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Verdict
Lorsque l'on examine les caractéristiques techniques de l'Evo 150 SE sur le papier, on pourrait facilement penser qu'il ne justifie pas vraiment son existence dans un monde où l'EXA100 est fabriqué par la même entreprise pour le même prix. En réalité, ces deux produits justifient très bien leur existence. Malgré toute sa connectivité numérique, l'EXA100 est conçu pour s'intégrer dans un système plus large de composants et les gérer tous, en leur permettant de refléter leur propre caractère. Il s'agit d'une hi-fi traditionnelle, intelligente certes, mais traditionnelle quand même.
L'Evo 150 SE est différent. C'est un appareil tout-en-un, mais avec une connectivité et une flexibilité qui lui permettent de s'adapter à un plus large éventail d'appareils que la plupart de ses concurrents (et ceux qui peuvent rivaliser avec lui coûtent beaucoup plus cher). Si vous avez besoin d'un égaliseur plus sophistiqué, vous devrez peut-être vous tourner vers NAD, mais il est difficile de contester les performances et la qualité de l'Evo 150 SE. Le dernier Evo est un ajout formidable à la catégorie des « amplificateurs non traditionnels » : il est donc vivement recommandé.
Le Cambridge Evo 150 SE est un système de streaming tout-en-un qui se rapproche davantage d'un « système » que d'un « amplificateur », même s'il est juste de dire que les frontières entre ces deux catégories se sont effacées au point que vous pouvez choisir de l'appeler comme vous le souhaitez dans le cadre de votre stratégie marketing. Cambridge fabrique d'excellents amplificateurs intégrés (qui ont d'ailleurs remporté le prix Editor's Choice) qui ne sont pas complètement autonomes, il est donc assez logique qu'ils qualifient l'Evo de « tout-en-un ».
Comme nous le verrons, le 150 SE n'est pas un appareil entièrement nouveau. Il s'agit plutôt... Normalement, j'utiliserais ici le terme « évolution », mais avec un produit portant déjà ce nom, je vais plutôt parler de perfectionnement des modèles Evo existants, qui s'appuient sur ce qu'ils offrent déjà très efficacement depuis quelques années. Comment cela s'intègre-t-il dans le paysage varié et changeant des amplificateurs tout-en-un? Représente-t-il le meilleur rapport qualité-prix ?
Vous connaissez désormais la chanson. Comme pour tous les produits Cambridge que je teste, je tiens à préciser que, entre 2003 et 2008, j'étais employé à temps plein par cette entreprise, qui s'appelait alors « Cambridge Audio ». Comme 2008 remonte à très longtemps (près de vingt ans) et que je n'ai pas participé à la conception de l'Evo 150SE, l'équipe éditoriale estime qu'il est approprié que je rédige cette critique. C'est donc ce que je vais faire.
Comme nous l'avons souligné dès le début, l'Evo 150 SE n'est pas entièrement nouveau, et il y a une très bonne raison à cela. Les modèles Evo ont fait leur apparition il y a quelques années et ont plutôt bien réussi depuis (même si le modèle moins puissant a été abandonné ; bien qu'il soit déjà plus puissant que ce dont la plupart des gens ont besoin, les clients semblent préférer le modèle qui l’est encore plus). Comme leur développement a nécessité d'importantes ressources techniques et qu'ils ne présentent aucun défaut, le 150SE reprend la plate-forme du 150 existant et l’améliore.
Cela signifie que les caractéristiques techniques du 150 SE sont identiques à celles du 150 standard, ce qui montre bien qu'il n'y a pratiquement rien à redire à son sujet. La fonctionnalité principale est la plateforme StreamMagic UPnP. Celle-ci prend en charge les formats PCM jusqu'à 384 kHz et DSD256 ; ce n'est pas le maximum que nous ayons vu dans cette gamme de prix, mais c'est largement suffisant pour gérer la grande majorité des enregistrements musicaux disponibles sur le marché. StreamMagic lit une bibliothèque locale de contenus et s'associe aux grands noms du streaming à la demande, à l'exception d'Apple Music (qui semble refuser d'être un véritable acteur majeur, car la société ne semble pas intéressée par la sortie du logiciel nécessaire à une intégration vraiment efficace de son service par des tiers).
Les options de streaming de l’Evo 15 SE sont complétées par AirPlay2 et Chromecast (et une très bonne implémentation de Chromecast en plus) avec Bluetooth compatible aptX HD pour le cas où tout le reste échouerait. Au moment où le 150 SE a été testé à la fin du mois de septembre 2025, Qobuz Connect n'était pas pris en charge, mais il a maintenant été ajouté à l'application et, même pendant les tests, l'installation de Chromecast a permis au Cambridge de fonctionner à partir de l'application Qobuz. Une nouvelle fonctionnalité est arrivée : un égaliseur à sept bandes réglable qui s'ajoute à une option existante permettant de renvoyer la réflectivité de votre pièce à l'application afin que l'Evo puisse la compenser.
