Banc d'essai Bartók APEX avec ampli. casque / Audiophile Style / 25 juin 2024

Audiophile Style

Lien vers le banc d'essai original

Verdict

Que faut-il pour améliorer un DAC/ampli déjà excellent ? Du travail acharné, une ingénierie solide et, oui, plus d'argent. Il n'y a rien de mystérieux dans la liste des améliorations qui composent les mises à jour matérielles (APEX) et logicielles (2.0) du Bartók. Ce sont tous des concepts d'ingénierie fondamentaux qui ont donné naissance au Bartók APEX que j'ai testé ici. Et les résultats parlent d'eux-mêmes.

Si vous êtes arrivé jusqu'ici, cela ne devrait pas être surprenant que j'ai absolument adoré le Bartók APEX ! En termes de qualité sonore pure, il a surpassé mes DAC/amplis de référence actuels et précédents, tous dans la même gamme de prix. Il est également plus riche en fonctionnalités, intégrant un streamer complet. Cela offre une flexibilité et une évolutivité incroyables.

Vous pouvez commencer avec le boîtier unique et bénéficier d'une configuration casque incroyablement simple mais offrant une excellente qualité sonore. Ou bien, vous pouvez l'étendre sur plusieurs axes pour atteindre une qualité sonore encore plus élevée. Sur un axe, vous pouvez ajouter un serveur de musique et/ou un streamer de votre choix. Sur un autre, vous pouvez (et devriez !) ajouter une horloge à mots comme la dCS Lina Master Clock. Et sur un troisième, vous pouvez ajouter un amplificateur casque dédié comme le dCS Lina Headphone Amp.
Avec ces capacités, le dCS Bartók APEX s'adresse à tous, des novices aux bricoleurs invétérés. Leur seul point commun est un amour indéfectible pour la musique jouée avec une extrême qualité. Et c'est finalement ce que fait le Bartók APEX. Il joue votre musique. Avec une extrême qualité.

Hautement recommandé !

Comme le temps passe vite ! Plus de 4 ans se sont écoulés depuis ma critique du dCS Bartók original. En effet, dCS a depuis publié des mises à jour majeures à la fois du matériel (la mise à niveau APEX) et du logiciel (version 2.0). Celles-ci sont suffisamment importantes pour justifier une nouvelle évaluation de l'un de mes composants numériques préférés. Bien sûr, des performances améliorées ont un prix, et le Bartók APEX est maintenant proposé à 21 800 € (DAC uniquement) et 24 500 € (avec amplificateur casque).
Soyons clairs sur ce que cette critique n'est pas. Ce n'est pas une critique de l'amélioration apportée au Bartók par les mises à jour APEX et 2.0. Je n'avais pas accès à un Bartók original pour faire cette comparaison. Ce n'est pas non plus une simple description de la qualité sonore du Bartók APEX. Cela serait ennuyeux. Flash Info : il sonne de manière exceptionnelle. Et , à 24 500 €, il n’avait pas le choix !

Alors, quel est le but de cet article ? Je vais examiner le Bartók APEX dans le contexte suivant :

* Comment se compare-t-il à d'autres produits DAC à prix comparable ? Je comparerai mon référence Vinnie Rossi L2 DAC/L2i SE, ainsi qu'un Chord DAVE avec des améliorations d'alimentation personnalisés, un combo que j'ai surnommé le Super-DAVE.

* Comment évolue-t-il (c'est-à-dire sonne-t-il mieux) avec :
- Une horloge dCS Lina Master Clock
- Un amplificateur casque dédié. Je regarderai à la fois le L2i SE et un dCS Lina.
Les objectifs étant définis, plongeons-y. Je encourage les lecteurs à d'abord consulter ma critique originale ( https://audiophilestyle.com/ca/reviews/dcs-bartok-review-r849/ ), où j'ai couvert les principes et la philosophie de conception de base du Bartók ainsi qu'une évaluation de la qualité sonore à l'époque.

