Introduction - Qu'est-ce que l’Evo One ?

L'Evo One est une enceinte sans fil autonome, conçue pour être utilisée à la fois comme source audio et pour améliorer le son de votre téléviseur. C'est un rôle pour lequel un certain nombre d'enceintes sans fil ont été conçues, et c'est un exemple fascinant de convergence technologique. Si quelques enceintes Hi-Fi sans fil ont commencé à ressembler davantage à des barres de son car la largeur de leur châssis leur conférait une meilleure image stéréo, les barres de son ont quant à elles été conçues pour exploiter au mieux l'espace sous votre téléviseur sans occuper trop de place.

En ajoutant une connexion HDMI ARC à cette enceinte hi-fi, vous obtenez un appareil qui peut être utilisé comme une barre de son avec un punch musical supplémentaire. Avec Cambridge, qui a également conçu divers appareils audiovisuels compacts et dispose toujours de sa propre plateforme de streaming bien développée, cela laisse présager que l'Evo One sera parfaitement adaptée à ces deux rôles. 

Nos lecteurs réguliers savent ce qui va suivre. Comme pour tous les produits Cambridge que je teste, je tiens à préciser que j'ai été employé à temps plein par cette société entre 2003 et 2008, à l'époque où elle s'appelait encore « Cambridge Audio ». Comme 2008 remonte à très longtemps (près de vingt ans) et que je n'ai pas participé à la conception de l'Evo One, l'équipe éditoriale estime qu'il est approprié que je rédige cette critique. C'est donc ce que je vais faire.

Caractéristiques techniques et design

La disposition interne de l'Evo One est légèrement et étonnamment différente de celle des appareils qui lui ressemblent. Alors que le Sonus faber Omnia (et dans une moindre mesure, le vénérable mais performant Mu-So 2nd Generation de Naim) utilise un petit nombre de haut-parleurs (un seul dans le cas du Sonus faber) pour générer l'énergie des basses, l'Evo One adopte une approche complètement différente. Pas moins de 14 (quatorze) haut-parleurs sont à l'œuvre dans le châssis, et aucun d'entre eux ne mesure plus de 8cm de diamètre. Au total, il y a 4 tweeters à dôme en soie de 25mm, 4 médiums à cône en aluminium de 5,7cm et 6 woofers à longue portée de 7cm, qui fournissent ensemble la surface de rayonnement nécessaire pour les basses. Chacun de ces haut-parleurs dispose de son propre amplificateur de classe D de 50 watts. Il n'y a pas de grands haut-parleurs ni de radiateurs passifs.

La disposition de ces haut-parleurs est également remarquable. Si certains d'entre eux sont orientés vers l'avant, comme on pourrait s'y attendre, beaucoup d'autres fonctionnent également aux deux extrémités du châssis. Ces haut-parleurs ont pour but d'augmenter la largeur et l'espace de la présentation à partir d'un seul châssis. Là encore, Sonus faber fait quelque chose de similaire, mais l'Evo One est encore plus prononcé.

Le module de streaming est un parfait reflet de la plateforme Stream Magic, qui existe depuis longtemps et est très performante. Il prendra en charge la majeure partie du travail pour la plupart des propriétaires et peut lire les fichiers du réseau local jusqu'à 24/384 et DSD128 pris en charge par l'accès à Qobuz, Tidal, Amazon, Deezer et Spotify, avec une prise en charge Connect pertinente pour tous les services ainsi équipés. AirPlay2 et Chromecast prennent en charge cette fonctionnalité, en plus d'une très bonne implémentation de la radio Internet (qui, selon moi, est sans doute la meilleure qui soit). Il n'y a pas beaucoup de contenus en streaming auxquels l'Evo One ne peut pas accéder.

