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Verdict
L'Arcam A5+ est un véritable régal. Il s'agit peut-être de l'amplificateur le plus abordable de la gamme rafraîchie Radia, mais rien dans l'A5+ ne semble compromis ou manquant dans les domaines clés nécessaires pour donner vie à votre musique.
Ces modifications sont peut-être subtiles, mais elles ont permis d'obtenir un résultat excellent. Polyvalent, facile à utiliser et agréable à écouter, c'est l'un des meilleurs amplificateurs que vous puissiez trouver à ce prix.
Il était difficile de savoir ce que nous pouvions attendre de la nouvelle version de la gamme Radia d'Arcam. Nous avons chaudement recommandé de nombreux produits de la remarquable série stéréo Radia depuis son lancement en 2023, mais lorsque nous avons découvert que la gamme allait être actualisée avec des modifications subtiles et sans nouveaux numéros – juste l'ajout d'un signe plus pour distinguer les nouveaux modèles – nous avons craint que les différences ne soient que superficielles.
Notre test de l'amplificateur Arcam A15+ a dissipé certains de ces doutes. En effet, même si la marque n'a pas complètement réinventé une recette déjà primée, le nouveau modèle a été salué pour avoir pris un excellent amplificateur intégré et l'avoir élevé à un niveau supérieur.
Une fois encore, avec cette version remaniée de l'intégrée entrée de gamme A5+, il s'agit davantage d'une évolution que d'une refonte complète. L'A5 original est déjà leader dans sa catégorie, et s'il parvient à égaler les performances de son grand frère, nous sommes impatients de voir jusqu'où Arcam pourra pousser les performances d'un appareil déjà excellent.
L'Arcam A5+ reste un appareil élégant et bien conçu, avec une finition noire remarquable rehaussée de subtiles touches jaunes autour des boutons, des aérations et des panneaux latéraux. Cela fonctionne pour les bourdons, cela fonctionne pour Wiz Khalifa, et cela fonctionne pour Arcam.
Lors de nos tests, nous avons trouvé que l'A5+ était un amplificateur agréable à utiliser et simple à prendre en main. Le boîtier en aluminium est robuste, tandis que la qualité globale de la construction lui confère une impression de durabilité et de solidité.
Nous aurions aimé que les deux boutons de commande principaux (l'un pour sélectionner l'entrée et l'autre pour régler le volume) offrent un peu plus de résistance et soient un peu plus solides, mais cela en dit plus long sur les normes élevées que nous fixons à Arcam que sur autre chose. La télécommande en plastique fournie n'est pas non plus le summum du luxe, mais elle fait très bien son travail.
Nous avions critiqué l'écran avant dépoli de l'A5 sortant, qui manquait un peu de netteté, et bien qu'Arcam affirme avoir corrigé ce problème sur le dernier modèle avec une façade plus lisse, nous aimerions tout de même un peu plus de netteté lors de l'affichage des sources d'entrée et des niveaux de volume.
Il s'agit essentiellement du même amplificateur qu'auparavant, mais avec quelques modifications internes subtiles. Il s'agit toujours d'un amplificateur de classe A/B de 50 watts par canal, ce qui correspond à une puissance de sortie typique pour cette catégorie de produits. Si vous souhaitez un peu plus de puissance, vous trouverez le modèle A15+ qui offre 80 watts par canal plus adéquat.
Les principales modifications apportées à cette nouvelle génération concernent l'alimentation électrique. Le transformateur secteur a été amélioré, tout comme d'autres composants clés, ce qui a permis de réduire les interférences indésirables ainsi que l'impédance de l'alimentation.
L'amplificateur intégré éteint désormais automatiquement la carte du DAC lorsque les entrées analogiques sont sélectionnées afin d'améliorer encore la qualité sonore. Pour accompagner les améliorations apportées à l'alimentation électrique et d'autres modifications du circuit, Arcam a également amélioré les amplificateurs opérationnels dans les étages de sortie du DAC.
Au dos de l'appareil, vous découvrirez une grande variété de connexions. Côté analogique, vous trouverez trois entrées de niveau ligne, ainsi qu'un étage phono à aimant mobile pour connecter directement une platine vinyle. Si vous souhaitez disposer d'une entrée HDMI, vous devrez toutefois dépenser beaucoup plus (environ 1400€) et opter pour le modèle supérieur A15+.
Côté numérique, l'A5+ dispose toujours d'une double entrée coaxiale et d'une seule entrée optique, capable là encore de traiter des flux de données jusqu'à 24 bits/192 kHz grâce à sa puce DAC ESS ES9018. Il n'y a toujours pas d'option USB-C (dommage), mais vous disposez d'un port casque 3,5 mm à l'avant pour l'écoute privée.
L'un des changements majeurs entre les deux générations de l'A5 est la mise à niveau du module Bluetooth. Le Bluetooth 5.2 est remplacé par le protocole Bluetooth 5.4, plus efficace, avec une puce Bluetooth mise à jour qui apporte le codec aptX Lossless de meilleure qualité, ainsi que les dernières technologies de partage audio LE Audio et Auracast.
Les capacités Bluetooth de l'A5+ sont bidirectionnelles, ce qui signifie que vous pouvez diffuser de la musique vers l'amplificateur à partir d'une source compatible (votre téléphone, par exemple) ou l'envoyer depuis l'Arcam vers une enceinte sans fil ou un casque Bluetooth. Le processus est simple et intuitif : nous avons couplé notre modèle de test avec le casque Bowers & Wilkins Px7 S3 et avons bénéficié d'une connexion stable et sécurisée. C'est une performance qui, sans dévoiler le jeu, est à la hauteur des talents considérables de l'amplificateur.
