Introduction – Qu’est-ce que le Cambridge Evo 300 ?

Le Cambridge Evo 300 est un système de streaming tout-en-un doté d’entrées supplémentaires. Cela ne surprendra sans doute pas grand monde parmi nos lecteurs, car l’apparence et les fonctionnalités de l’Evo 300 sont pratiquement identiques à celles de l’Evo 150SE, que nous avons déjà passé en revue sur notre site. En temps normal, nous ne nous précipiterions pas pour tester un produit aussi similaire à celui dont nous avons déjà publié un test, mais le moment choisi pour la sortie de l’Evo 300 présente une particularité qui mérite qu’on s’y attarde.

Le hic, c’est que peu de temps avant l’arrivée de l’Evo 300, Cambridge a mis fin à la gamme de composants Edge, ce qui place l’Evo 300 dans un contexte différent. Comme beaucoup de lecteurs le savent, un Edge A fait fidèlement partie de notre équipement de test depuis six ans. C’est un parfait exemple de produit auquel j’attribuerais aujourd’hui une note plus élevée qu’à sa sortie, et qui a eu une influence considérable sur les possibilités de connectivité intégrées aux autres amplis intégrés commercialisés depuis.
On peut toutefois affirmer sans se tromper que cette gamme n’a pas connu un succès commercial fulgurant et qu’il n’y a aucun signe indiquant qu’elle soit sur le point d’être remplacée. L'EVO 300 est donc désormais du produit le plus cher proposé par Cambridge. S’agit-il d’une stratégie plus efficace pour permettre à l’entreprise de se positionner sur des segments de prix plus élevés?
Comme pour tous les produits Cambridge que je teste, je tiens à préciser ici, brièvement mais de manière claire, qu’entre 2003 et 2008, j’étais employé à temps plein par cette entreprise, à l’époque où elle s’appelait encore « Cambridge Audio ». Comme 2008 remonte à une époque de plus en plus lointaine (presque vingt ans, en fait) et que je n’ai pas participé à la conception de l’Evo 300, la rédaction a jugé approprié que je rédige cette critique. C’est donc ce que je vais faire.

Caractéristiques techniques et design

 

Puisque nos critiques précédentes demeurent disponibles en ligne, je n’ai pas besoin de retaper minutieusement les informations relatives à la connectivité de l’Evo300, car elles sont exactement les mêmes que celles de l’Evo150SE ; je vous invite donc à les consulter à votre guise. Chaque fonctionnalité de l’interface StreamMagic et l’ensemble des possibilités de connectivité en ligne (Cast, AirPlay ainsi que la compatibilité avec Roon, cette dernière ayant fait son apparition pendant la phase de test de l’appareil) sont exactement les mêmes que sur le modèle plus petit.

On peut désormais envisager cela de deux façons. Si l’on est honnête avec soi-même, l’Evo300 ne manque d’aucune connectivité qui le rendrait moins compétitif face à ses concurrents dans cette gamme de prix. Le soin avec lequel Cambridge a conçu la plateforme StreamMagic et veillé à ce qu’AirPlay et Chromecast soient tous deux pris en charge signifie qu’à l’exception d’Apple Music, qui reste résolument peu enclin à rendre son service plus compatible avec les tiers, il n’y a pratiquement rien qui ne puisse être transmis à l’Evo300 au taux d’échantillonnage prévu. Ceci est renforcé par une sélection parfaitement logique d’entrées numériques et analogiques, incluant notamment la présence relativement rare d’une entrée audio USB aux côtés du module de streaming.

L'argument contraire est que l'Evo 300 n'apporte absolument rien de plus en matière de connectivité que ce que son petit frère est déjà capable de faire. En 2026, même à des prix qui frôlent ce que des personnes sensées qualifieraient de « haut de gamme », les acheteurs sont guidés par les fonctionnalités, et le fait que l'Evo 300 n'offre rien de plus que son petit frère pour près de 4000 € pourrait poser problème à certains. Quant à ce qu’il pourrait réellement offrir… c’est un peu plus difficile à dire. Un étage phono à bobine mobile aurait pu être appréciable, tout comme la possibilité de le mettre en mode pont, même si cela nécessiterait bien sûr un amplificateur de puissance adapté.

Bien sûr, c’est l’amplification qui différencie principalement l’Evo 300 de son petit frère. Il s’articule autour d’amplificateurs de puissance Hypex NCOREx de classe D, disposés en configuration double mono. La puissance de sortie atteint la coquette somme de 300 watts sous 8 ohms ; un chiffre qui grimpe à 550 watts sous 4 ohms, ce qui devrait permettre à l’Evo 300 de piloter à peu près tout. Un bloc d’alimentation différent est utilisé pour fournir la puissance nécessaire ; il s’agit toujours d’un bloc à découpage, car Cambridge estime que les résultats obtenus avec les modules de classe D sont préférables à ceux des blocs d’alimentation linéaires.

