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Verdict
Produit très impressionnant de la marque britannique chevronnée ARCAM, le nouveau SA45 se distingue par son style, son ergonomie, sa connectivité, sa construction et son son. Il dispose d'une puissance suffisante pour alimenter pratiquement n'importe quelle enceinte, et la fonction d'égalisation de pièce DIRAC séduira de nombreux utilisateurs. Si vous êtes à la recherche d'un amplificateur de streaming élégant et à la pointe de la technologie en termes de fonctionnalités, cet appareil est à écouter absolument.
ARCAM a le vent en poupe depuis le lancement de sa nouvelle gamme Radia, qui comprend des composants tels que des streamers, un lecteur CD, trois amplificateurs intégrés et deux amplificateurs intégrés dédiés au streaming. Fondée en 1976, cette entreprise britannique est l'un des rares spécialistes de la hi-fi à utiliser actuellement des amplificateurs de classe G – nous y reviendrons dans un instant...
L'amplificateur de streaming phare SA45 d'ARCAM offre une puissance RMS de 180W par canal en classe G sous 8 ohms. Ce système fonctionne généralement de manière similaire à la classe A à des niveaux plus bas, mais peut déployer des quantités de puissance plus importantes lors des pics transitoires, ce que la classe A ne peut pas faire. Il offre ainsi de nombreux avantages de la classe A, tels qu'une faible distorsion de commutation, mais avec des niveaux de puissance plus typiques de la classe AB.
James Todd, directeur international de la gamme de produits chez ARCAM, m'explique que l'efficacité est généralement supérieure à celle des amplificateurs de classe A ou AB, mais que l'optimisation de l'alimentation électrique ne fait l'objet d'aucune concession. Il ajoute que la marque optimise ce système depuis des années et s'attache à perfectionner la conception des circuits à chaque nouvelle génération de sa plateforme de classe G.
La société a opté pour un DAC ESS Hyperstream IV, qui, selon elle, excelle tant en termes de qualité sonore que de performances mesurées. Les chemins audio numériques du SA45 restent symétriques depuis l'étage préamplificateur, logé sur un circuit imprimé dédié, jusqu'à l'amplificateur de puissance. Les utilisateurs peuvent également basculer entre différents réglages de filtre numérique pour trouver le son qui leur convient le mieux.
Le SA45 arbore un nouveau look épuré, avec un châssis en métal noir satiné, une façade en métal massif et un capot arrière incliné. Coté impact visuel, une ligne jaune parcourt le panneau latéral, et est complétée par des anneaux lumineux jaunes autour des cadrans du panneau avant. James explique que le design de la série Radia est le fruit des commentaires des acheteurs, et de la volonté d'ARCAM d'intégrer les technologies du futur à ses créations.
La façade est construite autour d'un grand écran de plus de 22cm si clair et net que vous pourriez y regarder des vidéos. La navigation est très simple et les commandes sont très agréables à utiliser. James explique que le capot arrière incliné n'est pas seulement une question de style, car il abrite les antennes sans fil. Le fabricant a en fait retardé le lancement des SA35 et SA45 afin qu'ils soient équipés des dernières normes Bluetooth v5.4 Auracast et Snapdragon Sound.
Le panneau arrière est agencé de manière logique et permet de connecter presque tous les appareils analogiques ou numériques. Les borniers d'enceintes robustes sont entourés d'options XLR et RCA pour la sortie pré-amplifiée et deux sorties caisson de basses. Trois paires d'entrées analogiques RCA, plus une entrée phono MM et MC, sont soutenues par des entrées numériques (2 paires optiques et coaxiales S/PDIF), un port Ethernet et un port USB pour les connexions UPnP. La connectivité pour le contrôle externe par déclencheur, le capteur IR, le RS232 et l'entrée audio HDMI eARC complète le tableau. Cet amplificateur est imposant, avec ses dimensions de 432 x 140 x 390 mm [L x H x P] et son poids de 17 kg.
À l'intérieur de l’emballage se trouvent un manuel d'installation clair et simple, une télécommande métallique élégante et tactile, et un microphone de mesure DIRAC. En effet, le SA45 intègre toutes les fonctionnalités DIRAC pour optimiser la pièce d'écoute en fonction de l'emplacement des enceintes et de la position d'écoute. Vous pouvez choisir de charger et d'utiliser les fichiers DIRAC ou de les désactiver. ARCAM affirme que ce système peut être bénéfique dans n'importe quel système, mais qu'il fonctionne mieux dans les pièces où l'emplacement des enceintes n'est pas optimal.
