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Verdict
Si vous cherchez à ajouter un excellent streamer polyvalent à votre système hi-fi et que vous êtes prêt à investir dans un appareil autonome à ce prix, l'Arcam est une option fantastique.
Qu'il s'agisse de radio Internet ou de flux audio haute résolution, le ST25 les présente de manière extrêmement agréable et musicale.
D'accord, l'application de contrôle n'est pas la plus sophistiquée que nous ayons utilisée, mais la classe avec laquelle il présente la musique, de manière si détaillée et dynamique, mérite d'être entendue.
D'une manière générale, nous n'avons que des éloges à faire sur la récente gamme d'appareils hi-fi séparés Radia d'Arcam. Elle comprend plusieurs produits auxquels nous avons décerné cinq étoiles, notamment un couple d'amplificateurs stéréo et un lecteur CD primés. Le prochain produit à passer sous les yeux et les oreilles de notre équipe de testeurs chevronnés est le streamer musical haut de gamme ST25.
Curieusement, la seule ombre au tableau pour Radia jusqu'à présent a été le ST5, le petit frère moins cher de l'Arcam ST25. Il nous a déçus avec une performance notée seulement trois étoiles lorsqu'il est passé dans nos salles de test il y a deux ans.
Il est maintenant temps de tester le modèle plus cher et, pour être franc, nous espérons que ce streamer haut de gamme nous réserve de belles surprises...
Avec son prix de 1799 €, l'Arcam ST25 se démarque clairement des streamers musicaux d'entrée de gamme et devra offrir des performances sonores à la hauteur de ses ambitions.
Son concurrent le plus proche que nous ayons testé est le Cambridge Audio EXN100 (1799€), un formidable rival noté cinq étoiles et lauréat du prix What Hi-Fi? Awards 2024.
Nous sommes fans du langage stylistique adopté par la gamme Radia d''Arcam, et le ST25 confirme notre enthousiasme.
Il s'agit d'un système hi-fi séparé moderne, épuré et solide. Son châssis entièrement noir sur toute la largeur fait forte impression, en particulier lorsqu'il est associé à des racks et des équipements de couleur plus claire.
Le panneau supérieur témoigne d'un souci du détail appréciable, avec des rainures qui s'étendent de l'avant vers l'arrière et qui s'approfondissent progressivement à mesure que l'on se rapproche du panneau avant du streamer.
À propos du panneau avant, une grande partie de celui-ci est consacrée à un écran haute résolution de 16,5 cm. Il est très esthétique : les pochettes d'albums sont lumineuses, percutantes et colorées, avec de bons angles de vision, tandis que les métadonnées qui les accompagnent sont faciles à lire.
L'avant du ST25 est également très épuré, sans même un bouton d'alimentation en vue.
À l'intérieur du châssis du ST25, vous trouverez une nouvelle plateforme audio numérique et de streaming à six couches. Arcam a inclus un plan de masse à travers la carte pour éloigner le bruit et les interférences des composants audio.
Ces composants comprennent la dernière topologie DAC Hyperstream iV d'ESS dans une configuration équilibrée avec élimination avancée de la gigue afin de minimiser les erreurs de synchronisation numérique.
Le ST25 utilise également une nouvelle alimentation toroïdale linéaire à faible bruit et une alimentation à découpage, qui prend le relais en mode veille pour une efficacité améliorée.
Alors que l'écran de 16,5cm domine l'avant de l'Arcam ST25, l'arrière de l'appareil est plus épuré et minimaliste.
Sous le capot, qui s'étend sur l'arrière du streamer (nous comprenons qu'il aide à protéger les prises de la poussière, mais il gêne un peu si vous êtes un critique hi-fi qui doit constamment passer de cet appareil à des produits concurrents), vous trouverez une paire de sorties analogiques de niveau ligne, une connexion Ethernet et des sorties numériques coaxiales et optiques.
Il y a également un port USB pour connecter un disque externe et un port de contrôle. Ce dernier est utile si vous souhaitez coupler le streamer avec l'un des amplificateurs stéréo Radia d'Arcam (tels que l'A5+ ou l'A15+) et utiliser les deux ensemble.
Le menu de prise en charge du streaming d'Arcam comprend Apple AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect, Qobuz Connect, Amazon Music et Roon, ce qui devrait largement suffire pour répondre à la plupart des besoins en matière de streaming.
Bien sûr, si toute votre musique est stockée sur un serveur connecté à votre réseau domestique, le ST25 peut également la diffuser à partir de là, et il prend en charge les fichiers audio haute résolution jusqu'à 32 bits/384 kHz PCM et DSD256.
