L'Audeze Maxwell original existe depuis près de trois ans, et pourtant, rien n'a encore réussi à le détrôner en tant que meilleur casque audiophile sans fil pour le jeu. Avec le Maxwell 2, Audeze espère pourtant faire exactement cela : devenir le nouveau champion d'un son inégalé en jeu.

Je m'attendais certainement à quelque chose de spécial, car j'utilise le Maxwell original quotidiennement, pour le travail et le jeu, depuis un peu plus d'un an (et notre responsable matériel, Dave, utilise le sien depuis encore plus longtemps). Ou plutôt, tout comme Audeze, j'espérais qu'il serait meilleur, car même si j'apprécie beaucoup le Maxwell, il y a quelques points qui m'agacent vraiment.

Allons droit au but : tout bien considéré, l'Audeze Maxwell 2 n'est pas supérieur à la première génération sur tous les points. Il s'est amélioré dans certains domaines, mais a régressé dans d'autres (ou n'a simplement pas progressé). Étant donné qu'il est un peu plus cher, il est difficile de vous recommander l'achat du Maxwell 2 plutôt que celui de l’original.

Cependant, si vous parcourez la boutique d'Audeze, vous remarquerez que tout cela est devenu un peu théorique car le Maxwell d'origine est désormais quasiment introuvable. Heureusement, le Maxwell 2 reste un très bon casque gaming sans fil, même s'il n'est pas tout à fait aussi réussi que son prédécesseur.

Commençons par les points forts. L'audio est toujours aussi majestueux, avec ces énormes haut-parleurs planar magnetic produisant une réponse nette et propre sur l'ensemble du spectre. Pour certains, le son relativement plat et naturel pourra sembler un peu étrange au début, mais une fois habitué en jouant, en regardant un film ou en écoutant de la musique, vous comprendrez vite pourquoi il fait tant parler de lui.

Là où certains casques accentuent trop les basses, les rendant souvent brouillonnes, les haut-parleurs du Maxwell 2 percutent les basses fréquences sans la moindre mollesse. Et surtout, elles ne noient pas le reste du spectre. En s'infiltrant dans les villes désolées d'Escape from Tarkov, on peut entendre chaque son avec une clarté exceptionnelle, repérant les mouvements ennemis lointains bien avant de les voir.

Comme pour le premier modèle, Audeze propose deux versions : un modèle PlayStation et une version Xbox plus onéreuse. Il n'y a aucune différence physique entre les deux ; c'est simplement que cette dernière inclut une licence pour l'effet sonore spatial Dolby Atmos, tandis que le modèle moins cher utilise le Tempest3D de Sony. Sauf que ce dernier ne fonctionne pas sur Windows, Linux ou MacOS, car Sony ne le propose pas.

Vous devrez donc utiliser l'effet de son spatial ou surround de votre système d'exploitation ou acheter un logiciel approprié. À vrai dire, Windows Sonic est suffisant pour la plupart des jeux, et je ne peux pas dire que l'absence de Dolby Atmos m'ait manqué avec l'exemplaire de test PlayStation qu'Audeze nous a envoyé.

Dans le cadre de ses améliorations pour le Maxwell 2, Audeze a ajouté son système SLAM (introduit pour la première fois avec le casque LCD-S20) pour produire une meilleure réponse des basses. Il s'agit essentiellement d'une plaque métallique insérée entre les coussinets et le reste de l'oreillette, avec des évents pour aider à égaliser la pression. En testant le Maxwell et le Maxwell 2 côte à côte, j'ai pu clairement sentir la différence.

On note un peu plus de définition dans les très basses fréquences, mais le principal avantage du système SLAM est de réduire la sensation légèrement « claustrophobe » que l'original me donne parfois lors de musiques ou d'effets sonores puissants et riches en basses. Je sais que vos oreilles ne peuvent pas éprouver de claustrophobie, mais c'est la meilleure façon de décrire cette sensation.

Cependant, le système SLAM ne rend pas l'audio du Maxwell 2 immensément meilleur, et l'introduction de ces plaques m'amène au premier reproche concernant ce nouveau casque. En ajoutant ces plaques de métal supplémentaires, le poids du casque a augmenté de 14 % (passant de 490 à 560 g). Bien que cela ne semble pas énorme, c'est perceptible.

Audeze a également changé la mousse utilisée à l'intérieur des coussinets, mais pas pour le mieux. Là où les coussinets du premier Maxwell offrent une résistance ferme dans les derniers millimètres de compression, ceux du Maxwell 2 s'écrasent directement contre la plaque SLAM. Encore une fois, c'est une petite différence, mais couplée à l'augmentation de la masse, on note une nette régression du confort sur le long terme.

Je peux porter le premier Maxwell toute la journée sans aucune gêne, mais j'ai constaté qu'après quelques heures, le Maxwell 2 me donne des douleurs à la mâchoire et à la tête. L'arceau est désormais beaucoup plus large (et aéré), ce qui est censé compenser l'augmentation de la masse, mais je trouve que cela rend simplement plus difficile le repositionnement du casque lorsqu'il commence à devenir inconfortable.