Compatibilité
Un amplificateur de ce niveau a un large champ d'application et doit être capable de tirer le meilleur parti de sources et d'enceintes de budget raisonnable, tout en ayant suffisamment de marge pour faire bonne figure avec des composants plus haut de gamme.
Nous avons intégré l'A5+ dans le système de référence de notre salle de test, composé du streamer musical Naim Uniti Atom Headphone Edition et d'une paire d'enceintes sur pied Epos ES-7N, et nous avons constaté que l'Arcam avait suffisamment de ressources pour s'adapter à ce système très performant.
Nous voulons naturellement découvrir comment l'A5+ gère des produits plus compatibles en termes de prix, nous l'avons donc testé avec les enceintes testées cinq étoiles Acoustic Energy AE300 Mk2 et avons changé de source en remplaçant le lecteur CD Cyrus CDi . Nous avons trouvé que l'A5+ était à l'aise et posé à ce niveau.
L'A5 original reste un excellent amplificateur. L'écouter à nouveau, c'est comme enfiler nos pantoufles les plus confortables, et cela nous rappelle à quel point il est détaillé, expressif et passionnant. La barre était placée haut lorsque nous sommes passés au nouvel A5+, mais après un certain temps, nous sommes arrivés à une conclusion définitive : le nouveau venu est une amélioration claire, bien que subtile, par rapport à son remarquable prédécesseur.
L'image sonore globale est plus propre sans paraître aseptisée, ce qui permet aux textures instrumentales finement esquissées de briller davantage. Nous écoutons Born To Die de Lana Del Rey depuis notre streamer Naim et sommes émerveillés par la façon dont l'A5+ évoque la grandeur globale du morceau tout en mettant en valeur les textures instrumentales plus discrètes de manière habile et délicate.
Le nouvel amplificateur semble mieux comprendre comment les instruments doivent sonner, faisant ressortir davantage l'essence même de ce que devraient être, par exemple, une batterie, une guitare ou une voix humaine. Notre attention a été captée et nous sommes impatients de découvrir quelles autres surprises nous réserve ce brillant amplificateur.
Nous découvrons alors un talent à tous les niveaux. Satanized de Ghost n'est pas l'enregistrement le plus facile à gérer pour un ampli en raison de ses sections rythmiques entrelacées et de ses rythmes de batterie complexes, mais l'Arcam s'en acquitte sans difficulté. La batterie est expressive plutôt que mécanique, l'A5+ faisant ressortir chaque changement dynamique avec précision et intention, tandis que ses capacités rythmiques innées maintiennent l'ensemble à un rythme soutenu.
Notre test devient encore plus agréable lorsque nous passons à As Alive As You Need Me To Be de Nine Inch Nails. Ici, l'amplificateur se lâche, se révélant être un successeur plus percutant et plus vif de l'A5 et, bien qu'il ait affaire à un enregistrement aux contours nets, il réussit à merveille à révéler sa nature profonde sans la sur-souligner. Il peut tirer sur la corde, mais celle-ci ne cède jamais.
L'amplificateur est clairement très performant, mais il ne s'emballe pas au point d'en oublier les fondamentaux. L'Arcam offre une image stéréo impressionnante, avec une scène sonore raisonnablement large mais bien focalisée, qui donne une sensation tangible d’ampleur et de profondeur. Il n'est pas non plus brouillon, même sur des compositions complexes, laissant les textures s'exprimer librement et accordant suffisamment d'espace aux instruments pour qu'ils puissent briller.
Ces qualités et ce caractère restent constants, quelle que soit la façon dont nous l'écoutons. Il existe de nombreuses façons de profiter de l'Arcam, mais nous avons du mal à le prendre en défaut ou à trouver un point faible dans son arsenal de capacités.
L'étage phono intégré s'attaque avec brio à Rumours de Fleetwood Mac et à des morceaux tels que Happy Home de Lukas Graham, démontrant une fois de plus ses talents fondamentaux pour les détails, la dynamique et un rythme entraînant qui donne envie de taper du pied lorsqu'il est connecté à une platine Rega Planar 6/Nd7.
Nous voulons voir de quoi est capable le module DAC intégré à l'Arcam, nous connectons donc le lecteur CD Cyrus CDi à l'entrée optique. Comme nous nous y attendions, il ne nous déçoit pas et nous ne constatons pratiquement aucune perte de performance lorsque la bande originale par Hans Zimmer de The Dark Knight jaillit avec une énergie intense et sombre. L'équilibre sonore reste le même qu'auparavant, avec des détails et une dynamique agréables, soutenus par une sensation métronomique de propulsion rythmique.
Outre les écouteurs Bluetooth, vous pouvez également vous rapprocher de votre nouvel Arcam intégré grâce à son port casque 3,5 mm situé à l'avant. Nous avons choisi le Beyerdynamic DT 990 Pro X comme cobaye, et comme vous pouvez le deviner, l'A5+ n'a aucun problème ici non plus.
Sour Times de Portishead est séduisant et mystérieux, tandis que Memory Lane de Nas nous procure une sensation de détente appropriée : l'Arcam et le casque ouvert Beyerdynamic fonctionnant parfaitement en tandem. Une fois encore, le caractère que nous entendons à travers les enceintes est conservé via la sortie casque, ce qui donne une performance que nous trouvons divertissante et captivante.