Ces changements s’accompagnent également d’autres modifications au niveau du matériel audio. Le préamplificateur est désormais symétrique (ce qui rend l’entrée XLR potentiellement plus utile) et le volume est désormais contrôlé en analogique, avec un réglage séparé des canaux gauche et droit ainsi que de la sortie subwoofer. Ce subwoofer dispose désormais d’un plus grand nombre de réglages (contrôle du niveau et du crossover, plus un filtrage passe-haut en option). Si les fonctionnalités et les entrées numériques n’ont pas changé, le DAC chargé du décodage a été amélioré : il s’agit désormais d’un ES9038Q2M, et non plus d’un K2M comme sur le 150SE. Pour reprendre une analogie automobile, Cambridge ne s’est pas contenté d’installer un moteur plus puissant, mais a travaillé à optimiser la transmission de cette puissance.

L’Evo 300 est également légèrement plus grand que le 150SE, même si je dois admettre sans détour que la différence est suffisamment subtile et que l’Evo 150SE n'st plus sous mes yeux depuis si longtemps que je ne m’en suis rendu compte qu’en relisant les informations sur le site web. Ces dimensions supplémentaires ne changent en rien l’impression que l’Evo est un véritable chef-d’œuvre de design industriel. Cambridge a conçu un appareil dont le style peut s’apparenter au rétro (plus précisément, un clin d’œil à l’idéal rétro-futuriste plutôt qu’un simple aspect vieillot), mais qui, grâce notamment à ces panneaux latéraux interchangeables, ne donne pas l’impression d’être démodé. La fabrication n’est pas vraiment différente de celle de l’Evo 150SE, mais elle n’a rien à envier à aucun des appareils que j’ai testés dans cette gamme de prix.

Ce qui m’intéresse particulièrement, c’est que si l’on place l’Evo300 sur le même plan que l’Edge A, rien ne laisse deviner qu’ils proviennent de la même entreprise (mention honorable à la molette de sélection des entrées, qui fonctionne à merveille et orne les deux produits). L’Edge est l’un des exemples de design industriel les plus épurés et les plus séduisants que j’aie testés, et son poids imposant contribue à lui conférer un caractère unique. Je me dois toutefois de souligner que l’Evo300 est en réalité plus facile à utiliser tout en offrant des fonctionnalités bien plus étendues. Il égale l’Edge en matière de connectivité tout en proposant en prime la diffusion en streaming (et une puissance trois fois supérieure).

Comment l'Evo 300 a-t-il été testé ?

Le Cambridge a été utilisé exclusivement avec les enceintes Kudos Titan 505 (nous expliquerons pourquoi). Outre la fonction de streaming intégrée, il a été utilisé avec une platine Vertere MG1 MkII équipée d’une cellule MC Van den Hul Frog Gold, ainsi qu’avec une platine AVID Ingenium SE équipée d’une cellule MM Gold Note Vasari Gold, reliées respectivement à un préamplificateur phono Cyrus Classic et à l’étage phono interne, sans oublier un téléviseur OLED Philips 65 909 via HDMI ARC. Les formats utilisés comprenaient des fichiers FLAC, AIFF, DSD, ainsi que Qobuz, Spotify, des services de télévision en direct et à la demande, et des vinyles.

Performances

 

J’ai fait remarquer à plusieurs reprises que l’Edge A est un produit pour lequel, compte tenu de l’expérience que j’ai acquise depuis, j’attribuerais une note plus élevée s’il faisait l’objet d’un test aujourd’hui plutôt qu’à l’époque où je l’ai testé initialement. Mis à part le fait que la fonction HDMI ARC ne se sélectionne pas automatiquement lorsqu’un signal TV est reçu, je n’ai rien à lui reprocher sur le plan du fonctionnement, et sa connectivité est d’autant plus pertinente en 2026 qu’elle l’était en 2019. Sur le plan sonore, il est également superbe. La restitution n’a jamais été particulièrement « douillette », mais il y a suffisamment de raffinement pour que le résultat ne devienne jamais trop en avant ou agressif. En bref, je pense que c’est un excellent amplificateur, ce qui est important dans ce contexte, car je considère que l’Evo 300 est encore meilleur.