Après mon examen récent de l'Evo 150SE, je n'ai pas grand-chose à ajouter sur l'utilisation de Stream Magic, mais je vais tout de même revenir sur les bases. Pour parcourir une bibliothèque stockée localement, Stream Magic fonctionne aussi bien sur téléphone que sur tablette, d'une manière que je ne trouve toujours pas reproduite de manière fiable sur d'autres produits. De petits détails comme le volume en forme de fer à cheval (qui permet un réglage précis et ne peut pas être accidentellement réglé au maximum d'un simple glissement du doigt) témoignent d'une attention aux détails que j'apprécie beaucoup. Mis à part une première connexion au réseau un peu laborieuse, c'est un appareil vraiment agréable à utiliser et à vivre.

Dans l'application Stream Magic, il existe un égaliseur à sept bandes pratiquement identique à celui que l'on trouve dans le 150SE, ainsi qu'une option permettant de transmettre la réflectivité de votre pièce à l'application afin que l'Evo One puisse la compenser. C'est un ajout bienvenu, bien qu’il soit loin d'être aussi intuitif que certaines des options proposées par les appareils électroniques de type « il suffit d'ajouter des enceintes » et, bien qu'il soit gratuit, il est loin d'offrir les mêmes fonctionnalités que Dirac. Néanmoins, il permet dans une certaine mesure d'adapter le Cambridge à votre espace.

Outre le streaming, il existe également une sélection d'entrées supplémentaires, dont la plus importante est une connexion HDMI eARC. À cela s'ajoutent une connexion USB pour le stockage local, une entrée optique et une paire d'entrées analogiques RCA, l'une étant une entrée ligne et l'autre un étage phono à aimant mobile. Comme pour d'autres exemples de ce genre, j'admire la minutie avec laquelle ce dispositif a été intégré, mais je m'interroge sur son utilité réelle.

Tout cela est logé dans un grand châssis... très grand même. L'Evo One mesure pas moins de 675mm de large et nécessite donc un peu d'espace, d'autant plus qu'il est équipé de haut-parleurs à l'avant et sur les côtés du châssis. Cela signifie que le placer dans une alcôve risque de produire un son un peu étrange. Non seulement cette enceinte est plus grande que la plupart de ses concurrentes, mais elle est également plus exigeante en termes d'emplacement.

Mais tout n'est pas négatif. La disposition des pieds sous l'enceinte réduit (légèrement) l'impression de masse, et l'ensemble est très bien assemblé. Je ne suis pas complètement convaincu par le panneau supérieur imitation bois, mais c'est loin d'être la chose la plus choquante que j'ai jamais vue. Il y a aussi d'autres caractéristiques appréciables. Je salue la décision d'équiper l'Evo One d'un écran et d'une sélection de commandes physiques, complétées par une télécommande IR. Certains de ces appareils donnent l'impression qu'ils ne peuvent être utiles qu'avec un téléphone ou une tablette, mais le Cambridge évite habilement ce problème. La télécommande fournie n'est pas très esthétique (bien que l'Evo One réponde également aux télécommandes plus sophistiquées fournies par Cambridge), mais elle est facile à utiliser et vous n'avez jamais l'impression de « devoir » lancer l'application pour que le Cambridge effectue une tâche mineure. La lisibilité de l'écran est excellente et les différentes options d'affichage devraient couvrir la plupart des besoins des utilisateurs, ce qui rend cet appareil facile à utiliser au quotidien.

Comment l'Evo One a-t-il été testé ?

L'appareil Cambridge a été installé à l'extrémité d'un rack Quadraspire QAVX et utilisé sur mon réseau sans fil, à la fois via l'application dédiée et comme terminal Roon. Il a été connecté à un téléviseur OLED Philips 65 909 via HDMI et très brièvement à une platine vinyle AVID Ingenium Twin, dotée d'un bras SME M2-9 et d'une cellule Gold Note Vasari Shibata afin de tester l'étage phono. Le contenu écouté était du FLAC, AIFF, DSD, Qobuz, Spotify, des services de télévision à la demande et quelques vinyles.

