Banc d'essai CXN100 / Stereonet / 3 mars 2024

Depuis des années, Cambridge Audio produit des streamers musicaux très compétitifs à différents niveaux de prix - et le meilleur de sa gamme a été le CXN, suivi par le quasi légendaire CXN v2. La plupart des marques laisseraient les choses en l'état ou bricoleraient sur les bords, puis feraient un grand discours sur le "CXN v3". Mais ce n'est pas le cas de Cambridge Audio.

Bien entendu, rien n'arrive seul. Ainsi, en plus de devoir améliorer ses propres standards avec le nouveau CXN100, Cambridge Audio doit également se préoccuper de la multitude d'alternatives disponibles. Nombre d'entre elles existent sans autre raison que de s'inspirer des réalisations de l'entreprise et de convoiter une partie de sa part de marché. Ce nouveau streamer a donc tout à faire.

En détail

Il y a eu des changements, bien sûr, mais ils ne sont pas évidents jusqu'à ce que vous commenciez à examiner la fiche technique et à utiliser le CXN100 pour de bon. Par exemple, l'écran haute résolution, clair et net, situé au centre du tableau de bord, est désormais un peu plus grand (121 mm). L'application de contrôle StreamMagic est maintenant un modèle absolu de stabilité, plus facile et plus logique à utiliser qu'auparavant, et établit un standard auquel de nombreuses marques concurrentes (certaines considérablement plus grandes et mieux dotées en ressources que Cambridge Audio) aspirent.

Cambridge Audio vous vendra une télécommande CX Series si vous insistez, mais en toute honnêteté, il n'y a pas d'intérêt lorsque vous avez accès (gratuitement pour iOS et Android, qui plus est) à une application aussi bien réalisée que celle-ci.

Il y a quelques contrôles physiques sur le fascia. D'un côté, il y a l'interrupteur d'alimentation, et de l'autre, un gros bouton de volume à utiliser lorsque le CXN100 est en mode préamplificateur. De chaque côté de l'écran se trouvent de petits boutons qui permettent d'activer les fonctions " lecture/pause " et " saut avant/arrière " et de faire défiler les menus à l'écran vers le haut ou vers le bas. À l'arrière, les antennes qui gèrent la connectivité Wi-Fi et Bluetooth sont désormais beaucoup plus petites qu'auparavant, ce qui permet à cet appareil de conserver un aspect agréable et épuré.

Le Bluetooth est de type 5.1, mais il n'est compatible qu'avec les codecs SBC et AAC, ce qui constitue la seule petite déception de la spécification du streamer. Les autres options sans fil comprennent le Wi-Fi double bande (bien sûr), Apple AirPlay 2 et Chromecast ; ce streamer est également compatible avec Roon. De plus, l'application donne accès à la radio Internet via MPEG-DASH, tandis que les options de streaming Deezer, Qobuz, Spotify Connect et TIDAL Connect sont également intégrées. Enfin, en guise de rappel, le CXN100 est compatible avec les normes multiroom d'Apple, de Google et de Roon.

L'arrière du lecteur offre une connectivité décente, comme on peut s'y attendre. Outre les entrées et sorties du bus de contrôle à utiliser avec d'autres équipements Cambridge Audio, il y a une entrée Ethernet, des prises USB-A et USB-B, ainsi que des entrées numériques coaxiales et optiques. Les sorties sont numériques coaxiales et numériques optiques, au cas où vous souhaiteriez utiliser un DAC externe, ainsi que des sorties analogiques XLR symétriques et RCA asymétriques.

Attention, votre DAC offboard devra être assez spécial pour vous inciter à contourner le nouveau chipset installé sur le CXN100. Cambridge Audio a abandonné le DAC Wolfson utilisé dans le CXN v2 en faveur d'un appareil ESS Sabre ES9028Q2M. Cette mise à niveau signifie que ce nouveau modèle est capable de traiter des fichiers audio numériques jusqu'à 32 bits/768 kHz et une résolution DSD512 (via son entrée USB et via UPnP) et qu'il est également compatible MQA. Comme prévu, l'entrée numérique optique est limitée à 24-bit/96kHz et DoP64, et l'entrée numérique coaxiale à 24-bit/192kHz et DoP64.