Commençons par une évidence. J’ai rarement trouvé l’Edge en manque de puissance, mais il arrive, notamment lorsque l’on utilise des platines avec les Kudos, que l’on se retrouve à exploiter la majeure partie de sa puissance de sortie. Pour réaliser le même exploit avec l’Evo 300, il vous faudra vivre une situation rarissime. C’est un appareil d’une puissance naturelle qui utilise un contrôle de volume bien calibré et parfaitement linéaire pour vous permettre d’appliquer cette puissance exactement comme bon vous semble, sans avoir à manipuler le bouton de volume avec des pincettes (et ce curseur de volume en forme de fer à cheval sur l’application prend tout son sens). 

 

Mais l’Evo 300 est bien plus qu’une simple force brute. La restitution sonore est parfois trompeuse, car on pourrait se laisser croire qu’elle est en réalité légèrement douce et lisse, mais elle est tout simplement si dépourvue de toute aspérité ou de toute dureté que le résultat est un appareil qu’il est presque impossible de faire sortir de ses gonds. Son passage chez nous a coïncidé avec la sortie d’After the Astronaut : un album « perdu » du groupe au nom mémorable, The Butthole Surfers. Il s’agit d’un album dense et chaotique, dont certains éléments ont été enregistrés de manière résolument lo-fi, alors que le groupe cherchait à retrouver une direction après un succès commercial inattendu. Ce que le Cambridge réussit à faire avec une aisance déconcertante, c’est de préserver cette authenticité brute tout en l’imprégnant d’un raffinement suffisant pour vous permettre de monter le volume sur « They Came In » et de vous délecter de l’absurdité générale de l’ensemble.

Si vous recherchez des enregistrements de très haute qualité – oserais-je dire « audiophiles » –, le Cambridge répondra largement à vos attentes. L’album *Aion* de Dead Can Dance se transforme en un mur sonore envoûtant qui s’amplifie et s’atténue au gré du morceau diffusé. L’étonnante gamme vocale de Lisa Gerrard permet à l’Evo 300 de démontrer à la fois des aigus exceptionnellement raffinés et sa capacité à intégrer sans effort la transition entre les médiums et les graves. L’image stéréo proposée ici est véritablement superbe, car elle s’étend au-delà des enceintes d’une manière qui convient particulièrement aux enregistrements à petite échelle : elle projette en effet la sensation d’espace dans lequel l’enregistrement a été réalisé jusqu’aux limites de la scène sonore, tout en laissant la performance elle-même paraître aussi intime qu’elle le devrait, mais dotée d’une impression de légèreté irrésistible.

Plus j’ai écouté, plus il m’est apparu clairement qu’il ne s’agissait pas simplement d’un 150SE doté de nouveaux modules et d’un boîtier plus grand. Il est difficile d’attribuer précisément les rôles et les mérites au changement de modules et au passage au mode double mono, mais leur combinaison aboutit à un niveau de détail, de tridimensionnalité et de réalisme tonal que je n’ai à aucun moment pu remettre en cause. La modification de la configuration du préamplificateur signifie également que les performances des entrées analogiques sont elles aussi excellentes. Maintenant, pour que les choses soient tout à fait claires, le 150 SE n’est déjà pas en reste à cet égard, mais l’Evo 300 est capable d’offrir le genre de performances que j’associe à l’Edge A lorsque les platines entrent en jeu. Pour être tout à fait critique, l’étage phono interne n’a rien de vraiment exceptionnel, mais vous disposez de suffisamment d’entrées supplémentaires pour que cela ne pose pas de problème.

Et puis, comme toujours, StreamMagic est un plaisir à utiliser au quotidien. Ce qui distingue vraiment l’expérience utilisateur des bons produits de ce type de leurs concurrents de moindre qualité, c’est que même si l’Evo 300 dispose d’une excellente application de contrôle, ce n’est pas le seul moyen de l’utiliser. Il dispose de commandes en façade pour les fonctions courantes et d’une excellente télécommande ; certes, celle-ci n’est peut-être pas aussi élégante que celle fournie avec l’Edge (même si, si vous parvenez à vous en procurer une, elle permettra également de contrôler l’Evo), mais elle reste tout à fait parfaite pour demander au Cambridge d’effectuer une tâche sans avoir à lancer l’application. Comme tous les autres produits Cambridge que j’ai testés depuis la série EX, la mise en œuvre de la fonction HDMI ARC est elle aussi irréprochable. Comme on peut s’y attendre, ces 300 watts de puissance propre et parfaitement maîtrisée suffisent amplement pour garantir d’excellents résultats lors du visionnage de vos programmes télévisés.