Améliorations APEX et 2.0

Quelles sont ces améliorations APEX et 2.0 ?
Tout d'abord, la mise à jour logicielle gratuite Bartók 2.0, qui a précédé la mise à niveau Apex, a apporté plusieurs améliorations notables des performances sonores.
    • 2 options de mappage améliorées fonctionnant à 5,644/6,144 MHz (pour les taux d'échantillonnage source 44,1k ou 48k), contre 2,822/3,072 MHz précédemment,
    • Une étape de suréchantillonnage DSD128 (DSD X2) optionnelle dans la séquence de suréchantillonnage PCM.
    • Des filtres PCM et DSD supplémentaires.
      
La mise à niveau APEX, en revanche, est une mise à jour matérielle de la carte DAC Ring. Elle a d'abord été déployée sur les plateformes Vivaldi et Rossini, puis sur Bartók. Proposée au prix de 9 900 euros pour les propriétaires existants de ces DAC, elle contribue également à l'augmentation du prix du Bartók APEX par rapport à l'original. Comme dCS l'explique dans sa page APEX : A Closer Look, APEX est une refonte ambitieuse de sa carte DAC Ring, qui inclut :
    • des améliorations de l'alimentation de référence,
    • un étage de sortie analogique amélioré avec une impédance de sortie inférieure,
    • des étages de sommation et de filtrage améliorés, et
    • le remplacement de transistors individuels par des paires composées.
dCS affirme qu'en conséquence de ces améliorations, la carte DAC Ring améliorée est plus linéaire de plus de 12 dB.
Tout cela semble merveilleux, bien sûr. Mais les listes de fonctionnalités sont une chose, c'est la façon dont elles se traduisent en qualité sonore (QS) qui compte vraiment. Alors découvrons-le.
Note: J'ai conservé les termes techniques tels que "DAC", "PCM", "DSD" car ils sont couramment utilisés dans le domaine de l'audio haute fidélité. Si vous souhaitez une explication plus détaillée de ces termes, n'hésitez pas à me le demander.

Mon installation

La topologie de référence de mon système pour cette revue est illustrée par l’image ci-dessus. Elle se compose d’une chaîne réseau optimisée, le Taiko Switch, le Taiko Extreme, équipés des cartes Taiko USB et Taiko NIC. Les données audio sont sorties en USB vers mon DAC/ampli de référence, un module DAC Vinnie Rossi L2 intégré à un amplificateur intégré L2i SE équipé de tubes Takatsuki TA-300B. Mes casques de référence sont le T+A Solitaire P et le Meze Elite. Les switchs sont alimentés par des rails DC indépendants fournis par un bloc d’alimentation Paul Hynes SR7MR3DRXLFC10. L’alimentation AC est délivrée via un circuit dédié 6AWG à un conditionneur de puissance Sound Application TT-7 Reference, auquel sont directement connectés les amplificateurs, l’Extreme et le bloc d’alimentation Paul Hynes.

Le DAC L2 offre les meilleures performances avec des fichiers musicaux suréchantillonnés, en DSD512 via l’outil de suréchantillonnage hors ligne PGGB, et c’est ainsi que j’écoute.

Comme je l’ai expliqué dans cet article, pour piloter mes casques de référence à partir d’un amplificateur de puissance, j’utilise le système de câble de casque Transparent Ultra, fonctionnellement polyvalent et d’excellente qualité sonore, qui comprend un adaptateur Ultra fiches bananes vers XLR femelle, le câble Ultra, puis des câbles spécifiques aux casques pour chacun de mes modèles. Cela me permet de basculer entre les casques tout en utilisant le même câble.

Playlist de référence

Playlist de référence Bartók APEX sur Qobuz

Afin de vous permettre d'écouter les mêmes morceaux que moi, j'ai créé une playlist publique sur Qobuz USA. Cette playlist inclut les titres mentionnés dans cette revue, ainsi que d'autres que j'ai écoutés au cours de cette évaluation. Veuillez noter que dans certains cas, le titre Qobuz ne correspondra pas au mastering que j'ai écouté, notamment parce que certains de mes écoutes ont été réalisées avec des fichiers suréchantillonnés PGGB, stockés localement sur mon serveur Extreme. Néanmoins, cela vous donne une idée de la musique que j'ai écouté pour cette évaluation.

