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Verdict
Ce que Cambridge Audio a conçu ici, c'est un casque qui parvient à incarner les qualités que nous avons vues dans ses équipements audio plus conventionnels, tout en conservant des caractéristiques qui coûtent généralement plus cher. On peut dire qu'il serait bien que ce casque ait un look un peu plus excitant et qu'il offre un peu plus d'espace tridimensionnel, mais vous pouvez mettre cela en balance avec l'argent que vous avez économisé en l'achetant par rapport à des modèles qui offrent tout cela. Le P100 est une nouvelle catégorie pour Cambridge Audio mais la marque l'a abordé avec sa rigueur et son flair traditionnels et le résultat peut être considéré comme un bon achat.
Le Cambridge Audio P100 est un casque sans fil à réduction de bruit. À bien des égards, c'est le modèle type du genre et, comme il arrive quelque temps après que cette catégorie ait atteint un certain degré de stabilité et de maturité, il a du pain sur la planche. Le « boom des casques » qui a vu tout le monde et son animal de compagnie plonger tête baissée dans l'audio intime est passé depuis longtemps, et le marché est largement contrôlé par une poignée de fabricants relativement peu nombreux.
Cambridge Audio n'est pas complètement à part. Par le biais de sa sous-division Melomania, elle participe activement au marché des écouteurs sans fil depuis un certain nombre d'années et a acquis une solide réputation dans ce domaine. Bien sûr, le potentiel est une chose, la grandeur réelle en est une autre ; le P100 en fait-il assez pour vous tenter de vous éloigner de l'ordre établi ?
Comme à chaque fois que j'évalue un produit Cambridge Audio, je dois préciser qu'entre 2003 et 2008, j'ai été employé à plein temps par cette marque. Comme 2008 est une date de plus en plus lointaine (et que la société n'avait même pas encore ne serait-ce qu'esquissé l'idée de lancer un casque) et que je n'ai pas participé à la conception du P100, l'équipe éditoriale considère qu'il est approprié que j'écrive cette critique.
Pour être clair dès le départ, Cambridge Audio n'a pas tout à fait saisi l'occasion de la création de son premier casque pour se montrer aussi inventif qu'il l'a été dans d'autres catégories. Le P100 est davantage axé sur ce que nous attendons d’un casque à réduction de bruit et cherche à en peaufiner les détails grâce à l'expérience et à l'expertise technique de la marque, acquises sur d'autres produits. Cela peut ne pas sembler très excitant, mais certaines de ces améliorations sont plutôt intéressantes.
La suite électronique de base est assez conventionnelle. Le P100 communique avec le monde extérieur via une plateforme Bluetooth 5.3 qui prend en charge A2DP, AVRCP, HSP et HFP (ou « toutes les options les plus courantes » pour ceux d'entre vous qui ne sont pas totalement immergés dans l'évolution continue du Bluetooth). Il prend en charge les codecs audio aptX Lossless, aptX Adaptive, AAC et SBC, ce qui devrait couvrir les cas d'utilisation les plus courants du P100. Pendant ce temps, la promesse constante de Google annonçant quelque chose d'important dans sa manche n'a toujours pas été concrétisée. Cambridge Audio se montre inhabituellement informatif sur le matériel utilisé par le P100 pour que la magie opère, mais il n'est pas radicalement différent de celui de ses principaux rivaux.
Le système de réduction du bruit est également conforme à ce que l'on peut raisonnablement attendre. Six microphones sont installés pour surveiller les niveaux à l'intérieur et à l'extérieur des oreillettes et pour vous permettre de passer et de recevoir des appels (ce que le P100 a fait efficacement lors du test). Le système de réduction du bruit a trois modes principaux : désactivé, activé et transparent (permettant à des fréquences spécifiques d'être autorisées à travers le système de réduction du bruit). Les deux derniers états ont des niveaux de fonctionnement élevé, moyen et faible. Comparé à certains systèmes dynamiques plus sophistiqués pilotés par l'IA que nous avons vus sur le marché, ce système est plus simple dans son fonctionnement, mais il semble efficace à l'usage - nous y reviendrons plus tard.
