Le célèbre streamer musical CXN100 de Cambridge, plusieurs fois primé, vient d’être mis à niveau pour devenir le CNX100 SE, qui intègre désormais la technologie HDMI eARC pour diffuser le son de votre téléviseur via votre chaîne hi-fi. Il s’agit d’un appareil élégant, de pleine largeur, doté d’un bouton rotatif sur le côté droit et d’un grand écran couleur haute résolution de 12cm offrant une image nette. Celui-ci affiche les pochettes d’album et les informations de lecture, et peut également être paramétré en mode vumètre. Sous le capot, cette nouvelle version SE intègre le même DAC ESS ES9028Q2M Sabre32 Reference que le streamer qu’elle remplace, ainsi qu’un égaliseur à 7 bandes pour affiner le son selon vos goûts. Aucune modification n’a été apportée à son architecture audio.

Son esthétique a également été rafraîchie : le CXN100 SE est disponible dans la couleur emblématique de Cambridge, le Lunar Grey, et une finition noire en édition limitée est proposée dès le lancement, dans le cadre de la CX Black Collection, qui comprend également l’amplificateur stéréo CXA81 Mk II et le transport CD CXC assortis. Mon exemplaire de test était noir et avait fière allure. Tous les produits sont fabriqués en Chine, mais conçus et mis au point au siège londonien de la société.

StreamMagic est la plateforme de streaming sur mesure de la marque, qui en est désormais à sa quatrième génération. Son application, à la fois aboutie et stable, vous permet d’écouter en streaming depuis Spotify Connect, TIDAL Connect, Amazon Music, Deezer, Qobuz Connect, UPnP et la radio Internet, et elle est également compatible avec Roon. Le streamer lui-même prend en charge l'audio haute résolution jusqu'à 32 bits/192 kHz via Wi-Fi ou Ethernet, avec des entrées numériques USB, coaxiales et TOSLINK. Il offre également une connectivité sans fil via Google Cast, AirPlay 2 et Bluetooth. Toutes les fonctions peuvent être contrôlées via l'application, mais la télécommande fournie peut également être utilisée.

Le CXN100 SE peut également faire office de DAC, via un choix de sorties symétriques XLR ou RCA, si vous le souhaitez. Il dispose d’un contrôle de volume intégré qui fonctionne via le bouton rotatif du panneau avant ou l’application, ce qui lui permet également de servir de préamplificateur. Il peut être actualisé via des mises à jour du micrologiciel, et celles-ci doivent toujours être effectuées avant utilisation. Une fois cela fait, il est très facile à utiliser. L'appareil sort de veille grâce à l'application, qui vous permet également de contrôler sans difficulté les différentes options de streaming et les entrées numériques.

L'écoute

Le CNX100 SE offre un son étonnamment transparent et bien équilibré compte tenu de son prix modeste, avec une restitution soignée, sans grain, sans agressivité ni brillance – une combinaison de qualités inhabituelle pour un appareil d'entrée de gamme. Il transmet également une véritable sensation d'intensité dans la performance musicale, avec une présence spatiale impressionnante.

Par exemple, lors de la lecture en streaming d’un fichier 24 bits/96 kHz du Scherzo n° 1 en si mineur, opus 20, de Chopin, interprété par Lang Lang, via l’entrée Ethernet filaire sur Qobuz, le Cambridge a su rendre avec brio l’éclat de son jeu, tout en mettant en valeur la clarté de cet enregistrement. En mode préamplificateur, pilotant mon amplificateur Creek Destiny et mes enceintes Kudos Cardea 20 Anniversary, le son s’est encore davantage ouvert. Le piano est devenu encore plus vibrant et tangible. Il s’agissait d’une restitution plus vivante et immédiate, résultant d’une clarté accrue plutôt que de l’ajout d’artefacts artificiels. C’est donc un préamplificateur numérique efficace, mais j’aurais apprécié une entrée analogique qui l’aurait rendu encore plus polyvalent.

L'écoute de la 5e Symphonie de Beethoven (Herbert Von Karajan dirigeant l'Orchestre philharmonique de Berlin) a révélé à quel point ce streamer rendait bien l'échelle, la largeur et la profondeur de la salle de concert. C'était une magnifique interprétation d'un grand orchestre, qui mettait en valeur les capacités spatiales du Cambridge. Ce n'était pas un son plat ou stérile, mais une expérience ample, audacieuse et pleine de corps. De même, It Might As Well Be Spring de Stacy Kent, écouté via Qobuz, a mis en évidence la restitution naturelle des voix et du piano par le CNX 100 SE – sans aucune stridence ni fragilité. Il a également su capturer le rythme hypnotique de la bossa nova de la chanson, qui avait vraiment du swing.

J'ai écouté le même enregistrement à partir d'une copie d'un CD stockée sur mon disque dur Lacie de 2 To, ainsi que via S/PDIF depuis mon lecteur CD TEAC VRDS 10 SE (utilisé comme source). Avec le même CD, la restitution via S/PDIF n'était que légèrement moins transparente que celle provenant du Lacie. C'était à peu près ce à quoi je m'attendais, car la lecture directe depuis un SSD offre généralement un son plus net et moins « numérique ». Cependant, la version S/PDIF était meilleure que ce que j’ai l’habitude d’entendre, je lui attribue donc également une très bonne note. Le flux Qobuz était le plus transparent de tous, comme on pouvait s’y attendre compte tenu de la résolution supérieure du fichier.

En ce qui concerne le SSD, Cambridge prévient que les disques durs de grande capacité peuvent nécessiter une alimentation externe, et j’ai eu affaire à certains streamers dont la capacité de courant USB était très faible, qui ne fonctionnaient avec rien de plus qu’une petite clé USB. Cependant, mon Lacie a fonctionné parfaitement sans aucun problème et a produit un son de très bonne qualité compte tenu des fichiers de qualité CD qui s’y trouvaient principalement.

J’aime acheminer le son de la télévision vers ma chaîne hi-fi via HDMI ou TOSLINK, mais malheureusement, j’ai rencontré des problèmes avec de nombreux DAC et streamers. Au départ, j’ai eu le même problème avec le CNX 100 SE. Cependant, en parcourant le manuel en ligne, j’ai découvert qu’il existait un réglage du son TV dans le menu du streamer, censé résoudre ce problème. Heureusement, cela a si bien fonctionné que j’ai pu profiter d’un concert de Simply Red récemment diffusé, enregistré en direct à San Diego, avec un son d’une qualité exceptionnelle. Même avec le codage avec perte provenant d’un décodeur Sky via la télévision (son et image HD), l’expérience était des plus agréables.