Mes impressions d'écoute

En raison de sa polyvalence, la meilleure façon de décrire comment j'ai intégré le Bartók APEX dans mon système est de le faire en images. Les lignes rouges de la figure vous montrent le chemin emprunté par les données musicales. Dans les sections suivantes, ces lignes rouges vous permettront de suivre les différents chemins comparés et écoutés.

J’ai commencé par écouter le Bartók APEX en tant que streamer/DAC/amplificateur casque autonome, en utilisant le module streamer Mosaic intégré pour lire de la musique depuis Qobuz. C’est aussi simple que possible, car tout ce dont vous avez besoin est d’un câble d’alimentation et d’une connexion filaire à votre réseau. Tout le reste se fait via l’application dCS Mosaic. Les données musicales circulent d’Internet à travers la chaîne réseau, et directement vers le Bartók APEX via son module Mosaic, comme indiqué par les lignes du diagramme.
L’application dCS Mosaic sur iOS est elle-même un modèle de simplicité et d’élégance. Elle contrôle à la fois le logiciel de point de terminaison musical du module Mosaic et les paramètres du DAC tels que le choix de l’entrée, du filtre, du mappeur, du niveau de sortie, du crossfeed, etc.

Comme prévu, le Bartók APEX sonnait à merveille dans mon système. En 4 ans et plus depuis que son prédécesseur était chez moi, mon système a également complètement changé. Pourtant, écouter le Bartók APEX était comme retrouver un vieil ami après trop longtemps. Toutes ses caractéristiques familières étaient présentes en abondance.

J'ai commencé par un classique : la Symphonie n°9 du cycle de Herbert von Karajan de 1963 sur Deutsche Grammophon (24/96). Malgré l'âge de l'enregistrement, le son était riche, détaillé, spacieux et dynamique. Comme précédemment, la tonalité semblait naturellement juste : ni brillante ni sombre, simplement réelle. Et waouh, les instruments étaient étoffés d'une manière que je ne me rappelle pas dans le Bartók original. En fait, cela m'a davantage rappelé le Rossini original que j'avais écouté lors de ma précédente critique. Le Bartók APEX 2023 était-il plus proche du Rossini original de 2018 ? Qui sait, impossible à dire ! Néanmoins, c'était de bon augure. Et finalement, la vraie question était de savoir comment le Bartók APEX se comparait aux autres offres concurrentes dans sa gamme de prix.
Un dernier point à noter ici. Si quelqu'un en quête d'une extrême simplicité et d'une qualité sonore exceptionnelle achetait le Bartók APEX, une bonne paire d'écouteurs, un iPad et s'arrêtait là, je garantis qu'il serait ravi de la qualité sonore obtenue avec cette configuration simple et élégante. Pas de chichi, pas de complication.

Réglage du Bartok APEX pour une qualité sonore optimale

Bien sûr, les audiophiles parmi nous souhaitent extraire la meilleure qualité sonore possible, même au prix de la complexité. Mes premières expérimentations ont donc consisté à explorer les différents entrées et modes de fonctionnement afin d'atteindre cet objectif avec les ressources disponibles dans mon système.

Serveur Taiko Extreme via USB

Bien que le streaming Mosaic, tel que décrit ci-dessus, soit le scénario d'utilisation le plus simple et le plus pratique, j'ai trouvé le schéma ci-dessous comme étant le plus performant en termes de son, même s'il implique davantage de composants dans la chaîne. Ce n'est pas le lieu pour débattre de la valeur et des mérites relatifs des serveurs musicaux, et je n'ai pas l'intention de le faire. Je dirai simplement que lorsque j'ai connecté le Bartók APEX au serveur Taiko Extreme via USB, l'amélioration de la qualité sonore du Bartók APEX a été étonnante, comme avec tous les autres DAC que j'ai essayés. J'ai également constaté que les fichiers locaux sonnaient mieux que les fichiers streamés depuis Qobuz.

