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Verdict
Le résultat de ces observations, aussi progressives soient-elles, est parfaitement illustré par l'écoute d'un solo de piano. Lorsque j'ai écouté les claviers d'artistes tels que Keith Jarrett et Michael Garson, ou le brillant Minoru Nojima sur son classique Reference Recording LP Nojima Plays Liszt, l'expérience sonore est devenue plus expressive, remplie d'une plus grande émotion musicale. Après plusieurs écoutes, j'en suis venu à penser que cette impression était due à la synchronisation parfaite et à l'individualisation de chaque note, ainsi qu'à l'absence de tout bruit perçu autour de celles-ci. Cela a restauré dans chaque performance une immédiateté inoubliable, « comme si on y était ».
Le prix du QBASE8 III de Nordost se situe dans une fourchette idéale pour la majorité des systèmes premium d'entrée et de milieu de gamme. Investissement relativement modeste mais satisfaisant selon les normes audiophiles, le QB8 a obtenu d'excellentes notes dans ma propre petite installation d'environ 30 000€. Il a prouvé à maintes reprises que lorsque vous recherchez la touche finale de raffinement musical dans votre système, aucune partie de la chaîne audio ne peut être considérée comme acquise. Voilà donc une recommandation facile.
En matière d'installation de matériel audio, il est vrai que les câbles d'alimentation ne sont jamais assez longs, que les prises murales ne sont jamais là où on en a besoin, et qu'il nous manque toujours quelques prises secteur. C'est pourquoi nous disposons de rallonges et de multiprises, n'est-ce pas ? Pas tout à fait. En revanche, c'est la raison pour laquelle nous disposons d'unités de distribution d'énergie telles que le QBASE8 III de Nordost.
Le QBASE8 III, conçu en aluminium, est disponible en version huit ou quatre prises. Ces appareils ont récemment fait l'objet d'une mise à jour importante. Les améliorations comprennent une nouvelle configuration à double carte électronique optimisée avec des circuits plus larges qui améliorent le flux de courant. En outre, il bénéficie d’une plus grande séparation de toutes les connexions de masse de la ligne. Un « puits » de résistance révisé ajoute à la protection et amortit efficacement les courants de Foucault. Chaque QBASE8 III (QB8) est câblé en interne avec du fil mono-filament Nordost. Un câble d'alimentation n'est toutefois pas inclus ; vous devrez en tenir compte dans votre budget. Pour cette évaluation, Nordost a choisi son câble d'alimentation de milieu de gamme Frey. Bien entendu, les câbles d'alimentation ne faisant pas partie de l'écosystème Nordost sont parfaitement compatibles.
Le QB8 utilise une topologie en étoile qui relie toutes les prises à l'entrée à partir d'un point central (ou prise). Cela permet d'éliminer le bruit induit par des flux conflictuels dans les chemins du signal et de la terre. La terre est surélevée sur chaque prise, à l'exception de celle qui est considérée comme la « terre principale ». Selon Nordost, le fait d'élever la terre de cette manière passive permet d'obtenir un chemin de distribution de courant alternatif ininterrompu et en ligne droite du mur à chaque composant individuel, et d'isoler chaque composant en empêchant le flux de terre entre eux et en éliminant le flux conflictuel entre les chemins de signal et de terre, le tout sans aucune forme de filtrage en ligne ou de circuit actif.
Comme on pouvait s'y attendre, la construction et la qualité de finition de Nordost étaient de premier ordre, et robustes de surcroît. Avec le va-et-vient des équipements, les connecteurs IEC peuvent être mis à rude épreuve, mais le QB8 s'est avéré plus qu'à la hauteur de la tâche pendant toute la durée de l'installation. Au-delà du caractère pratique des prises multiples, l’autre vertu d'une barrette de distribution passive est de se rapprocher (autant que possible) d'une connexion câblée. Pour ce faire, les surfaces de contact des entrées doivent être impeccables et bien ajustées. Le but étant de transférer du courant, la qualité réelle du contact entre les connecteurs IEC et les broches plates des cordons d'alimentation des composants du système dépend davantage de la pression que de la taille des contacts. Le QB8 excelle à cet égard.
