Banc d'essai Arcam ST5 / Stereonet / 19 février 2024

Bien que le streaming musical ait cessé d'être une nouveauté à l'époque du premier album des Arctic Monkeys, le marché continue de s'étendre dans toutes les directions - il est possible de payer (relativement) presque rien pour un joli petit WiiM Pro Plus, ou bien beaucoup trop cher pour quelque chose comme le magnifique combo streamer/lecteur de CD dCS Rossini APEX. Mais c'est entre ces deux extrêmes que se concentre l'action grand public et, par conséquent, que la concurrence est la plus féroce.

Arcam ne le sait que trop bien. Lorsque la société a lancé son premier streamer réseau haute résolution en 2020, la concurrence était presque entièrement le fait d'autres marques établies, célèbres et vénérables. Aujourd'hui, le streamer musical Arcam ST5 est confronté à des concurrents de toutes tailles, de tous types et de toutes provenances. Il est évident qu'Arcam a fait de son mieux avec ce produit, mais la question est de savoir s'il en a fait assez.

En détail

La frontière entre "minimal" et "anonyme" est ténue, et le côté de la barrière où se situe le ST5 d'Arcam dépend entièrement de vos préférences esthétiques. Ce qui n'est pas remis en question, en revanche, c'est que ce streamer est le produit le plus discret que vous puissiez rencontrer. Il s'agit d'un appareil mince et bas, mesurant seulement 57x431x344 mm [HxLxP].

Il y a un petit logo "ARCAM" sur la façade, une petite LED pour confirmer que l'appareil est sous tension, et un écran d'une seule ligne franchement rudimentaire et d'une résolution discutable. Autrement, le ST5 est largement dépourvu de caractéristiques. Il y a des accents jaunes discrets de chaque côté du boîtier pour relier ce produit au reste de la nouvelle gamme de composants Radia d'Arcam. Mais vous savez que vous avez affaire à un appareil minimaliste lorsque la plus grande partie du design est réservée à ses pieds. Ceux-ci sont jaune vif et portent la mention "engineered in Cambridge, UK".

Si vous vous attendiez à voir des illustrations d'albums, par exemple via un écran OLED comme sur un lecteur de musique Cambridge Audio de prix similaire, vous n'avez pas de chance. Arcam a décidé que toute la puissance de traitement du ST5 devait être consacrée au son. Certains penseront que c'est une bonne chose, d'autres non.

Sur le panneau arrière - sous le "front" qui fait également partie du langage de conception de Radia - se trouve la seule commande physique du ST5, un interrupteur de mise sous tension/hors tension. C'est également ici que sont regroupées les entrées et sorties physiques de l'Arcam. Naturellement, il y a une connexion pour le secteur, ainsi qu'une prise Ethernet et une entrée USB-A, tandis que les sorties sont numériques optiques, numériques coaxiales et analogiques stéréo RCA. Il y a également des connexions de communication au cas où vous souhaiteriez connecter votre ST5 à un amplificateur stéréo Radia.

Bien entendu, vous bénéficiez également d'une connectivité sans fil étendue. Cependant, le Bluetooth - le seul protocole de streaming sans fil qui ne nécessite pas de Wi-Fi et qui est d'autant plus pratique - brille par son absence. Le Wi-Fi double bande est disponible, et en plus d'être Roon Ready, le ST5 est compatible avec Apple AirPlay 2, Chromecast, et les versions Connect de Spotify et TIDAL. Vous devrez cependant ouvrir l'application native de ces services de streaming, car seuls Amazon Music et Qobuz sont intégrés dans l'application de contrôle Radia gratuite pour iOS et Android.

L'application elle-même couvre également les fonctions de base du contrôle de la lecture (augmentation/réduction du volume, lecture/pause, etc.) et permet d'accéder à la radio internet, aux podcasts et à tous les appareils UPnP sur un réseau commun. C'est là que vous pouvez accéder à six préréglages, mais ceux-ci ne concernent que les stations de radio ; il n'est pas possible de désigner un podcast ou une liste de lecture préférés. Vous pouvez également vérifier la disponibilité d'une mise à jour du micrologiciel ou du logiciel.