Niveau de ligne

Ce paramètre n'était pertinent que pour les scénarios décrits dans les sections suivantes, où le Bartók APEX était connecté à un amplificateur externe en aval. Le réglage du niveau de ligne définit la tension de sortie ligne maximale, pouvant être réglée sur 0,2 V, 0,6 V, 2 V et 6 V. Le réglage optimal dépendra bien sûr de la sensibilité d'entrée de l'amplificateur utilisé.
J'ai constaté que mes deux amplificateurs pouvaient gérer sans problème les sorties 2 V et 6 V du Bartók APEX sans surcharge. Dans ces conditions, j'ai trouvé que la sortie 6 V offrait un meilleur son, avec une meilleure dynamique. Bien entendu, cela doit être testé avec l'amplificateur utilisé, et le Bartók APEX offre heureusement une gamme de tensions de sortie pour s'adapter à toutes les situations.

Mappeurs

Le mappeur dCS est un élément intégral du fonctionnement du convertisseur numérique-analogique Ring. Lorsque les données musicales atteignent le convertisseur Ring DAC, elles ont été modulées en un flux PCM 5 bits. Pour chaque échantillon, un sous-ensemble des 48 sources de courant unitaires du Ring est sélectionné dynamiquement en fonction de la magnitude de l'échantillon. Mais quel sous-ensemble ? Voilà le problème, et c'est là qu'intervient le mappeur.

Avec la mise à jour 2.0, les utilisateurs ont désormais le choix entre 3 mappeurs sur le Bartók APEX. Le mappeur original, qui fonctionnait à 2,822 ou 3,072 MHz, est désormais désigné Map 2. Les deux nouveaux mappeurs fonctionnent à 5,644 ou 6,144 MHz. L'un est le mappeur par défaut, désigné Map 1, tandis que l'autre est une conception alternative, désignée Map 3.
Lors de mes écoutes, je m'attendais à des différences très subtiles entre ces mappeurs, mais à ma grande surprise, les différences n'étaient pas du tout subtiles. En effet, j'ai entendu de plus grandes différences entre les mappeurs qu'entre les filtres de dCS.
J'ai préféré à la fois Map 1 et Map 3 par rapport au Map 2 original, mais après une écoute prolongée, Map 3 est devenu mon favori constant. À mes oreilles, ce réglage était à la fois plus transparent et plus dynamique que les autres.

Filtres

En réalité, j'ai trouvé les différences entre les filtres intégrés assez subtiles. J'ai opté pour le filtre 4 pour les taux d'échantillonnage PCM d'entrée jusqu'à 24/192 et le filtre 6 pour le DXD. Pour les entrées DSD, j'ai préféré le filtre DSD 5.

Upsampling logiciel

L'upsampling est, comme beaucoup d'autres sujets en audio, un terme chargé et certainement surchargé. dCS propose un Upsampleur dans sa ligne phare Vivaldi, dont le rôle est d'offrir à la fois un bénéfice en termes de qualité sonore, mais aussi une pléthore d'options de conversion de fréquence qui s'adressent principalement aux professionnels.
Pour les audiophiles, le terme est principalement axé sur la qualité sonore. De nombreux DACs effectuent leur traitement en plusieurs étapes, qui incluent généralement une étape de filtre de suréchantillonnage et/ou une étape de modulateur sigma-delta. Le principe de l'upsampling logiciel sur un PC en amont du DAC est d'utiliser les puissantes ressources de calcul du PC pour permettre l'utilisation d'algorithmes tout simplement impossibles avec les ressources matérielles limitées du DAC. Il existe deux approches avec ces outils logiciels : soit en temps réel avec HQPlayer, soit à l'avance avec PGGB.
Bien sûr, pour que cette approche soit bénéfique sur le plan sonore, deux conditions doivent être remplies :
Le DAC doit être conçu pour « s'effacer », c'est-à-dire être capable de contourner son traitement interne lorsqu'il reçoit un flux suréchantillonné, et Les algorithmes en amont doivent effectivement être supérieurs sur le plan sonore.