Les applications de contrôle sont des éléments très personnels et subjectifs : les utilisateurs ont des utilisations différentes et des préférences très variées quant aux informations dont ils ont besoin. Mes commentaires doivent donc tenir compte de cela, mais... j'aime beaucoup StreamMagic. En tant que moyen de parcourir une bibliothèque stockée localement, cette application fonctionne aussi bien sur téléphone que sur tablette d'une manière que je ne trouve toujours pas reproduite de manière fiable sur d'autres produits. De petits détails comme le volume en forme de fer à cheval (qui permet un réglage précis et ne peut pas être accidentellement réglé au maximum d'un simple glissement du doigt) témoignent d'une attention aux détails que j'apprécie beaucoup. Si vous le souhaitez, vous pouvez également utiliser l'Evo 150 SE via Roon.
Ce module est pris en charge par un ensemble solide de connexions supplémentaires. Il dispose d'une carte numérique qui fournit deux connexions optiques, une connexion coaxiale, une connexion HDMI ARC et une connexion USB-Audio, ainsi que d'une entrée XLR, d'une entrée RCA et de sorties pré-amplifiées et dédiées aux caissons de basses. Même si j'apprécie beaucoup la connexion XLR, je ne sais pas exactement quelle source symétrique sera régulièrement connectée au 150 SE, et à moins de dépenser deux fois plus pour un amplificateur de streaming Caspian, il n'existe aucun autre appareil tout-en-un qui offre cette connectivité.
Le décodage des entrées streaming et numériques est assuré par un DAC ESS ES9018k2m, qui est assez courant dans ce type d'appareil. Cambridge a adopté ESS relativement récemment, mais son expérience dans la fabrication d'appareils numériques est solide et rien dans la conception du 150 SE ne laisse penser qu'il ne sera pas tout aussi performant.
Ce sont les amplificateurs associés qui ont subi des modifications. Le 150SE passe (à l'instar du MXW70) à des modules Hypex NCOREx réglés par Cambridge Audio afin de mieux répondre à ses besoins. La nature exacte de ce réglage n'est pas claire, mais il ne semble pas que Cambridge ait démonté les modules pour en extraire les composants et y ajouter les siens, mais plutôt qu'il ait ajusté la sortie pour qu'elle corresponde mieux au reste de la gamme. La puissance est annoncée à 150 watts sous 8 ohms, sans indication pour 4 ohms, bien que le Cambridge fonctionne parfaitement avec une charge de 4 ohms.
Les caractéristiques techniques de l'Evo 150 SE ont bien supporté l'épreuve du temps depuis son lancement, mais certains détails sont mieux traités par la concurrence. Comparé au processus de connexion Wi-Fi exceptionnel de WiiM, Stream Magic semble un peu plus lourd. L'égaliseur est un ajout bienvenu, mais il est loin d'être aussi intuitif que les systèmes proposés par WiiM et Eversolo dans leurs applications. De plus, bien qu'il soit gratuit, il est loin d'offrir les mêmes fonctionnalités que Dirac. Il existe toujours un fossé entre le grand public et les adeptes inconditionnels de l'égaliseur, mais l'Evo 150 SE est moins bien servi que certains de ses concurrents.
En revanche, l'Evo reste un appareil haut de gamme. Il possède toutes les caractéristiques essentielles : d'excellentes proportions, une bonne intégration de l'écran et une disposition logique, mais ce sont les détails qui font vraiment briller le Cambridge. La molette de sélection des entrées située derrière le bouton de volume, que j'utilise depuis des années avec l'Edge A, est la solution la plus élégante et la plus pratique que j'ai jamais vue en matière d'intégration sur le panneau avant. La télécommande est attrayante et facile à utiliser, et vous n'avez jamais l'impression de « devoir » lancer l'application pour que le Cambridge effectue une opération mineure.
Mais ce n'est pas tout. La lisibilité de l'écran est superbe et les différentes options d'affichage devraient couvrir la plupart des besoins des utilisateurs. Les plaques latérales interchangeables sont bien pensées et bien mises en œuvre (il serait bien d'avoir plus d'options après-vente, mais on ne peut pas tout avoir) et la radio Internet a trouvé toutes les stations que j'ai pensé lui demander. La mise en œuvre de l'ARC s'est également avérée irréprochable lors des tests. La présence d'un transport CD parfaitement adapté est une option de niche, mais également utile. Cambridge fabrique des produits de ce type depuis longtemps et cette expertise se ressent vraiment.
Le Cambridge a été utilisé via son module intégré et avec un téléviseur OLED LG 55B8 connecté via la connexion ARC et un streamer Bluesound Node ICON brièvement utilisé pour tester l'entrée XLR. Une platine Rega Planar 10 avec une cellule Nd7 a été utilisée pour tester l'étage phono, tandis que les enceintes utilisées étaient les Neat Petite Classic et les Mission 700. Les formats utilisés étaient du FLAC, AIFF, DSD, des contenus Qobuz et Spotify, la radio Internet, les services de télévision à la demande et quelques vinyles.