Le ST5 est également fourni avec une petite télécommande ; pour une raison inexplicable, elle a accès à certaines commandes que l'application n'a pas. En utilisant la télécommande en conjonction avec les menus accessibles via l'écran de façade à ligne unique, vous pouvez sélectionner votre choix de filtre DAC (lent ou rapide), votre type de sortie préféré (numérique ou analogique), choisir entre une sortie de volume fixe ou variable, et ainsi de suite. La télécommande est un excellent exemple du genre, et ses accents jaunes sont très agréables. Mais je ne comprends pas pourquoi Arcam s'est donné la peine de développer une application de contrôle et de ne pas lui permettre de contrôler entièrement le ST5.

Les chiffres sont calculés par le chipset DAC ESS Sabre ES9018, qui a atteint le genre de popularité habituellement réservé au plus beau membre d'un boys band. Ici, il est prêt à traiter tous les types de fichiers audio numériques dignes d'intérêt jusqu'à une résolution de 24 bits/192 kHz et DSD128. Bien sûr, certains auditeurs qui prennent le streaming au sérieux trouveront ces chiffres un peu timides, mais ils sont plus qu'adéquats dans le monde réel.

L'écoute

Le ST5 se délecte de bons enregistrements haute résolution, comme un FLAC 24-bit/192kHz du You Are the Everything de REM via Qobuz. La tonalité générale de la présentation est du côté chaud de la neutralité, ce qui convient à la nature organique de l'enregistrement jusqu'au sol. Le bas de la gamme de fréquences est subtilement plus fort, ce qui donne un lit large et confortable pour le reste de la chanson. Le contrôle du bas de la gamme est décent, de sorte qu'il n'y a jamais de risque que l'enregistrement s'enlise ou perde de son élan, mais il est indéniable que la réponse en fréquence de l'Arcam est légèrement en forme de poire.

Les médiums sont bien équilibrés, avec beaucoup d'informations texturales révélées sur les voix les plus caractéristiques du chanteur Michael Stipe. Malgré leur nature généreuse, les basses fréquences n'ont pas d'impact sur l'espace dont disposent les médiums pour faire leur travail, et le ST5 est capable d'évoquer une scène sonore suffisamment large et organisée pour permettre au chanteur de respirer librement. C'est une écoute très agréable.

Dans le haut du spectre, les aigus ne sont pas aussi avancés que ceux de certains streamers que j'ai entendus. En pratique, cela signifie que le ST5 a une compatibilité système plus large que la plupart des systèmes, car sinon, de nombreux systèmes économiques avec lesquels il est susceptible d'être utilisé sonneraient de manière stridente et " dans votre visage ". Cependant, certains pourraient trouver que la réduction du mordant et de l'attaque dans les hautes fréquences se fait au détriment de l'image globale. Ce n'est pas un défaut fatal, vous comprenez, mais cela souligne la sensibilité légèrement trop douce de l'Arcam. Néanmoins, les niveaux de détails sont élevés et la dynamique est réelle lorsqu'il s'agit de variations harmoniques et d'importants changements d'intensité. L'expression rythmique est bonne, et dans les mains de ce streamer, la chanson n'est jamais moins engageante - ce qui est l'essence même d'un produit réussi à ce prix.

Le ST5 a tendance à mieux fonctionner avec des programmes plus calmes et plus faciles à écouter. Trouvez un enregistrement qui privilégie le dynamisme et l'attaque, ou un enregistrement qui a une attitude légèrement punk, "up yours", ou une production rugueuse et prête, et une partie de l'énergie naturelle disparaît grâce au poli et à la finesse de l'Arcam. Les accents indie rock de Who Makes the Nazis ? de The Fall en sont un exemple. Le ST5 ne perd pas de vue les détails, reste maître du rythme plutôt bancal et donne beaucoup de poids à l'inimitable " chant ". Mais à un niveau fondamental, il s'engage dans une lutte de pouvoir avec l'enregistrement, essayant d'imposer l'ordre, de polir les rayures et d'arrondir les bords tranchants.