Banc d'essai R410 / avforums / 1 février 2024

Le Ruark R410 est un système audio sans fil destinée à un double usage : vous fournir de la musique et améliorer les performances de votre écran plat. Il s'agit d'une catégorie qui a connu une forte expansion ces dernières années en engloutissant une partie du marché des barres de son, des appareils stéréo abordables et même de quelques petits amplificateurs AV au passage.

D'une certaine manière, la maison Ruark est une candidate naturelle dans cette catégorie. Ayant effectué l'un des virages les plus singuliers dans le domaine de l'audio, en passant de la fabrication d'enceintes de qualité mais tout à fait traditionnelles à celle de systèmes tout-en-un attrayants vendus dans des magasins fréquentés par le commun des mortels, la société dispose de la crédibilité nécessaire pour réussir dans ce domaine. Le problème est que Ruark est généralement un brin conventionnelle dans la manière dont elle équipe ses produits. Lorsque j'ai examiné le R3, j'ai noté qu'il possédait des caractéristiques maison plutôt réconfortantes, notamment la capacité de lire des CD, mais que la partie streaming était moins aboutie.

Le R410 est là pour remédier à cela. Faisant partie de la nouvelle série 100, il est destiné à continuer à faire les choses que Ruark fait très bien tout en boostant les fonctionnalités clés dans d'autres domaines, ce qui lui permet de rivaliser avec des modèles tels que le Naim Mu-So2 et le Sonus faber Omnia. Sur le papier, ils semblent plus que capables de s'affronter, mais nous devons voir comment tout cela se goupille dans la réalité. S'agit-il de la meilleure création de Ruark à ce jour ou va-t-elle rester sur le carreau ? C'est ce que nous allons découvrir.

Caractéristiques techniques et design

Les anciens systèmes sans fil de Ruark ont accumulé les fonctionnalités au cours des dernières années, mais le R410 peut être considéré comme étant la version la plus cohérente (ou, comme nous le verrons, raisonnablement cohérente) du catalogue de la maison. Pour commencer, la prise en charge légèrement inconstante des formats et des fréquences d'échantillonnage a été corrigée. Le Ruark prend désormais en charge les formats FLAC, WAV et ALAC jusqu'à 384 kHz, ce qui couvrira la plupart des besoins de votre bibliothèque. Il reste cependant quelques lacunes. Le fait que le DSD ne soit pas pris en charge n'est pas la fin du monde ; c'est loin d'être un format dominant, mais le fait que l'AIFF ne le soit pas est plus gênant car il s'agit d'une combinaison utile de fichiers non compressés avec une meilleure gestion des métadonnées que le WAV. Si vous avez une bibliothèque encodée dans ce format, elle devra être convertie avant que le Ruark n'en fasse quoi que ce soit.

Les moyens d'accéder à une bibliothèque musicale sur le R410 sont un peu disparates. Il peut le faire via sa propre arborescence de menus, mais l'application UNDOK qui fonctionnait sur les anciens modèles ne fonctionne pas ici. Je me suis retrouvé à utiliser l'application MConnect Lite qui est généralement efficace pour ce genre de tâche. Il fut un temps où je me plaignais de l'absence d'une application UPnP dédiée, mais plus j'interagis avec les autres membres de la race humaine, plus je me rends compte que les bibliothèques musicales personnelles sont de moins en moins importantes pour les gens.

C'est pourquoi Ruark a veillé à ce que vous puissiez accéder au service de streaming de votre choix de manière simple. Spotify et Tidal Connect sont pris en charge et Ruark a ajouté AirPlay et Chromecast, ce qui signifie que le R410 peut accéder à pratiquement tous les services qui vous intéressent et, dans le cas de Chromecast, les envoyer en résolution native (si vous êtes un utilisateur d'Apple Music, vous serez lié à AirPlay). En termes d'accès au contenu de la manière dont la plupart des gens le désirent, le R410 est à la hauteur de la tâche. Malgré cela, lorsque les principaux concurrents proposent des applications qui peuvent accéder à plus de contenu, s'adaptent également à AirPlay et Chromecast et ajoutent le support Roon dans un souci de bien faire, le Ruark semble encore un peu incomplet en comparaison.