C'est à partir de là que les choses commencent à changer un peu. L'utilisation de haut-parleurs de 40 mm dans un casque de ce type est loin d'être inhabituelle, mais l'utilisation d'un composite de deux couches de PEEK (ou polyéther-éther-cétone) recouvrant un noyau de polyuréthane, est plus conforme à une enceinte conventionnelle qu'à un casque, et devrait donner des transducteurs très rigides. Là où les choses deviennent vraiment intéressantes, c'est dans la façon dont ces haut-parleurs sont alimentés. Cambridge Audio fabrique un nombre considérable d'amplificateurs de classe AB et a choisi d'utiliser la même technologie dans le P100. A cette fin, chaque boîtier contient un amplificateur de classe AB compact mais néanmoins conventionnel.
Cela pourrait amener certains d'entre vous à s'interroger, consciemment ou non, sur l'efficacité de la batterie du P100, mais cela ne semble pas avoir d'effet négatif. Cambridge Audio cite une autonomie sans ANC de pas moins de 100 heures, tombant à un peu moins de 60 heures avec l'ANC activé. Certains tests en cours d'exécution suggèrent que ces chiffres n'ont pas été inventés de toutes pièces. En réalité, vous pourriez assurer une bonne partie de vos déplacements quotidiens avec le P100 et ne le recharger que le week-end.
Ce n'est pas non plus le seul aspect remarquable de la batterie. Nous avons vu ces dernières années des revendications de charge rapide impressionnantes, mais celle du P100, qui affirme qu'une charge de cinq minutes donne quatre heures de lecture, ne semble vraiment pas loin de la réalité. Cambridge Audio ne s'arrête pas là. La batterie est accessible et remplaçable, ce qui est l'un des points essentiels du marketing sur le site internet de la marque. C'est quelque chose que je n'ai jamais vu explicitement indiqué sur un autre modèle de cette nature, donc si vous recherchez un appareil ayant un peu de longévité, le P100 pourrait être un choix parfait.
Et ce n'est pas sa seule revendication éthique. Le P100 est exempt de matières animales et possède des oreillettes remplaçables en « cuir végétal » (j'utilise ce terme sous la contrainte). Il utilise également des « matériaux recyclés de première qualité » (un terme que je n'avais jamais rencontré auparavant mais qui pose quelques questions sur la nature de la hiérarchie des matériaux recyclés) et un emballage sans plastique. Je ne sais toujours pas quel est le poids de ce genre de choses dans l'esprit des consommateurs, mais Cambridge Audio semble vraiment s'efforcer de faire des efforts dans ce sens.
Le P100 n'est pas un chef-d'œuvre de design. Comparés à ce que Bowers & Wilkins, Sennheiser et Focal réalisent, l'échantillon noir de l'évaluation est sobre au point d'en devenir un peu terne. Mais le Cambridge Audio est également nettement moins cher que les modèles susmentionnés et semble tout aussi solide et bien conçu. Une troisième finition entre le noir et le blanc (un gris, un bleu ou un brun foncé par exemple) serait un élargissement bienvenu du choix, mais les options claires et foncées restent tout à fait convenables.
Le P100 obtient également de bons résultats en termes de confort et de facilité d'utilisation. La pression exercée sur la tête est convenable et son poids (raisonnablement léger, 330 g) est réparti de manière très uniforme sur le crâne de l'utilisateur. Il est également doté de boutons plutôt que de commandes tactiles plus élaborées, et ceux-ci fonctionnent exceptionnellement bien. Le contrôle du P100 devient une seconde nature après dix minutes, ce qui n'est pas le cas de certains modèles concurrents après un peu plus longtemps. L'étui de transport est un peu plus épais que celui de certains modèles rivaux, mais pas au point de faire une différence dans la décision d'achat.
Le tout est soutenu par une application Bluetooth stable, logique et intuitive. Utilisée sur les appareils testés, elle a trouvé le P100 à chaque fois et a établi la connexion de contrôle au même point. Même s’il y a moins d'applications de contrôle scandaleusement mauvaises qu'auparavant, celle-ci est toujours très bonne.
Enfin, un autre élément vient s'ajouter à la liste. Comme la plupart des appareils de cette nature, le P100 génère un retour d'information sonore pour différentes commandes : mise hors tension et sous tension, état de l'atténuation du bruit, etc. Ces informations sont disponibles dans un grand nombre de langues, ce qui devrait permettre de couvrir la plupart des régions de la planète. Pour les anglophones, cependant, je suggère de faire défiler le menu jusqu'en bas et de sélectionner l'option « Southwark » - cela en vaut vraiment la peine.