Avant de pouvoir tester la condition 2, la condition 1 doit être vraie. Le Bartók APEX ne satisfait pas vraiment à la condition 1. Dans une série d'e-mails avec James Cook de dCS, j'ai constaté que :
. alors que le Bartók APEX n'accepte que des entrées PCM jusqu'à 24/384 (8FS), le pipeline de traitement interne effectue un nouveau suréchantillonnage à 16FS (705,6/768 kHz) avant de le transmettre au module Ring DAC. De plus :
. alors que les entrées DSD contournent le suréchantillonnage PCM comme on peut s'y attendre, elles sont toujours modulées au format PCM multibit utilisé par le Ring DAC.

J'ai effectué des tests d'écoute sur le Bartók APEX avec des fichiers musicaux pré-suréchantillonnés avec PGGB à 24/8FS (352,8/384 kHz) ainsi qu'en DSD128, les taux les plus élevés acceptés par le DAC via DoP (DSD over PCM). Y avait-il un avantage ? À mes oreilles oui, mais l'amélioration était tout au plus modeste.
Cela peut signifier différentes choses pour différentes personnes. Pour ceux qui ont déjà une chaîne d'upsampling en place, cela signifie qu'ils peuvent facilement essayer le suréchantillonnage 24/8FS ou DSD128 et déterminer par eux-mêmes s'il améliore encore la qualité sonore de leur Bartók APEX. Cependant, pour ceux qui préfèrent la simplicité et souhaitent simplement lire leurs fichiers musicaux natifs, que ce soit localement à partir de leurs bibliothèques ou via des services de streaming comme Qobuz et Tidal, ils peuvent être rassurés que le Bartók APEX offre une qualité sonore exceptionnelle dès la sortie de la boîte.
Si vous sentez un thème d'élégance et de simplicité ici, vous avez raison. Il s'agit d'un DAC/ampli qui convient aussi bien à ceux qui veulent simplement l'allumer et écouter qu'à ceux qui veulent régler chaque paramètre et configuration dans une quête de la meilleure qualité sonore.
Donc, en résumé, pour tous les tests d'écoute décrits ci-dessous, j'ai fait les choix suivants pour le Bartók APEX :
. joué des fichiers natifs,
. sélectionné Mapper 3,
.sélectionné F4 pour les entrées PCM jusqu'à 24/192, F6 pour les entrées DXD et F5 pour toutes les entrées DSD.

Comparaison 1 : Amplificateur Vinnie Rossi L2i SE avec module DAC L2 et Takatsuki TA-300B

Vous trouverez ci-dessous ma chaîne de référence actuelle, avec laquelle j'ai comparé le Bartók APEX, en lisant des fichiers locaux servis par le lecteur musical Taiko XDMS via USB. Bien que le L2i SE ne soit plus disponible, cette combinaison aurait coûté environ 27 000 euros. Donc, en termes de prix, ces systèmes sont comparables.

Comme le DAC L2 offre ses meilleures performances avec des fichiers musicaux upsamplés en DSD512, j'ai écouté les fichiers natifs sur le Bartók APEX et les mêmes fichiers upsamplés en DSD512 via PGGB sur le Vinnie Rossi.

J'étais en pleine nostalgie, écoutant des chansons iconiques des années 70, ce qui m'a amené à écouter "Killing Me Softly" de Roberta Flack (24/192, Rhino Atlantic) sur les deux systèmes. Je n'avais pas entendu cette chanson depuis des années, et jamais sur des systèmes de cette qualité. L'effet sur les deux installations était hypnotique et presque accablant. Il y a une quantité incroyable de détails et d'harmonies subtiles dans cette chanson que je ne connaissais même pas ! Sur le Bartók APEX, j'ai été instantanément transporté à l'époque où j'avais entendu cette chanson pour la première fois, adolescent. Il était impossible d'analyser le son de manière critique, car il m'a simplement emporté émotionnellement. Il n'y a pas de meilleure expérience audio, laissez-moi vous dire.