La configuration du SA45 via l'application ARCAM s'est avérée assez simple. Via Ethernet ou AirPlay, l'interface réseau était irréprochable et sans aucun temps de latence. Mon réseau a immédiatement reconnu l'amplificateur et mon application Google Home l'a automatiquement enregistré. Dans un avenir proche, les produits Radia s'intégreront aux fournisseurs du secteur de la domotique tels que Control4, Crestron et Savant. Il prend en charge les applications de streaming, la radio Internet, les services de podcast, Spotify, Tidal et Roon. Apple AirPlay et Google Cast sont accessibles en un seul clic.
Mes sources d'évaluation comprenaient un lecteur CD Primare CD31 et un streamer Bluesound Vault 2i, alimentant le SA45 qui, à son tour, alimentait les enceintes Serhan+Swift Mu.2 Mk2. Tous les câbles analogiques étaient des Tributaries Series 8 avec un câble optique Audioquest Forest. Le DAC propre à ARCAM a été utilisé pour la plupart de mes écoutes, car il surpassait ceux du lecteur CD et du streamer.
Le SA45 offre un son spacieux et captivant, riche en détails. Ni trop exigeant ni trop clinique, il laisse la musique s'écouler sans interférence. Sur le plan tonal, on note une légère avance dans les basses supérieures et les médiums, ce qui ajoute de la vie au son. C'est un amplificateur qui vous donne envie de taper du pied tout en vous entraînant subtilement dans le rythme.
Par exemple, la version acoustique de Resurgum de Fink sonnait de manière très expansive à travers l'ARCAM. La section d'ouverture était riche en détails, avec une grande puissance dynamique pour soutenir le tout. Les accords de guitare s'enchaînaient rapidement, restaient suspendus dans l'air puis s'évanouissaient délicatement, tandis que la basse était nette et entraînante. C'était presque comme si j'écoutais la musique depuis la table de mixage, dans le studio d'enregistrement. Who Told You That de Mavis Staples n'était pas moins agréable. La voix principale était présentée avec une précision extrême au centre du mixage, et elle semblait puissante et libre. La guitare électrique avait un côté nerveux et mordant très satisfaisant, et le travail à la batterie était vraiment percutant. La délicatesse des choristes ajoutait une touche supplémentaire.
Salty Ground de Neil Murray est un enregistrement au son naturel, sans production excessive, avec des voix émouvantes enregistrées dans un grand espace acoustique. Le SA45 a très bien rendu cela, avec des touches de guitare qui ressortaient du mixage puis s'estompaient agréablement. Cela contrastait avec mon amplificateur intégré Primare, de prix similaire, qui avait un son plus en retrait sur le plan tonal.
La vitesse et l'agilité remarquables de l'ARCAM ont été mises en évidence par Kewpie Station de Kaki King, qui offre un son palpable et réaliste. C'était comme si cette guitariste talentueuse était là, jouant dans mon salon. La vitesse du picking, du strumming et du slapping de la guitare, chaque note explosant puis s'évanouissant dans le silence, était exceptionnelle. De plus, le son de la guitare elle-même était très authentique, révélant la tonalité naturelle de cet amplificateur. La netteté des performances de cet amplificateur dans les graves était également un atout majeur. Avec Alive and Brilliant de Deborah Conway, la ligne de basse vivante de la chanson était texturée et tendue, de sorte que chaque pincement était audible.
La fonction d'optimisation de pièce DIRAC du SA45 sera un atout majeur pour certaines personnes, tandis que les audiophiles puristes préféreront sans doute s'en passer. Je l'ai trouvée facile à utiliser, la configuration s'effectuant via un PC externe. Elle peut vraiment être utile dans les pièces sous-optimales, où elle fonctionne bien pour éliminer les modes de résonance et les problèmes de synchronisation. Dans ma pièce, DIRAC a légèrement atténué les médiums, sans perte de détails ni de texture. Par ailleurs, l'étage phono à aimant mobile s'est révélé très performant, et le streaming était simple à utiliser grâce aux services intégrés ou à AirPlay.