Une petite partie des tests a été effectuée via une connexion filaire utilisant un Chord Electronics Mojo2 fonctionnant sur un Apple MacBook Pro. Les tests sans fil ont été réalisés via un Oppo Find X5 Pro et un Apple iPad Pro. Le matériel de test comprenait des fichiers FLAC, AIFF, Qobuz, Tidal, Spotify, Netflix et Amazon.
Les premiers tests effectués avec le P100 ont donné lieu à des comparaisons intéressantes avec le Mark Levinson N°5909, une option bien plus chère et ambitieuse. La raison en est l'isolation mécanique, c'est-à-dire le moyen d'empêcher les bruits extérieurs d'atteindre l'oreille par le seul biais de l'ajustement des écouteurs avant toute application d'un système de réduction du bruit. Dans de nombreux cas, l'autonomie de 100 heures annoncée est atteignable sans avoir l'impression de faire des compromis dans l’utilisation du Cambridge Audio.
Utilisé dans ce mode passif avec l'Oppo envoyant le signal, le P100 parvient à impressionner. Le sublime morceau Outerstate de Kessencoda, qui n'est ni tout à fait du jazz, ni tout à fait de l'électronique, est délivré avec une impression remarquable de réalisme tonal, de poids et d'élan. Il n'y a pas d'empreinte de classe AB dans la présentation. Le Cambridge Audio ne sonne pas radicalement différemment d'un autre casque à réduction de bruit, ce qu'il fait, c'est sonner comme un Cambridge Audio. Par moments, le même équilibre discret mais tout à fait séduisant du CXA81 est perceptible ici aussi.
Cela signifie qu'il y a des moments, avec des morceaux vraiment dynamiques en particulier, où le P100 n'est pas aussi énergique que vous le souhaiteriez à ce moment-là, mais cela est compensé par sa capacité à garantir que la musique qui n'a pas besoin de cette urgence ne sonne jamais de manière forcée ou tendue. Ceci est facilité par une extension des basses qui s'intègre bien aux registres supérieurs et qui possède une souplesse et une cohésion qui conviennent à un large éventail de sources de basses fréquences.
Cette connexion Bluetooth se maintient également dans des conditions plus difficiles. Lors de tests effectués dans la salle d'embarquement de l'aéroport de Luton - pas aussi difficile que dans celle de celui d'Euston, mais tout de même assez encombré - le P100 s'est montré à la hauteur, sans coupure ni interruption. Chez moi, j'ai découvert que je pouvais me promener à l'étage inférieur de ma maison, certes petite, sans avoir besoin de prendre le téléphone avec moi pour maintenir le signal.
Enclenchez le système de réduction du bruit et, comme cela devrait être le cas en 2024, la présentation sonore ne change pas. Ce que le P100 fait de manière extrêmement efficace, c'est utiliser un ANC basé sur logiciel pour améliorer la sensation de l'isolation mécanique existante. Comparé aux offres de PSB et Bowers & Wilkins, le niveau absolu de réduction du bruit que le Cambridge Audio peut générer est légèrement inférieur, mais il gérera toujours une cabine d'avion avec suffisamment de sang-froid pour rendre un vol plus agréable.
Alors, que sacrifiez-vous en achetant - moins cher - un P100 ? En fait, pas grand-chose. Comme pour quelques casques de ce type, la nature fermée et isolante du design signifie que l'image stéréo qu'il peut générer est réduite par rapport à des exigences plus conventionnelles. Le Cambridge ne semble jamais saturé, mais il présente les informations autour de l'oreille et ne pousse pas vraiment quoi que ce soit devant vous. Bien qu'il y ait des réglages d'égalisation dans l'application, rien ne permet d'ajuster cette perception.
Dans l'ensemble, le P100 est un appareil avec lequel il sera facile de vivre sur le long terme. La combinaison d'un poids total raisonnable, d'un rembourrage et d'une pression agréables, ainsi que d'une présentation équilibrée, garantit que vous vous habituerez facilement à lui : j'ai passé plus de quatre heures en sa compagnie sans problème. Le volume disponible est largement suffisant, ce qui s'est avéré utile pour les services de vidéo à la demande, qui peuvent être plus discrets que la musique en streaming.