En passant au L2i SE, les différences étaient petites mais perceptibles. D'un côté, les micro-détails étaient plus flous, mais d'un autre côté, le son avait plus de corps et de puissance.
Il était intéressant de noter comment les différences sonores que j'ai entendues reflétaient la répartition relative des forces dans les sous-composants des deux produits. Il était clair que le DAC du Bartók APEX avait une meilleure transparence, résolution et dimensionalité. En revanche, bien que le DAC L2 ne soit pas en reste, en particulier lorsqu'il bénéficiait de l'upsampling PGGB, les préamplificateur et amplificateur du L2i SE contribuaient clairement beaucoup à offrir une excellente dynamique et une belle scène sonore.

En effet, on pourrait s'attendre à ce que la combinaison de ces forces entraîne une nouvelle augmentation substantielle de la qualité sonore, et c'est exactement ce que j'ai entendu en écoutant la configuration suivante.

Le remplacement de l'amplificateur intégré Bartók APEX par un amplificateur externe sur mesure a apporté, comme prévu, une amélioration significative de la qualité sonore. Je détaillerai cette configuration dans une section ultérieure.

Comparaison 2 : Chord DAVE avec Sean Jacobs DC4 ARC6 et SRC-DX « Super-DAVE »

Pour ma deuxième comparaison, grâce au prêt généreux d'un ami audiophile local, j'ai pu réutiliser pendant quelques jours une configuration qui avait été ma référence pendant un certain temps avant l'adoption du L2i SE. Je parle bien sûr du Chord DAVE et de ses amis, ou d'une configuration que j'appellerai affectueusement « Super-DAVE » !
Pour ceux que cela pourrait intéresser, je vous invite à consulter mon précédent article où je décrivais mon système de référence DAVE et les raisons de mon passage au DAC VR L2 / L2i SE.
Le système que j'ai reconstitué pour cette revue est en réalité supérieur à ma précédente référence, car il dispose de l'alimentation électrique Sean Jacobs DC4 ARC6 (je n'avais que le DC3). La chaîne complète est présentée ci-dessous. Avec le DAVE, j'ai écouté des fichiers 24/16FS (705.6/768) suréchantillonnés PGGB, car ils me semblaient offrir le meilleur son.

L'écoute de cette configuration a réveillé de doux souvenirs ! Ceux d'entre nous qui ont eu, à un moment donné de leur parcours audiophile, un Chord DAVE comprendront cette transparence et cette spatialité particulières que le DAVE maîtrise si bien. Le Sean Jacobs DC4 ARC6 élève le DAVE à un autre niveau, ajoutant de la densité, de la dynamique et une scène sonore plus ample. Bien sûr, cela porte également le coût du combo à environ 28 000 €, ce qui en fait une configuration appropriée pour une comparaison avec le Bartók APEX.
Nous, les critiques, ne prenons pas toujours le temps de remercier le ciel pour avoir l'un des meilleurs jobs (bon, le salaire est atroce !) de notre hobby. En écoutant ces combos DAC/ampli, je n'arrivais pas à croire que j'avais devant moi, non pas un, mais trois des meilleurs casques audio que l'argent puisse acheter, et que je pouvais les écouter toute la journée, tous les jours ! Croyez-moi, je suis reconnaissant et je ne prends pas cette chance pour acquise.

En écoutant Mahler IX avec Herbert Blomstedt et le Bamberger Symphoniker (24/96, Accentus Music), le combo DAVE m'a rappelé l'époque où je le possédais, grâce à ses qualités presque inégalées. Il y a un niveau de clarté et de transparence immédiatement reconnaissable par les propriétaires de DAVE. Les détails et textures extrêmement fins sont rendus de manière exceptionnelle, tout comme les transitoires. Cela s'applique aux attaques des instruments comme les cymbales et les triangles, ainsi qu'aux décroissances prolongées des notes de cor français, par exemple. Grâce au DC4 ARC6, la scène sonore du DAVE est immense et les instruments sont placés avec précision. Tout cela signifie que, dans les passages orchestraux denses, la capacité à localiser et à distinguer les lignes mélodiques et harmoniques des différents instruments est tout simplement incroyable.