Tant que j'en suis aux petits détails agaçants, en voici d'autres. Vous ne pouvez plus faire pivoter les oreillettes pour que le casque repose totalement à plat, alors que c'était possible avec l'original, ce qui n'aide pas pour le transport.

Il n'y a aucun moyen de changer manuellement l'entrée audio : le casque la sélectionne automatiquement pour vous et privilégie systématiquement toute connexion Bluetooth au détriment du reste. Vous ne pouvez pas contourner ce problème en utilisant deux sources sans fil actives non plus, car le Maxwell 2 ne supporte l'utilisation simultanée que du sans-fil et du filaire. Le premier Maxwell fonctionne exactement de la même manière, et je ne comprends pas pourquoi Audeze pense que les joueurs ne veulent pas avoir un contrôle direct sur leurs propres entrées audio.

Certaines commandes embarquées sont également plus difficiles à utiliser. Par exemple, le commutateur du micro sur le premier Maxwell est un gros bouton bien net à l'arrière de l'oreillette gauche, ce qui permet de le trouver facilement dans l'urgence. Pour le Maxwell 2, Audeze l'a déplacé (ainsi que le bouton d'alimentation, désormais plus petit et moins tactile) sur le bord de l'oreillette droite, tout en enfonçant le commutateur dans un renfoncement. Peu importe mes efforts, je ne peux physiquement pas le basculer avec la pulpe de mon pouce : je dois obligatoirement y planter un ongle pour réussir à le bouger.

Tout n'est pas noir pour autant. Bien qu'il n'y ait pas eu de changement au niveau des microphones internes ou de celui de la perche amovible, Audeze affirme avoir amélioré son système Filter AINR (réduction de bruit par IA). Je peux confirmer qu'il bloque mieux les bruits de fond sans dénaturer votre voix par rapport au système utilisé sur le premier Maxwell.

Personnellement, j'aurais aimé que le Maxwell 2 dispose de meilleurs micros internes car, bien qu'ils soient fonctionnels, ils sont loin d'être aussi clairs que le micro perche, que je trouve un peu encombrant. Bien sûr, vous pouvez simplement le retirer, mais un modèle escamotable aurait été préférable. Pourquoi ? Parce qu'on ne peut pas perdre un micro fixé en permanence. Et non, je n'ai pas perdu celui de mon propre casque Maxwell. C'est vrai.

Il n'y a toujours pas de réduction active du bruit (ANC), mais les coussinets bien ajustés et la structure dense font un travail superbe pour bloquer passivement les sons extérieurs — si l'on en croit le visage furieux de ma partenaire, agacée par mes expressions vides pendant que je portais le Maxwell 2.

Le Maxwell 2 conserve la batterie de 1800 mAh de l'original pour plus de 80 heures d'utilisation constante, et il se charge toujours rapidement via son port USB Type-C. Le dongle 2,4 GHz semble s'activer un peu plus vite que sur l'ancien modèle, ce qui permet de plonger dans le paradis audio un peu plus tôt une fois votre PC allumé.

Audeze a heureusement évité de suivre la mode du « RGB pour les gamers » que tant d'autres constructeurs ont adoptée, du moins en partie. Vous pouvez retirer les caches à l'arrière de chaque oreillette, car ils sont simplement fixés magnétiquement (tout comme les coussinets, désormais).

À l'avenir, vous pourrez les échanger contre d'autres modèles (« des collaborations limitées passionnantes », dit Audeze) pour donner un peu plus de style au Maxwell 2. Personnellement, j'apprécie simplement le fait qu'on gagne un peu de poids en les laissant de côté.

À bien des égards, les casques gaming sont comme les claviers et les souris : ce qui est magique pour une personne peut être infiniment agaçant pour une autre, ce qui rend l'évaluation objective difficile. Je ne doute pas que certains ne trouveront pas le Maxwell 2 inconfortable, ou ne s'inquiéteront pas de l'absence de contrôle des flux audio, du commutateur de sourdine trop petit ou du micro perche encombrant.

Quelles que soient vos préférences personnelles, tout le monde aimera la qualité sonore de l'Audeze Maxwell 2 : c'est vraiment étonnamment bon. Considérez ce casque comme un moniteur gaming OLED haut de gamme. Les deux coûtent une petite fortune, mais vos jeux seront tellement meilleurs, surtout si vous venez de quelque chose de plus simple.

Cependant, j'ai le sentiment qu'Audeze n'a pas assez fait évoluer la formule avec ce nouveau casque, surtout compte tenu de son prix assez élevé (bien qu'il ne le soit pas tant que ça pour un casque à technologie planar). J'imagine que cela signifie qu'ils pourront un jour sortir un Maxwell 3 qui corrigera tous les défauts cités plus haut, et quel casque ce serait alors ! Le seul problème serait alors : comment Audeze pourrait-il faire mieux ?