Le QB8 peut être placé directement sur le sol ou « suspendu ». Dans ce cas, il faudra ajouter un quatuor de Sort Kones Nordost, des dispositifs de contrôle de la résonance accordés mécaniquement. Les trois modèles de Sort Kones sont proposés aux prix de 109, 195 et 459€ chacun, en fonction du matériau (aluminium/céramique, bronze/céramique, titane/céramique). Ces pieds sont plus sophistiqués qu'il n'y paraît. L'élément central du Sort Kone est la boule de couplage en céramique située de manière invisible à l'intérieur de l'assemblage. Nordost affirme qu'elle améliore les vibrations internes qui se produisent dans les circuits audio et les alimentations d'un composant. Les Sort Kones sont disponibles en trois versions avec des poteaux de différentes compositions métalliques. En fonction de la configuration de la pièce et des composants du système associé, ils méritent amplement d'être écoutés.
L'évaluation des barrettes de distribution est à peu près aussi simple que tout ce qui concerne l'audio haut de gamme. Après avoir rodé le QB8 pendant quelques heures, j'ai commencé à écouter un système comprenant l'amplificateur intégré Aesthetix Mimas, le dCS Puccini et le lecteur réseau Lumin S1. Une platine SOTA Cosmos alimentant un pré-ampli phono Parasound JC-3+ s'occupait des fonctions analogiques. Les câbles étaient de marque Audience Front Row, à l'exception d'une interconnexion phono Esprit Aura. L'entrée et la sortie répétées du QB8 dans le système, tout en jouant du matériel de référence familier, a été le processus le plus instructif pour cette évaluation.
En ce qui concerne les performances sonores, les audiophiles qui découvrent ce domaine ne doivent pas s'attendre à des changements de fréquence ou de tonalité de la part d'une barrette de distribution. Il ne s'agit pas d'un « remède » dans ce genre. Il ne va pas non plus corriger des problèmes majeurs tels que l'aspiration des enceintes ou des tensions dans le haut du spectre. Comme tous les accessoires audio haut de gamme (distributeur ou conditionneur), le QB8 est la quintessence de l'incrémentation. Il opère à un niveau plus fin, plus précis, en affinant et en polissant les qualités d'un système déjà établi et finement réglé. En tant qu'« appareil passif », le QB8 n'ajoute rien aux informations déjà présentes dans le matériel source et ne les colore pas. Il est plutôt réparateur, mettant en lumière les détails de bas niveau et les changements micro-dynamiques qui ont été occultés.
Les résultats sonores se manifestent immédiatement et de manière cohérente. Cependant, transparence et résolution commencent par un faible niveau de bruit de fond. Pour ainsi dire, c'est ce que vous n'entendez pas en termes de bruit ou de distorsion qui ouvre la voie à tout ce que vous entendez. C'est ce qui s'est passé avec le QB8 dans le système. Il a supprimé une opacité subtile qui planait sur l'orchestre, améliorant immédiatement la focalisation et la répartition des informations. Les détails des timbres et les informations transitoires de bas niveau ont été mieux définis dans son champ d'action. Qu'il s'agisse de la clarté des battements d'un tambourin ou d'une caisse claire, ou du grain et de la clarté d'un saxophone, d'une trompette ou d'un trombone à micro rapproché, les signaux semblaient plus distincts et plus énergiques.
De plus, le QB8 a éliminé la superficialité qui s'attache souvent à une voix enregistrée avec un micro rapproché, comme celle de la chanteuse et compositrice Lauren Daigle, dont la voix gutturale caractéristique pendant « Rescue » a acquis une nouvelle spontanéité et énergie [Look Up Child]. Dans les environnements purement acoustiques, le QB8 semble permettre à mon système de mieux définir les limites du lieu d'enregistrement, comme les vastes environs réverbérants de la Troy Savings Bank à New York où la chanteuse a cappella Laurel Massé a enregistré son album Feather and Bone. Les groupements d'images complexes étaient moins dispersés et congestionnés.