En passant au Bartók APEX, il a été frappant de constater qu'il excellait également dans tous les domaines mentionnés précédemment. Le DAVE avait un léger avantage en termes de transparence, mais le Bartók APEX apportait ses propres forces à la fête. Même avec le DC4 ARC6, le DAVE n'arrivait pas à égaler la puissance et le poids du Bartók APEX. Sur Jodhaa Akbar (24/96, UTV), la scène sonore de ce dernier était tout aussi large, mais en plus, les instruments étaient plus charnus et semblaient plus réels et tangibles. Bien que le DC4 ARC6 ait considérablement atténué la signature quelque peu brillante du DAVE, l'ensemble restait tonalement un peu plus brillant que le Bartók APEX. À mes oreilles, la tonalité du Bartók APEX, associée à sa capacité à restituer les instruments avec plus de réalisme, m'a convaincu de sa plus grande justesse timbrale.

Résumé des comparaisons DAC/Amplificateur

Comment déclarer un vainqueur ici ? Je ne peux pas ! Chacun de ces combos DAC/ampli est exceptionnel, et celui qui séduira le plus un acheteur potentiel dépendra des attributs qu’il valorise le plus.
Le Bartók APEX et le Vinnie Rossi L2 DAC/L2i SE illustrent tous deux les avantages de l’intégration. L’étage DAC du premier est clairement supérieur, avec une meilleure transparence et cohérence. D’autre part, l’étage analogique et l’amplificateur du VR offrent un meilleur niveau de dynamique et de physicalité. Cela dépend de ce qui compte le plus dans votre propre évaluation.
Presque les mêmes mots peuvent être utilisés pour contraster le Bartók APEX et le Super-DAVE, mais cette fois avec le Bartók APEX comme étant le plus dynamique et musclé.
Si je partais d’une feuille blanche, je choisirais le Bartók APEX. Si je possédais déjà l’un des deux autres ? C’est plus difficile à dire. Mais tous ces choix sonnent merveilleusement bien, donc ce serait l’un de ces classiques problèmes du premier monde.

Effet de l’ajout d’une horloge dCS Lina Master Clock

Tous les DAC dCS sont conçus pour accepter des entrées d’une horloge externe qui peut fournir un signal de référence 44,1 kHz et 48 kHz de meilleure qualité (bruit de phase inférieur) pour que le DAC synchronise ses horloges internes. Il n’y a pas d’horloge Bartók dans la gamme dCS, mais dCS m’a assuré que la Lina Master Clock (PDSF 7 700 €) était un excellent match.

Tester le Bartók APEX avec et sans horloge externe se fait facilement via l'application de contrôle Mosaic. J'avais déjà entendu l'horloge Lina avec le DAC Lina lors de différents salons audio par le passé, donc l'amélioration avec l'horloge n'était pas une surprise totale !

Avec certains morceaux, l'effet de l'horloge est tellement profond qu'il peut vous faire éclater de rire. J'ai entendu des améliorations apportées par l'horloge dans de nombreux aspects de la chaîne audio, et le mot qui me vient toujours à l'esprit est "focalisation". Comme si l'image sonore était plus floue auparavant, et que l'horloge améliorée la mettait au point, comme un meilleur objectif de caméra. Sur "Von der Schönheit" de "Das Lied von der Erde" de Michael Tilson-Thomas avec le San Francisco Symphony (24/88.2, SFS Media), la scène sonore avec l'horloge activée n'était pas seulement plus grande, elle était enveloppante. Elle vous transportait dans la salle. Les instruments étaient plus holographiques. La voix de Thomas Hampson avait une solidité et une présence comme jamais auparavant. Les cordes avaient plus de texture et les coups de timbale plus de netteté et de clarté.

Que puis-je dire de cette mise à niveau de l'horloge ? Certes, elle s’ajoute au considérable coût du Bartók APEX. Mais une fois entendue, il est presque impossible d'imaginer revenir en arrière. Et c'est là que réside la réponse. Je ne pouvais pas imaginer acheter le Bartók APEX sans également acheter, ou prévoir d'acheter, une horloge dCS Lina Master Clock. C'est aussi simple et bon que ça.

