffisant en réponse à l'entrée quasi-court-circuitée de l'étage I-vers-V du MasterPhono. Les quatre réglages de gain sont toujours disponibles, mais les voyants du commutateur de charge s'éteignent lorsque l'entrée à impédance fixe 1 est utilisée.
Les compteurs VU en façade, baignés dans une lumière orange, non seulement ont un aspect superbe mais peuvent également aider à la configuration de la cartouche. J'utilise le disque de test analogique ultime d'Analogue Productions [AAPT1]. Le mode de test est déclenché par une pression prolongée sur le bouton «Meter» du MasterPhono (qui sert par ailleurs à allumer ou éteindre les compteurs VU). La configuration se fait en trois étapes distinctes. La première vous permet de choisir un niveau de référence, tandis que la deuxième aborde le réglage de l'azimut de la cartouche tout en jouant une piste avec ses deux canaux hors phase – plus le relevé du compteur est bas, mieux c'est. La troisième étape utilise une piste de test à 10 kHz pour vérifier le niveau de sortie des hautes fréquences comme guide pour le réglage de charge optimal. Si vous n'avez pas de matériel de test à portée de main, cela peut éliminer beaucoup de conjectures!
L'ajustement et la finition du MasterPhono, large mais élégamment mince, sont excellents, et les joues d'extrémité en bois sont disponibles en noyer ou en noir. Deux bornes de mise à la terre sont installées sur le panneau arrière - l'une connectée à la terre du signal et l'autre à la terre du châssis, et elles se situent donc à des potentiels électriques légèrement différents. Les propriétaires peuvent expérimenter pour obtenir le niveau le plus bas de ronflement et de bruit dans leurs propres systèmes.
Un monde ouvert
Avec le MasterPhono connecté à mon préamplificateur Yamaha C-5000 habituel [HFN août '20], je l'ai alimenté à la fois depuis une platine Michell Gyro SE/SME 309/Ortofon 2M Black MM dans son entrée phono asymétrique, et la nouvelle platine Musical Fidelity M8xTT [voir p48], avec une cellule Clearaudio MC Essence [HFN août '17], dans son entrée XLR symétrique. La platine MF était agnostique en termes de mise à la terre, mais le système Michell/SME était plus silencieux avec la platine reliée à la terre du châssis et le bras à la terre du signal.
Avec l'une ou l'autre platine, il était évident que le MasterPhono est principalement transparent, votre élément en amont déterminant le niveau de détail entendu. Cela dit, une légère touche de chaleur dans le médium confère aux voix et aux instruments acoustiques une richesse séduisante. Cela ne veut pas dire que cet étage phono est tout chaud et doux, car ce n'est pas le cas. Au contraire, il a une nature ouverte, détaillée et douce qui scintille juste ce qu'il faut au bon moment.
Les aigus sont relativement équilibrés, offrant une netteté agréable mais avec un niveau élevé de sophistication séduisant. Évidemment, cela dépend de l'optimisation de la charge et du gain pour votre MM/MC choisi, mais la télécommande est un atout pour ajuster les réglages idéaux tout en restant assis. Cet étage phono ne favorise ni les types MM ni les types MC, et vice versa, il donnera donc d'excellents résultats si vous utilisez plusieurs platines ou bras équipés d'une gamme de cellules.
Punch Les effets de percussion sur 'Motortown' de The Kane Gang [Miracle; Kitchenware Records KWLP7] étaient propres et vifs, mais sans manquer de corps. Il s'agit d'un vieux pressage des années 1980 dont les détails transitoires sonnent souvent légèrement flous, mais le MasterPhono lui conférait une clarté presque numérique - d'une manière positive.
À l'autre extrémité de la plage de fréquences, les basses semblaient également nettes et concentrées. Que ce soit acoustique, électrique ou basé sur synthétiseur, les lignes de basse étaient délivrées avec une réelle confiance. Les basses solides de 'Sunday' de Let's Eat Grandma [Two Ribbons; Transgressive Records TRANS565XD] sonnaient fruitées et pleines, avec un équilibre bien dosé entre poids et mélodie. Le MasterPhono a également révélé des détails percussifs et ambiants contrastés des recoins de la scène sonore. Il semblait vouloir me faire savoir qu'ils existaient, au cas où je ne l'aurais pas remarqué.
Test de respiration Cependant, c'est le médium qui est la vraie vedette du spectacle. La révélation réaliste des textures par le MasterPhono facilite la concentration sur la manière dont les sons sont formés, ainsi que sur les sons eux-mêmes. Sa plage dynamique perçue est également impressionnante, de sorte que l'inspiration d'un chanteur enregistré de près est aussi vivante que les coups frénétiques d'une batterie d'un batteur de heavy metal trop enthousiaste. Kasey Musgraves et son accompagnement au piano solo sur 'Rainbow' du LP Golden Hour [MCA Records B0027921-01] ont été sublimement rendus, et tous deux étaient solidement ancrés entre les enceintes.
Ensuite, il y a la scène sonore profonde, large et bien organisée. 'Broadcasting House' de l'album live This New Noise de Public Service Broadcasting [Test Card Recordings TCRVA05] commence doucement avec du piano, de la basse et de la batterie à côté de la gamme habituelle d'échantillons vocaux pour lesquels le groupe est connu. Cependant, vers la fin lorsque l'Orchestre symphonique de la BBC entre en scène, ma pièce d'écoute semblait être remplie de l'atmosphère et de la majesté du Royal Albert Hall. Même les applaudissements à la fin semblaient provenir de partout dans la pièce.
Bien que l'impédance source de mon Clearaudio MC Essence soit supérieure à celle recommandée pour l'entrée de courant de l'étage phono (une MC à faible sortie de 1-2 ohms serait idéale), j'étais quand même intrigué de l'essayer. Les résultats étaient instructifs, car bien que le son ait gagné en punch et en dynamisme, et que l'image stéréo se soit étendue encore plus qu'avec l'entrée de tension, il y avait toujours une légère perte de clarté dans les aigus et un peu plus d'âpreté dans le médium supérieur.
De toute évidence, le MC Essence n'est pas idéalement adapté pour piloter cette entrée de courant quasi-court-circuitée, mais on avait l'impression que le MasterPhono tirait toujours plus de la cellule. Donc, si vous avez une MC avec l'impédance recommandée de seulement quelques ohms, l'entrée de courant serait celle à essayer en premier. Pour 98 % des autres MC, le MasterPhono chante simplement via ses entrées de tension traditionnelles !