Performances

Certains d'entre vous se sont peut-être demandé comment un « haut-parleur de graves » de 7cm (même s'il est soutenu par cinq autres haut-parleurs) peut réellement produire des graves, et vous trouverez peut-être l'introduction de cette critique quelque peu surprenante. Dès sa sortie de l'emballage, avec l'égaliseur réglé à plat et posé sur le Quadraspire, l'Evo One produit trop de basses. Les basses fréquences dominent trop le son. Elles sont d'une profondeur impressionnante, mais elles noient certains détails présents dans le magnifique morceau All Systems Are Lying de Soulwax. C'est un son authentique, qui se ressent dans la poitrine, mais ce n'est pas l'expérience la plus délicate qui soit.

Corriger cela avec l'égaliseur intégré est un jeu d'enfant et ne nécessite aucune expertise particulière dans les arts obscurs de l'optimisation acoustique. Après cela, l'Evo One commence à révéler ses qualités les plus positives et à refléter davantage ce dont la marque est capable. À l'instar d'autres produits arborant le même logo, ce n'est pas un appareil qui vous séduit dès les 30 premières secondes d'écoute. C'est plutôt après avoir écouté cinq morceaux de l'album Buck du Red Rum Club que vous commencez à réaliser que vous ne percevez plus le son provenant d'un seul point et que vous appréciez la performance pour ce qu'elle est.

Et ce qu'il en ressort, c'est un son puissant, assuré et crédible. Le Red Rum Club est originaire de Liverpool, et la mélodie de la voix de Francis Doran est bien rendue, en plus de la combinaison très distinctive de guitare et de cuivres que le groupe a réussi à assembler pour créer un son tout à fait convaincant. L'Evo One rend justice à ces morceaux puissants et entraînants, en apportant un peu d'ordre au son sans le déconstruire. Le mot qui revient sans cesse dans mes notes est « musical », ce qui est... franchement inutile comme descriptif, si ce n'est pour dire que l'écoute de l'Evo One vous amène à écouter à travers lui plutôt que de l'écouter lui.

Je ne pense pas que vous aurez besoin d'augmenter beaucoup le volume. À aucun moment lors des tests des fonctionnalités de l'Evo One (musique ou télévision), je n'ai dépassé le niveau 35 sur une échelle de 100, ce qui était largement suffisant, et je veux dire par là que le son était « viscéralement fort ». Non seulement la marge est importante, mais le Cambridge fonctionne également de manière convaincante à faible volume, en partie grâce à cette marge. Les performances sont également très étendues. Comparé à une véritable installation stéréo à deux enceintes, l'Evo One est inévitablement un point unique, mais le son s'étend de manière convaincante autour du châssis, de façon à remplir la pièce de manière constante.

J'ai également été agréablement surpris par l'étage phono. Son gain est légèrement inférieur à celui des autres connexions et je ne sais toujours pas combien de personnes l'utiliseront, mais ses performances sont très respectables. En y connectant l'AVID résident, j'ai obtenu une interprétation de My Baby's Echo vraiment agréable, possédant les mêmes qualités que la version numérique, avec l'avantage d'une marge dynamique considérable qui garantit que vous ne serez pas à court de volume.

Il existe certaines situations où ces basses puissantes peuvent également s'avérer utiles. Réinitialisez l'égaliseur à plat (ce qui est facile, car vous pouvez enregistrer le réglage musical comme préréglage et l'activer ou le désactiver selon vos besoins) et les performances avec le contenu télévisé à la demande sont extrêmement convaincantes. Regarder un épisode de Slow Horses via l'Evo One ne m'a pas laissé un sentiment d'insatisfaction. Les dialogues sont clairs et faciles à suivre et, même si l'épisode en question n'était pas le plus riche en basses, les registres graves avaient une puissance et une intensité assez impressionnantes pour un ensemble de haut-parleurs de moins de trois pouces. Certaines personnes seront déçues que le Cambridge ne dispose pas d'une sortie caisson de basses, mais je pense que la plupart des gens n'en auront jamais besoin.