Avec l'horloge Lina en place, la qualité sonore du combo était désormais nettement supérieure à celle du Super-DAVE et du Vinnie Rossi. Mais nous comparons maintenant des prix différents, il s'agit donc plus de faire des choix que de déclarer des vainqueurs et des perdants.

Effet de l'ajout d'un amplificateur pour casque externe dCS Lina

Mais attendez, ce n'est pas tout ! dCS propose-t-il par hasard un amplificateur pour casque externe dédié ? En effet, oui. Voici l'amplificateur pour casque dCS Lina (9 900 €).

À première vue, le principal avantage de l'amplificateur pour casque Lina par rapport à celui intégré du Bartók APEX est d'offrir plus de tout : entrées, sorties et puissance. Mais les spécifications seules ne racontent pas toute l'histoire.
Laissez-moi le répéter : l'amplificateur pour casque intégré du Bartók APEX est très bon. Il pilote sans problème mes casques de référence T+A Solitaire P (92 dB/mW), plutôt efficace, et Meze Elite (101 dB/mW), très efficace, aussi fort que je le souhaite. Mais la qualité d'un amplificateur ne se mesure pas seulement à sa puissance ou à son gain.

En écoutant Candela sur Buena Vista Social Club (25e anniversaire, World Circuit, 24/96), l'amélioration par rapport à l'ampli intégré est immédiatement perceptible. Même à faible volume, la Lina est plus dynamique et riche, avec plus de corps, une meilleure définition des basses et une scène sonore plus ample. C’est l’un de ces cas où l’on est tenté d’égaliser la différence en augmentant le volume de l’un, pour finalement constater que le gain ne suffit pas ! Avec une source de la qualité du DAC Bartók APEX, il n’est pas surprenant qu’elle bénéficie d’un ampli externe.

Comparaison entre le Lina Amp et le Vinnie Rossi L2i SE

La comparaison avec le Vinnie Rossi L2i SE a été intéressante. Le L2i SE est un ampli de puissance de 100 Wpc qui excelle également en tant qu’ampli casque, conçu par un spécialiste de l’électronique analogique. Il se situe également dans une gamme de prix supérieure à celle de la Lina. Enfin, le L2i SE est configuré dans mon système avec un préampli à tube triode directe (DHT) et un ampli de puissance à transistors. La Lina, en revanche, est un ampli casque à transistors conçu sur mesure et fonctionnant en classe AB.

On Virah from Bandish Bandits (24/48, Sony Music)" comme référence, malgré la différence de prix et de puissance, la Lina s'est défendue admirablement dans cette comparaison. Il a réduit l'écart en termes de densité, de dynamique et de profondeur des basses que le L2i SE avait sur l'ampli casque intégré du Bartók APEX. J'ai trouvé le Lina et le L2i SE convaincants chacun à leur manière. Ce que j'ai toujours aimé du L2i SE, c'est son image holographique et son immédiateté, caractéristiques que les tubes reproduisent si bien, en particulier les Takatsuki 300B DHT, tout en conservant des basses fermes et des transitoires précis comme n'importe quel bon ampli à transistors. La Lina est plus neutre dans l'ensemble, sans accentuer ni atténuer aucun aspect de la musique. Il se fait simplement oublier et laisse la musique s'exprimer sans aucune coloration. Bien que la scène sonore du L2i SE soit légèrement plus grande et sa signature globale plus aérienne, la Lina dépeint les instruments avec plus de densité et d'articulation des basses.

Honnêtement, je serais heureux avec l'un ou l'autre ampli. La puissance supplémentaire du L2i SE pourrait faire la différence avec des casques extrêmement inefficaces, et la télécommande est un réel avantage. L'avantage du Lina réside dans ses multiples sorties casque. En fin de compte, le fait que le Lina ait tenu la comparaison, voire surpassé dans certains domaines, un ampli casque acclamé en dit long sur sa qualité et sa valeur.