Mais Ruark a réussi à éviter de limiter les autres fonctionnalités proposées. Le R410 prend en charge le Bluetooth aptX, le DAB et la FM, peut lire les clés USB, dispose d'une entrée optique et, pour la première fois, d'une entrée HDMI ARC pour une connexion fluide à un téléviseur. Cette dernière est complétée par une entrée RCA et une entrée phono à aimant mobile. Je m'interroge toujours sur l'utilité d'un étage phono, cependant Ruark l'a intégré en plus d'une entrée ligne classique.

En revanche, le lecteur de CD n'est plus intégré. Mais Ruark a fait en sorte que le R410 puisse utiliser n'importe quel lecteur de CD ROM via le port USB situé à l'arrière. Cette solution n'est pas nécessairement aussi pratique que les lecteurs intégrés aux anciens modèles, mais elle libère un volume interne considérable et reflète l'importance décroissante de ce format.

Le dispositif audio du Ruark semble être l’aboutissement de ce que la société fait depuis quelques années déjà. Le R410 est un appareil véritablement stéréo, avec une paire de tweeters à dôme souple de 20mm et des haut-parleurs de médium-grave de 100mm. Ils semblent disposer d'un crossover et sont alimentés par un ampli de classe D de 120 watts. L'extension des basses est renforcée par une paire d’évents situés sous la base de l’appareil. La sortie est définie et assistée par des fonctions DSP et EQ réglables (en réalité, un réglage EQ et un réglage des graves et des aigus), mais le Ruark n'est pas aussi sophistiqué que certains de ses rivaux à cet égard. Il est important de préciser que le Ruark ne manque pas de puissance, même si certains de ses concurrents peuvent théoriquement fournir plus de puissance ou alimenter directement un haut-parleur avec un amplificateur dédié.

Il est aussi - et enfin - temps de parler de l'atout majeur du R410. La société fabrique de beaux produits depuis un certain temps déjà, mais cette dernière modification esthétique apportée à la série 100 est la meilleure à ce jour. En supprimant le mécanisme du CD, Ruark a été en mesure d'épurer la façade et a choisi de la recouvrir d'une grille fabriquée à partir de bois durables qui ont été modifiés et amenés à se comporter comme des bois durs. Elle est traversée par un écran couleur, un équipement relativement rare sur ce type de produits et qui aurait pu paraître un peu grossier.

Mais ce n'est pas le cas. La finition « tout bois » est presque trop belle, quant à la grise, elle rend cet appareil bien plus séduisant que le MuSo2 ou l'Omnia de Sonus Faber. Il n'est pas excessivement rétro, mais présente de petits clins d'œil au passé et quelques jolis détails bien spécifiques. L'un des principaux est le contrôleur rotatif situé sur le panneau supérieur, cerné de boutons qui contrôlent une grande partie des fonctionnalités du Ruark que vous êtes susceptible d'utiliser, ce qui le rend beaucoup moins dépendant de votre téléphone que certains autres modèles. Ruark fournit ensuite une télécommande Bluetooth qui imite ce cadran et permet les mêmes options de contrôle sans être à proximité de l'appareil. C'est une très bonne idée, brillamment exécutée.

Le résultat est - à mon humble avis - le plus bel appareil de cette nature que j'ai testé jusqu'à présent. Il est soutenu par une excellente qualité de construction et une stabilité impressionnante. Si le Ruark manque peut-être d'un seul moyen de contrôle cohérent, il fonctionne bien avec les différentes autres options qu'il offre, ce qui signifie que vous devriez être à l'aise quelle que soit la manière dont vous choisissez de l'utiliser.

Comment le R410 a-t-il été testé ?