Le ST25 est livré avec une petite télécommande, que vous devrez utiliser pour effectuer certaines fonctions, notamment sélectionner votre filtre DAC préféré et atténuer ou éteindre l'écran.
Pour choisir votre filtre DAC préféré, vous avez quatre options : phase minimale, apodisation à phase linéaire, atténuation lente à phase linéaire et atténuation lente à phase minimale. Les effets sont extrêmement subtils, mais nous avons opté pour l'apodisation à phase linéaire pour la plupart de nos tests.
Si vous n'utilisez pas un service de streaming comme Tidal ou Spotify avec la fonctionnalité « Connect », vous utiliserez l'application Arcam Radia pour contrôler le streamer. Vous pouvez y définir des préréglages de radio Internet, accéder à des podcasts et à d'autres services tels qu'Amazon Music.
Dans un monde idéal, il serait agréable de pouvoir accéder à tous les paramètres via l'application, y compris les options de filtre mentionnées ci-dessus, car passer de l'application sur un téléphone ou une tablette au menu de l'appareil avec la télécommande est un peu déroutant.
Il est également dommage qu'Amazon ne dispose pas de la fonctionnalité « Connect » comme Tidal et Spotify, car sa mise en œuvre dans l'application Radia semble un peu laborieuse lorsqu'on essaie de naviguer parmi les morceaux et les listes de lecture.
De même, l'accès à la musique stockée sur notre réseau de test fonctionne bien, mais la navigation pourrait être légèrement plus simple qu'il ne faut faire défiler de longues listes d'artistes, par exemple.
La possibilité de passer d'une lettre à l'autre de l'alphabet et de naviguer de cette manière pourrait rendre l'expérience légèrement plus fluide.
Les applications concurrentes telles que Cambridge Audio et Bluesound semblent un peu plus intuitives, plus claires et plus agréables à utiliser.
L'Arcam ne dispose pas de fonctionnalité Bluetooth, ce que certains utilisateurs pourraient trouver étrange, mais pour nous, ce n'est pas rédhibitoire.
Nous effectuons nos tests à l'aide de diverses options de streaming, notamment Tidal Connect, Amazon Music, la radio Internet et des morceaux haute résolution stockés sur notre serveur Naim Uniti Core.
Nous commençons les tests avec un flux de qualité CD de Sky Fits Heaven de Madonna à partir de notre serveur Uniti Core.
La première chose que nous remarquons à propos de l'Arcam, c'est sa restitution cristalline et limpide. Il crée un fond sonore étrangement calme pour la musique, ce qui permet à tous les instruments de respirer.
Le morceau commence par des synthés rapides et pulsés, qui présentent une texture et des détails remarquables.
La ligne de basse, qui martèle tout au long du morceau, dégage une véritable impression de rythme, d'agilité et de puissance, posant ainsi des bases solides pour toute la musique électronique qui vient se superposer.
Le ST25 est très agréable à écouter et ne laisse aucun arrière-goût désagréable. La voix de Madonna semble naturelle et vous envahit, riche en texture et débordante d'émotion.
Tous les différents éléments se mélangent comme un cocktail parfaitement préparé ; la boîte à rythmes, la voix et les synthés évoluent à l'unisson, l'Arcam capturant parfaitement le tempo énergique du morceau.
Nous passons à quelque chose d'un peu plus calme et écoutons Einaudi : Experience de Ludovico Einaudi, en streaming 24 bits/48 kHz depuis Tidal Connect.
Le silence de l'Arcam et son souci du détail permettent à la précision et à la délicatesse du piano de laisser une empreinte sonore sur l'auditeur.
Les notes résonnent dans l'espace, avec des différences de dynamique clairement présentées. Vous pouvez entendre l'intention et l'intensité derrière chaque touche au fur et à mesure que le morceau se déroule gracieusement.
Alors que le piano reste le moteur du morceau, les cordes s'immiscent avec précision : elles sont bien définies, avec des sons naturels, et vous pouvez sentir l'intention derrière chacune d'elles.
L'Arcam superpose magnifiquement les différents éléments de la piste à mesure qu'ils se rencontrent dans une scène sonore riche. Le drame s'épanouit en un magnifique crescendo avant que toutes ces couches supplémentaires ne s'estompent, ne laissant que le piano à nu.
Nous avons comparé l'Arcam à son plus proche rival, le Cambridge Audio EXN100, et bien que le streamer Cambridge offre un son puissant, audacieux et assuré, nous pensons que l'Arcam ouvre une fenêtre encore plus grande sur la musique diffusée.
Le ST25 et son fond plus silencieux permettent un niveau de perspicacité et de subtilité encore plus élevé, ce qui lui permet de créer un lien encore plus fort avec l'auditeur.