Performances
Ça fait un bail qu'on parle (et qu'on débat) des produits basés sur la classe D. En 2025, je pense qu'on peut dire sans trop s'avancer que leur « son » est celui que la boîte qui les utilise a choisi d'obtenir grâce à la conception du produit qui les entoure. C'est le cas ici. Le son de l'Evo 150SE est plus proche de celui des amplis Cambridge de classe AB que de celui d'autres appareils utilisant des modules Hypex. Nous avons déjà constaté cela avec le MXW70, et c'est tout aussi vrai ici.
Cela signifie que lorsque vous demandez au Cambridge de jouer le magnifique Children de The Misson, il vous offre une expérience Cambridge Audio complète. Qu'est-ce que je veux dire par là ? Eh bien, le morceau d'ouverture Beyond the Pale dure sept minutes et 52 secondes, ce qui est suffisant pour vous rendre compte que ce qui semble au premier abord être une présentation légèrement douce est en fait un équilibre très bien dosé entre raffinement et puissance. Comme tout ce que j'ai testé chez Cambridge, il est difficile de pousser cet appareil à produire un son dur ou agressif. En même temps, lorsque le morceau commence à monter en puissance, le Cambridge parvient à capturer et à restituer cette énergie. Il faut vraiment plus de 7 min 52 s pour l'apprécier pleinement, mais c'est un bon début.
L'équilibre tonal de l'Evo 150 SE est également excellent. Associé au Neat, qui est au même prix et qui reflète systématiquement les performances des appareils électroniques auxquels il est connecté, le Cambridge a démontré sa capacité à gérer les voix et les instruments sans se mettre en avant, ce qui est très important, et vous permet de vous concentrer sur le contenu lu. Le mot qui revient sans cesse dans les notes est « naturel », et c'est vraiment le meilleur adjectif pour le décrire, car l'Evo 150 SE ne produit pas un son artificiel et ne fait rien pour attirer votre attention sur des parties spécifiques du morceau.
Si je veux être vraiment critique, je dirais que l'Evo 150 SE n'offre pas tout à fait la même extension et la même puissance dans les basses que le Neat, ce dont semblent capables les amplificateurs intégrés dédiés. Les basses sont détaillées et bien intégrées au reste de la réponse en fréquence, mais l'écoute de Music Has the Right to Children de Boards of Canada ne procure pas tout à fait le genre de sensations « dans le sternum » que je sais que le Neat peut offrir dans cette pièce avec certains amplificateurs. Un effet secondaire positif de cela est que l'articulation offerte est extrêmement impressionnante.
Ce qui m'est apparu clairement lorsque je suis passé à l'étage phono, c'est que l'Evo 150 SE est absolument cohérent dans son fonctionnement sur toutes les entrées. Cela n'a rien de surprenant : l'Evo 150SE est similaire à certains appareils que nous avons testés en ce sens que toutes les entrées, qu'elles soient numériques ou « analogiques », sont numérisées à un moment donné du processus (c'est pourquoi vous pouvez toujours appliquer un réglage d'égalisation à l'étage phono, par exemple), mais là où le Node ICON le fait tout en conservant une bonne partie du caractère de la source connectée, le Cambridge le fait plutôt ressembler au module interne.
Cela ne veut pas dire pour autant que l'étage phono est sans intérêt. Il offre un gain important et les niveaux de bruit sont pratiquement inexistants. Je soupçonne que l'utiliser avec le Planar 10 est excessif et ne rend pas vraiment justice à la Rega, mais si l'on considère des options plus équivalentes en termes de prix, il est probable qu'il fasse très bien l'affaire avec celles-ci. Si le vinyle est votre format principal, choisir un CXA81 MkII et un étage phono externe sera une meilleure option, et c'est pourquoi Cambridge Audio propose les deux.
Et le CXA81 MkII ne peut pas vraiment rivaliser avec l'Evo 150 SE en termes de cohérence. Vous pouvez (car je l'ai fait) profiter d'une écoute endiablée de Drop by The Shamen avant de passer à l'entrée ARC et de commencer à regarder The Great British Bake Off pendant que vous rangez le disque. La cohérence absolue dont fait preuve le Cambridge est plutôt un avantage dans cette situation, car il devient tout simplement le son de la pièce, quelle que soit la façon dont vous choisissez d'utiliser l'Evo. Il faut vraiment lui envoyer une radio Internet à débit binaire nul pour que cette perception de cohérence absolue commence à vaciller.
« Le mot qui revient sans cesse dans les notes est « naturel », et c'est vraiment le meilleur adjectif pour décrire l'Evo 150 SE, car il ne produit aucun son artificiel et ne fait rien pour attirer votre attention sur des parties spécifiques du morceau. »