L'écoute

Il y a beaucoup d'aspects admirables dans la façon dont ce nouveau streamer de Cambridge Audio sonne, mais l'un des plus agréables est la façon dont il pardonne le contenu sous-optimal. Beaucoup de ses rivaux, à différents niveaux de prix, peuvent se montrer assez frileux et critiques lorsqu'ils sont confrontés, par exemple, à un fichier MP3 de 160kbps de Pure Smile Snake Venom d'Eartheater - mais le CXN100 s'efforce d'en tirer le meilleur parti. Quel que soit le type de fichier, la résolution ou la source d'origine, cet appareil vous donne le meilleur de lui-même.

Cela ne veut pas dire qu'il ne préfère pas les bonnes choses, bien sûr, et c'est là qu'il brille vraiment. Un fichier FLAC 24-bit/192kHz de New Amsterdam par Elvis Costello & The Attractions streamé via Qobuz est délivré de manière vigoureuse et divertissante, avec le sens de l'engagement du CXN100 presque tangible. Il offre une quantité impressionnante de détails, à la fois larges et fins, à chaque étape de la gamme de fréquences - mais il n'est pas analytique pour le plaisir de l'être. Au contraire, il identifie et contextualise les détails les plus fins simplement en tant qu'éléments de la performance globale et leur donne donc précisément le poids qu'ils requièrent. Qu'il s'agisse d'une minuscule variation harmonique de la corde de guitare "A" par rapport à la corde de guitare "B" ou d'un glissando d'orgue lointain à l'arrière de la scène sonore, ce streamer brosse un tableau aussi complet que possible.

Un FLAC 24-bit/96kHz de Sun Girl de Julia Holter permet au Cambridge Audio de mettre en évidence la nature égale et naturaliste de sa réponse en fréquence. De l'extrémité inférieure, décontractée et substantielle, à l'extrémité supérieure, brillante et nette, le CXN100 est homogène dans sa représentation. Sa bande moyenne est articulée et habile, chargée d'informations sur l'attitude et l'état émotionnel du chanteur, ainsi que sur les principes fondamentaux de sa technique. Elle est totalement directe et sans équivoque. Le voyage du haut de la gamme de fréquences vers le bas est doux et régulier, sans aucune suggestion d'exagération ou de sous-estimation à aucun moment.

Tout cela se produit sur une scène sonore large, à la fois de gauche à droite et d'avant en arrière, soigneusement contrôlée et tout à fait crédible. L'écoute d'un fichier DSD64 de Living for the City de Stevie Wonder via l'entrée USB du lecteur permet non seulement de mettre en valeur la nature organique de sa tonalité, mais aussi sa capacité à construire la scène - chaque élément de l'enregistrement dispose de suffisamment d'espace pour faire son travail. Les espaces entre chaque participant sont clairement apparents, et même la disposition de la batterie est explicitement transmise. Rien de tout cela ne se fait au détriment de la synchronisation. Le CXN100 présente l'enregistrement comme un événement unique résultant d'une interaction et d'une réponse plutôt que comme une collection d'actions discrètes. Il y a une cohésion dans sa restitution qui n'est en aucun cas une évidence pour un équipement audio, quel qu'en soit le type ou le prix.

Quoi d'autre ? La vitesse de transition de ce streamer est incontestable. Le formidable Spirit of Eden de Talk Talk en fichier 16 bits/44,1 kHz est le genre d'enregistrement qui peut facilement échapper au lecteur qui s'en occupe, mais l'autorité du CXN100 est évidente. Il dessine des lignes complètement droites à l'attaque des sons de basse et, par conséquent, son expression rythmique est confiante et cohérente.

C'est à ce stade d'une analyse que je dis normalement "Oui, mais..." et que j'explique précisément en quoi un équipement audio est en quelque sorte défectueux ou déficient. Mais tout ce que je peux dire à propos de ce streamer, c'est qu'il ne tolère pas particulièrement les équipements partenaires brillants et centrés sur les aigus. L'extrémité supérieure de la réponse en fréquence du CXN100 est à peu près aussi bien éclairée qu'il est acceptable. Dans un système sympathique ou même ambivalent, ce n'est jamais problématique, et il ne menace jamais de devenir dur ou nerveux, même à des volumes élevés. Mais si vous introduisez le CNX100 dans un amplificateur avec une extrémité supérieure vive et que vous le connectez ensuite à des haut-parleurs avancés, alors les choses pourraient devenir trop proches pour être confortables.