Le Ruark a été connecté à mon réseau sans fil et testé avec des fichiers FLAC et ALAC provenant de mon NAS. Tidal et Spotify connect ont été utilisés ainsi que Qobuz et BBC Sounds via Chromecast. La radio Internet et le DAB/FM ont été brièvement testés avant qu'une platine AVID Ingenium Twin avec un bras SME M2-9 et une cellule Vertere Dark Sabre ne soient utilisés pour tester l'étage phono. L'appareil a ensuite été connecté via HDMI ARC à un téléviseur LG 55B8 OLED.

Ses performances

Lorsque j'ai testé le R3, j'ai noté qu'il sonnait mieux lorsque certaines fonctionnalités DSP étaient activées et cela semble être également le cas ici. Ruark a optimisé les réglages des basses et des aigus et a créé une fonction appelée « Stereo+ » : j'ai trouvé que le R410 donnait le meilleur de lui-même lorsque cette dernière était activée. Comme toutes les appareils à boîtier unique, le Ruark n'égalera jamais une paire d’enceintes stéréo, mais il ajoute une largeur intéressante au son sans que cela ne sonne totalement artificiel.

Et surtout, le Ruark sonne très bien. Je suis peu amateur de toutes ces enceintes modernes qui associent des haut-parleurs orientés dans différentes directions et des radiateurs passifs pour former un ensemble cohérent, mais... grâce à cela, le Ruark nous surprend franchement sur After All Is Said & Done de Junip en fournissant une prestation naturelle et très crédible. Le R410 ne sonne pas comme une bonne vieille paire d’enceintes stéréo, mais il fournit beaucoup plus de sensations audio que vous ne l'auriez imaginé.

Les bonnes surprises ne se limitent pas à une présentation naturelle. Le Ruark n'a peut-être pas la surface de rayonnement de certains rivaux plus sophistiqués, mais il ne manque pas de basses, et l’intégration avec les fréquences plus hautes est vraiment très bonne. Ceci est particulièrement flagrant dans les bas médiums, car le Ruark ne passe pas de deux petits haut-parleurs à un plus grand, et n'a rien d'autre à faire que de permettre aux fréquences en question d'être délivrées d'une manière nette et agréable.

Comme pour les autres produits Ruark que j'ai testés, le R410 n'est probablement pas l'appareil que je choisirais pour approfondir les avantages de l'audio haute résolution. Écouter i/o de Peter Gabriel d'abord sur Spotify, puis sur Qobuz via Chromecast n'offre pas une différence flagrante entre les deux moyens de diffusions, alors que certains équipements plus puissants peuvent vous faire ressentir une véritable différence. Mais le Ruark est délibérément configuré pour s'assurer qu'il offre la même présentation agréable et équilibrée quelle que soit la source. Le R410 peut rendre le son DAB à peu près respectable et c'est probablement un aussi grand exploit que de savoir faire en sorte que la Hi Res révèle sa magie audiophile.

Le HDMI ARC est également très efficace : le Ruark répond rapidement aux signaux du téléviseur et son intégration est homogène. La disposition des haut-parleurs assure à Reacher une excellente clarté des dialogues et un bon dosage des basses (nous vous rappelons que Ruark fabrique un caisson de basses pour ceux d'entre vous qui souhaiteraient plus de poids). Évidemment, une barre de son haut de gamme aura une sonorité plus ample et plus immersive, mais n'égalera pas la performance de cet appareil en matière de musique. Vous devez donc déterminer quelle sera votre priorité en matière de médias, mais le Ruark surpassera confortablement les enceintes intégrées haut de gamme dont disposent la plupart des téléviseurs. Le seul inconvénient dans ce domaine est que, comme l'Omnia de Sonus faber, le Ruark est assez grand et qu'il faut donc réfléchir à un mobilier adapté pour que tout soit parfaitement en place.

Et l'étage phono ? Il est étonnamment bon, sans bruit indésirable, avec un gain raisonnable et une tonalité en accord avec les performances générales du Ruark. Honnêtement, je ne sais pas qui a envie de placer une platine à côté de quelque chose d'aussi élégant mais je ne peux pas contester les performances offertes à ceux qui le feront. Parmi les appareils de ce prix qui disposent d'un étage phono, celui que nous avons ici me semble être une assez bonne option.